Nuevas proyecciones predicen que al menos 1,6 millones de personas en el Reino Unido vivirán con glaucoma, la principal causa de ceguera irreversible en todo el mundo, para 2060.
Esta cifra es mucho mayor que la estimación actual de 1,1 millones de personas con esta afección, según el estudio. Publicado en la Revista Británica de Oftalmología aconseja
El fuerte crecimiento será impulsado por una población cada vez más envejecida y un aumento en la proporción de grupos étnicamente diversos de alto riesgo, lo que impulsará la necesidad de ampliar los servicios de salud ocular para satisfacer la demanda.
La “bomba de tiempo demográfica” del glaucoma requerirá “planificación y acción serias ahora” para garantizar el diagnóstico y tratamiento oportunos de futuros pacientes, dicen los expertos. Destacaron la importancia de los exámenes oculares anuales para las personas de mediana edad y pidieron campañas de concientización sobre el diagnóstico tardío.
El glaucoma daña el nervio óptico, que conecta el ojo y el cerebro, y es más común en personas mayores de 50 años. Por lo general, no presenta síntomas y se desarrolla lentamente durante muchos años.
Investigadores del University College London y Moorfields Eye Hospital dijeron que anteriormente se pensaba que alrededor de 700.000 personas en el Reino Unido vivían con glaucoma.
Sin embargo, utilizando datos del censo más reciente, el equipo estimó que más de 1 millón de personas en el Reino Unido padecen actualmente la afección, lo que equivale al 3% de la población mayor de 40 años. Se estima que aumentará al 4% entre las personas afrodescendientes y al 11% entre las personas mayores de 85 años.
El autor principal del estudio, el profesor Paul Foster, investigador del Instituto de Oftalmología de la UCL y cirujano ocular consultor en Moorfields, dijo: “El glaucoma es una causa común de ceguera, pero no se nota hasta etapas posteriores, por lo que la detección periódica es importante para el diagnóstico temprano.
“Estudios anteriores han estimado que hasta la mitad de los casos de glaucoma no se diagnostican, y esto es aún mayor en ciertos grupos étnicos minoritarios que tienen más probabilidades de experimentar retrasos en el diagnóstico.
“El diagnóstico tardío conduce a un mayor riesgo de pérdida de visión y mayores costos de atención; más del 40% de los pacientes con glaucoma en el Reino Unido experimentan una pérdida de visión que podría haberse evitado con un diagnóstico y tratamiento más tempranos, como gotas para los ojos o cirugía”.
La investigación sugiere El número de personas con glaucoma en el Reino Unido aumentará a 1,6 millones en 2060, según las proyecciones de población de la Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS).
Los hallazgos subrayan la necesidad de ampliar los servicios de atención oftalmológica para satisfacer el aumento esperado de la demanda, así como garantizar que las personas tengan acceso a atención oftalmológica especializada, dijeron los investigadores.
“Nuestros hallazgos muestran que habrá un gran aumento en los casos de glaucoma en el Reino Unido, por lo que existe una creciente necesidad de ampliar los servicios de salud ocular para satisfacer esta demanda, incluida la atención especializada y las capacidades de diagnóstico”, afirmó Foster.
“También se necesitan campañas de concientización que alienten a las personas a hacerse exámenes oculares como parte de estrategias de detección temprana específicas, especialmente en poblaciones desatendidas y de difícil acceso.
“Para las personas de mediana edad, es importante que su oftalmólogo le revise los ojos cada año para detectar cambios que aún no han causado ningún síntoma”.
Joan Creighton, directora ejecutiva de Glaucoma UK, quien dirigió la investigación, dijo que muchos del millón de adultos que tienen glaucoma no saben que padecen la afección y es probable que sufran una pérdida de visión de la que tal vez nunca se recuperen.
“Esta investigación innovadora predice un aumento del 60 % en los casos de glaucoma para 2060, de 1 ma 1,61 m. Esta es una bomba de tiempo demográfica, y necesitamos una planificación y acción serias ahora para diagnosticar, tratar y apoyar a estos futuros pacientes.
“Estos hallazgos resaltan por qué los exámenes oculares periódicos son más importantes que nunca”.
