El gobernador republicano Mike DeWine, que coescribió el proyecto de ley de reinstauración de la pena de muerte en Ohio hace más de 45 años, ha pedido al estado que aboliera la pena de muerte, diciendo que no ha mejorado la seguridad pública y que ya no puede justificarse moralmente.
“Ya no creo que la pena de muerte sea un elemento disuasorio para asesinar”, dijo DeWine. en martes “El fundamento moral que tenía para votar a favor de la pena de muerte ya no existe.”
El anuncio del martes representa un cambio de opinión para el gobernador de 79 años. Después de que la ley de pena de muerte restablecida en Ohio se estancara en 1978, DeWine, entonces un nuevo senador estatal, jugó un papel decisivo en la elaboración de la ley de 1981 que sobrevivió a los desafíos judiciales y sigue en vigor. Pero DeWine ha suavizado su postura en los últimos años y ha retrasado repetidamente las ejecuciones durante sus casi ocho años como gobernador de Ohio.
Su llamado a la abolición es consistente con el enfoque moderado hacia la pena de muerte que ha definido su etapa como gobernador y lo ha puesto en desacuerdo con líderes republicanos nacionales como Donald Trump, quien ha tratado de ampliar la pena de muerte en su segundo mandato.
DeWine señaló que en las últimas 10 ejecuciones en el estado, el tiempo promedio entre la condena y la fecha de ejecución fue de 21 años.
“Mucha gente piensa que la respuesta es acortar el tiempo entre la sentencia y la ejecución, pero luego vemos con qué frecuencia nos equivocamos”, advierte Robin Maher, director ejecutivo del Centro de Información sobre la Pena de Muerte, una organización de investigación no partidista.
“Cuando nos tomamos el tiempo para revisar cuidadosamente estos casos, como deberíamos, encontramos errores. Y eso requiere tiempo y mucho dinero”.
DeWine instó a los legisladores estatales a tomar medidas para derogar la pena de muerte, señalando que los votantes podrían hacer el llamado si se niegan. Ohio se encuentra entre los estados que permiten a los ciudadanos iniciar medidas electorales para modificar sus constituciones.
Actualmente existen proyectos de ley bipartidistas para derogar la pena de muerte en ambas cámaras de la Legislatura de Ohio, aunque los líderes legislativos de las cámaras controladas por los republicanos se han negado a someter los proyectos a votación.
Un representante de la oficina de DeWine se negó el martes a comentar si el gobernador, cuyo mandato es limitado y dejará el cargo en enero, conmutaría las sentencias de muerte de 114 presos en el corredor de la muerte de Ohio.
Entre quienes siguen la evolución de la pena de muerte en Ohio, el llamado de DeWine a la abolición no fue del todo sorprendente: DeWine ha impuesto una moratoria de facto a las ejecuciones y ha indicado durante meses que tendría más que decir sobre la pena de muerte cuando estuviera listo.
“Probablemente entiende el proceso mejor que cualquier otro gobernador en la historia de Ohio”, dijo Kevin Warner, director ejecutivo de Ohioans to Stop Executions, una organización sin fines de lucro que apoya la derogación. “Lo vio desde todos los puntos de vista imaginables: fue muy deliberado, muy mesurado”.
La carrera de DeWine ha incluido un tiempo como fiscal en el suroeste de Ohio, senador del estado de Ohio, congresista estadounidense, senador estadounidense, vicegobernador de Ohio, fiscal general de Ohio y gobernador.
Warner dijo que la sólida reputación de DeWine entre los republicanos de Ohio podría tener un peso real para impulsar a los legisladores.
“Cada año que hemos tenido un proyecto de ley derogado, hemos tenido más conservadores que han salido y han dicho: ‘Estoy de acuerdo, el sistema no funciona'”, dijo Warner.
En sus comentarios, DeWine también destacó historias de familias de víctimas de homicidio que se sienten revictimizadas por el brutal proceso de juicios y sentencias de pena de muerte, y del personal penitenciario que soporta la carga de llevar a cabo las ejecuciones, en particular la inyección letal de Dennis McGutis 4, como se usó en Dennis McGutail.
La última vez en Ohio fue en 2018, el año en que DeWine fue elegido gobernador.
