La empresa química de Jim Ratcliffe, Inos, ha recibido 120 millones de libras esterlinas en financiación gubernamental para ayudarla a salvar la última planta de etileno del Reino Unido en Grangemouth, en un acuerdo que se espera salve más de 500 puestos de trabajo.
La inversión en la planta escocesa era necesaria para preservar una parte vital de la infraestructura química del país, afirmó el gobierno del Reino Unido. El etileno producido allí era necesario para la producción de plástico de grado médico, el tratamiento de agua y la construcción aeroespacial y de automóviles, añadió.
Keir Starmer dijo que la inversión adicional de 30 millones de libras de Ineos era una prueba de que su gobierno “invertiría en el futuro de Gran Bretaña”.
“Se trata de buenos empleos, comunidades fuertes y una economía moderna que funcione para todos”, dijo en un comunicado.
“Nuestro compromiso es claro: apoyar a la industria británica, apoyar a las familias trabajadoras y garantizar que lugares como Grangemouth puedan prosperar en los años venideros. Prometido, prometido”.
Ratcliffe, de 73 años, posee una participación minoritaria en el Manchester United y vale 14.700 millones de dólares (11.000 millones de libras esterlinas). Índice de multimillonarios de Bloomberg.
Dijo que el apoyo del gobierno “protege 500 empleos de alto valor, asegura las cadenas de suministro y preserva la tan necesaria capacidad industrial del país”.
El acuerdo, presentado en un lugar cerca de Edimburgo el miércoles por la mañana por la Canciller Rachel Reeves y el Secretario de Negocios Peter Kyle, también tiene importantes implicaciones políticas.
Tanto el gobierno del Reino Unido como el de Escocia han sido criticados por no actuar con la suficiente rapidez para reemplazar los cientos de puestos de trabajo perdidos a principios de este año cuando Ineos cerró una refinería de petróleo en Grangemouth, una refinería de petróleo de copropiedad de PetroChina.
La crisis política por la pérdida de empleos vinculada al abandono del petróleo y el gas se profundizó cuando ExxonMobil anunció el mes pasado que cerraría su antigua planta de etileno en Fife en febrero próximo, con la pérdida de 429 puestos de trabajo. En ese caso, el gobierno del Reino Unido rechazó la solicitud para invertir en él, argumentando que el sitio no tenía futuro competitivo.
A menos de seis meses de las elecciones para el Parlamento escocés en mayo, encuestas de opinión recientes muestran que el Partido Laborista está a la zaga del Partido Nacional Escocés y codo a codo con Reform UK, y los votantes abandonaron al Partido Laborista en protesta por el manejo de la economía por parte del gobierno del Reino Unido.
El Departamento de Comercio e Industria dice que alrededor del 40% de la capacidad de producción de etileno de Europa está cerrada o en riesgo.
Reeves apoya la posición del Primer Ministro. “Dijimos que apoyaríamos a comunidades como Grangemouth y lo decíamos en serio”, dijo.
“Aprovechando los millones de libras que ya hemos invertido en Grangemouth, este paquete vital protege nuestra resiliencia nacional y salvaguarda los medios de vida de cientos de personas empleadas en el sitio en el futuro”.
La financiación se produce tras el anuncio de dos puestos de trabajo más en Grangemouth, presentado conjuntamente por los gobiernos de Escocia y el Reino Unido la semana pasada, dejando casi 10 millones de libras esterlinas para financiar nuevas fábricas de productos químicos ecológicos con bajas emisiones de carbono que se espera que creen 310 nuevos puestos de trabajo para 2030.
Una startup universitaria llamada MiAlgae espera comenzar a producir omega-3 para alimentos para mascotas y piscifactorías en una nueva planta allí la próxima primavera, mientras que una nueva biorrefinería propiedad de Celtic Renewables producirá los químicos acetona, butanol y etanol a partir de whisky y desechos agrícolas.
Mientras tanto, Ineos se dispone a eliminar cientos de puestos de trabajo en toda la fuerza laboral global de la compañía a medida que el imperio fuertemente endeudado de Ratcliffe se ve bajo una presión cada vez mayor por los altos precios del gas, que utiliza como materia prima en sus refinerías.
Planea eliminar 60 puestos de trabajo en su planta química de Hull, que fabrica productos petroquímicos como el ácido acético, y cientos más en el fabricante de automóviles Inos Automotive.
Planea eliminar una quinta parte de los empleos en su planta química de East Yorkshire después de cerrar dos fábricas químicas en Alemania a principios de este año, culpando a los costos de energía “altísimos” y a las importaciones “baratas” de China.
La compañía ha acusado a Europa de cometer un “suicidio industrial” al imponer políticas verdes que, según Ineos, han hecho subir los precios de la energía.
El grupo está luchando por presentar un caso antidumping para bloquear las importaciones de productos químicos más baratos a la UE en un intento de proteger su principal negocio petroquímico de mayores presiones financieras.
