Gobiernos, instituciones y grupos de derechos humanos de todo el mundo han condenado la condena en Hong Kong del ex magnate de los medios de comunicación prodemocracia y ciudadano británico Jimmy Lai por cargos de seguridad nacional.
El hombre de 78 años fue declarado culpable el lunes en el Tribunal de Distrito de West Kowloon de un cargo de conspiración para publicar publicaciones sediciosas y dos cargos de conspiración con colusión extranjera. Los cargos se presentaron en virtud de la punitiva Ley de Seguridad Nacional de la ciudad, que se introdujo en 2020, y de una ley de sedición de la era colonial británica que ha sido utilizada por las autoridades en los últimos años.
Lai pasó el resto de su vida en prisión. En medio de crecientes temores sobre su condición física. Al ser diabético, se cree que ha perdido alrededor de 10 kg en el último año.
Yvette Cooper, Secretaria de Asuntos Exteriores británica, dijo: “El Reino Unido condena el juicio por motivos políticos de Jimmy Lai que condujo al veredicto de culpabilidad de hoy. Jimmy Lai fue atacado por los gobiernos de China y Hong Kong por ejercer pacíficamente su derecho a la libertad de expresión… Seguimos pidiendo la liberación del señor Lai”.
El gobierno australiano dijo que estaba “profundamente preocupado por los veredictos de culpabilidad”, mientras que la UE dijo que los resultados “simbolizaban la erosión de la democracia y las libertades fundamentales en Hong Kong”. El Consejo de Asuntos Continentales de Taiwán dijo que la condena causó “un profundo dolor” en Taiwán.
Lai es el fundador de Apple Daily, un periódico prodemocracia muy popular en Hong Kong que se vio obligado a cerrar en 2021. Li fue arrestado en 2020 y pasó más de cinco años en prisión durante un largo juicio que se ha retrasado varias veces.
Lai fue acusada de utilizar Apple Daily y conexiones políticas, particularmente en los Estados Unidos, para presionar a gobiernos extranjeros para que impongan sanciones a China y Hong Kong luego de la represión de las protestas a favor de la democracia en 2019 y 2020. Lai se declaró inocente de todos los cargos.
Ha habido críticas especiales de que la fiscalía utilizó mensajes y reuniones anteriores a la entrada en vigor de la NSL como parte de sus pruebas. La NSL no se puede aplicar retrospectivamente. Lai dijo que nunca pidió una prohibición después de que la NSL entró en vigor, ya que “sería suicida hacerlo”.
Pero en su fallo de 855 páginas, los jueces elegidos por el gobierno para el caso de seguridad nacional dijeron que las pruebas eran “claras”.
Sarah Brooks, directora de Amnistía Internacional para China, dijo: “La condena de Jimmy Lai parece ser la sentencia de muerte para la libertad de prensa en Hong Kong. Este veredicto muestra que las llamadas leyes de seguridad nacional de Hong Kong no están destinadas a proteger a las personas, ni a silenciarlas. Debería servir como una advertencia a todas las personas de que hacer negocios legales en Hong Kong está en riesgo”.
En declaraciones a los periodistas en Londres el lunes, el hijo de Lai, Sebastian Lai, dijo que si bien la condena no fue sorprendente, “sigue siendo dolorosa”.
“Esto significa un Hong Kong que ha cambiado completamente”, afirmó.
El equipo legal internacional de Sebastian y Lai pidió al gobierno del Reino Unido que haga de la liberación de Lai una condición previa para estrechar lazos entre Londres y Beijing. Keir Starmer pidió la liberación de Lai y planteó el caso directamente al presidente chino Xi Jinping. Se espera que el Primer Ministro del Reino Unido visite Beijing en enero.
Caolphion Gallagher Casey, jefe del equipo legal internacional, dijo que “no tenía sentido gritar al viento” y que las declaraciones en apoyo de Lai debían estar respaldadas con acciones concretas. “China tendrá que ver consecuencias reales” por el procesamiento de Lai, dijo Gallagher.
Thibaut Brutin, director de Reporteros sin Fronteras, afirmó: “Estamos indignados de que Jimmy Lai, un símbolo de la libertad de prensa en Hong Kong, haya sido condenado por cargos de seguridad nacional. Esta condena ilegal sólo muestra el alarmante deterioro de la libertad de prensa en el territorio”.
Cooper también pidió que Ly, que ha estado recluido en régimen de aislamiento durante más de 1.800 días, tenga pleno acceso a profesionales médicos independientes. A principios de este mes, su familia dijo que Lai había perdido una cantidad significativa de peso, que sus uñas se estaban decolorando y cayendo y que sus dientes se estaban pudriendo. Los alegatos finales en el juicio de Lai se retrasaron en un momento debido a que sufría un ataque cardíaco.
La hija de Lai, Claire Lai, dijo: “Después de haber pasado los últimos años en Hong Kong, he visto personalmente el rápido deterioro de la salud de mi padre. Tiene 78 años y ha pasado cinco años en condiciones terribles, nos preocupa cuánto más aguantará”.
Sébastien Lai afirmó el lunes que su padre, que tiene pasaporte británico completo, “podría haberse ido en cualquier momento”, pero que se quedó para “dar todo lo que tiene por la libertad de los demás”.
Sebastian dijo que Hong Kong moriría “con mi padre” si Lai muriera en prisión. El gobierno “mató a un hombre de forma indiscriminada y vengativa por su periodismo, por sus críticas”, afirmó, describiendo a su padre como “un hombre que vive sin arrepentimientos”.
A principios de diciembre, el gobierno de Hong Kong dijo que la atención médica de Lai en prisión era “adecuada y completa”.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de China dijo: “Instamos a los países pertinentes… a no hacer comentarios irresponsables sobre el juicio de los casos judiciales de Hong Kong y a no interferir de ninguna manera con el poder judicial de Hong Kong o los asuntos internos de China”.
La embajada china en Londres criticó esta declaración del gobierno británico. La embajada dijo que los comentarios de Cooper “claramente interfieren en los asuntos internos de China y pisotean el Estado de derecho y violan gravemente las normas básicas que rigen las relaciones internacionales”.
