Ortega, de 41 años, nació en Oakland y creció en Hayward antes de mudarse a Danville. Hoy vive en San Leandro con su esposa Sophia y sus dos hijos pequeños, de 6 y 3 años, y desempeña muchas funciones.
“Soy esposo, padre, propietario de una pequeña empresa y miembro de un sindicato”, dijo Ortega. “Mi esposa y yo somos inquilinos. Sus padres son inmigrantes etíopes que hicieron realidad el sueño americano. Mi familia pudo permitirse una casa en Hayward con un solo ingreso; sin embargo, para familias como la nuestra, ser propietario de una vivienda está fuera de su alcance hoy en día”.
El representante estadounidense Eric Swalwell, demócrata por Dublín, representa actualmente al distrito 14 del Congreso del estado (swalwell.house.gov/14th-district/about-district) pero se postula para gobernador de California este año en lugar de buscar la reelección para su puesto. A principios de febrero, otros tres demócratas y un republicano anunciaron sus candidaturas para el escaño de Swalwell (bit.ly/4ks52Du) Ortega atribuye su temprano interés en el gobierno a su amor por la historia y el legado familiar.
“Algunos de mis primeros recuerdos son hojear un libro infantil ilustrado o jugar con juguetes mientras mis padres veían las noticias”, dijo. “La investigación de historia familiar ha sido una gran parte de mi vida, especialmente aprendiendo sobre mi bisabuelo, José Urbano Ortega, quien sirvió en la Legislatura del Estado de Nuevo México en las décadas de 1920 y 1930.
“Me alentó leer sus palabras sobre la lucha por los pobres, la defensa de las leyes contra la corrupción y el trabajo infantil”.
Ortega dijo que sus experiencias infantiles, incluida la pérdida de su madre, Lynn Ortega, por cáncer de cuello uterino a los 37 años, moldearon su sentido de compasión y servicio público.
“Cuando perdí a mi madre a la edad de 8 años, viví con la creencia de que mi familia estaba rota y que yo estaba separada”, dijo. “Mi abuela, Jenny, crió a cinco hijos sola y luego dio un paso al frente para criar a cuatro de nosotros. Esa experiencia inculcó empatía y el deseo de ayudar a las personas”.
Se graduó de la escuela secundaria San Ramon Valley en 2002, cuando fundó E23 Digital, una firma creativa digital que presta servicios a candidatos demócratas, sindicatos y organizaciones progresistas. El nombre de la firma honra a East 23rd Street en Oakland, donde vivían los abuelos de Ortega y donde él creció parcialmente. La asequibilidad de la vivienda y la seguridad económica familiar son centrales en la campaña de Ortega.
“Para estar cerca de nuestra familia en el Área de la Bahía, mi esposa y yo tenemos que pagar alquiler. El cuidado infantil es tan caro que sólo podemos enviar a un hijo a la guardería a la vez, y aun así, sólo tres días a la semana”, dijo. “El gobierno responde mejor cuando nuestros líderes comparten nuestras luchas y yo los llevaré al cargo conmigo”.
Hizo hincapié en la acción federal para abordar la escasez de viviendas y el aumento de los costos.
“Hay un déficit de inventario de viviendas de entre dos y seis millones de viviendas en Estados Unidos”, dijo Ortega. “El gobierno federal debería proporcionar financiación para la construcción de viviendas, apoyar a los compradores de viviendas por primera vez y limitar la propiedad de viviendas por parte de capital privado”.
La atención sanitaria y la seguridad alimentaria también son sus prioridades.
“El único propósito de las compañías de seguros de salud es cobrar primas altas y luego negar la atención”, dijo Ortega. “Es por eso que estoy luchando por Medicare para todos. Inmediatamente, los demócratas en el Congreso deben movilizar al público contra los recortes a Medicaid y restaurar los subsidios ampliados de la ACA (Ley de Atención Médica Asequible) para que millones no pierdan cobertura”.
Ortega dice que se identifica políticamente como un liberal del New Deal.
“Creo en el poder de un gobierno trabajador para ayudar a nuestros conciudadanos”, dijo. “La vida debería ser fácil en la nación más rica del mundo. La libertad significa la capacidad de cuidar de uno mismo sin una quiebra médica, de vivir con seguridad y ser todo lo que puedas ser”.
Ortega dijo que sus principales prioridades serían agudizar la democracia, cobrar impuestos a los ricos para financiar servicios esenciales y responsabilizar a la actual administración por sus irregularidades.
“Sin rendición de cuentas, volveremos a esta situación, pero la responsabilidad de manejarla recaerá en nuestros hijos e hijas”, afirmó.
Destaca la accesibilidad y la participación comunitaria.
“Si soy elegido, quiero ser lo más accesible posible, ya sea a través de las redes sociales o en persona en el distrito”, dijo.
Cuando no está trabajando, Ortega dice que le gusta pasar tiempo con su familia, leer no ficción histórica y aprender cosas nuevas.
“Como diseñador y desarrollador autodidacta, siempre me encanta aprender y disfrutar de los desafíos, lo que me ha ayudado a perfeccionar mis habilidades a lo largo de los años”, afirmó.
Mientras tanto, este East Bay ha rodeado su campaña de urgencia y cambio en el milenio.
“Las ruinas de esta administración requieren un nuevo rumbo para una nueva era”, dijo Ortega. “No podemos permitirnos el statu quo. Algo diferente debe ocupar su lugar”.
ortega (mattortega.com) está en la boleta primaria de California del 2 de junio como demócrata
Comuníquese con Charleen Early, escritora independiente y profesora de periodismo en Diablo Valley College, en charleenbearley@gmail.com o al 925-383-3072.
