Por Ariel Fernández, Andrea Rodríguez y John Myers Jr., The Associated Press
SANTIAGO DE CUBA, Cuba – El huracán Melissa azotaba Cuba el miércoles como tormenta de categoría 2, arrasando Jamaica como uno de los huracanes atlánticos más fuertes jamás registrados, dijo el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos.
Se informó al menos una muerte en Jamaica, donde Melissa llegó a la costa el martes con vientos máximos sostenidos de 295 km (185 mph). Un árbol cayó sobre un niño en el oeste de la nación insular, dijo Abka Fitz-Henley, ministro estatal, a Nationwide News Network, una estación de radio local, y agregó que la mayor parte de la destrucción se concentró en el suroeste y noroeste.
Melissa tenía vientos máximos sostenidos de 165 kph (105 mph) y se movía hacia el noreste a 22 kph (14 mph), según el Centro Nacional de Huracanes en Miami. El huracán tenía su vórtice a 70 kilómetros (45 millas) al noroeste de Guantánamo, Cuba, y a 335 kilómetros (205 millas) al sur del centro de las Bahamas.
Cientos de miles de cubanos han sido evacuados a refugios. Estaba vigente un aviso de huracán para las provincias de Granma, Santiago de Cuba, Guantánamo, Holguín y Las Tunas, así como para el sureste y centro de Bahamas.
“Fue un infierno. Toda la noche fue terrible”, dijo Reinaldo Caronte en Santiago de Cuba. El hombre de 52 años fue una de las pocas personas que pasó por allí el miércoles y salió cubierto con láminas de plástico bajo la lluvia torrencial.
Melissa arrancó tejados y arrancó árboles, pero no se conoció de inmediato la magnitud total del daño.
Se pronostica que Melissa se debilitará a su paso por Cuba, pero se mantendrá fuerte más tarde el miércoles a medida que avance por el sureste o el centro de las Bahamas. Se esperaba que se acercara al oeste de las Bermudas el jueves por la noche. Haití y Turcas y Caicos también se están preparando para su impacto.
Se esperaba que la tormenta produjera hasta 3,6 m (12 pies) de lluvia en la región y hasta 51 cm (20 pulgadas) de lluvia en partes del este de Cuba. Las fuertes lluvias podrían provocar inundaciones potencialmente mortales con numerosos deslizamientos de tierra, dijeron los meteorólogos estadounidenses.
El huracán podría empeorar la grave crisis económica de Cuba, que ya ha provocado apagones crónicos de energía, así como escasez de combustible y alimentos.
“Hay mucho trabajo por hacer. Sabemos que habrá muchos daños”, dijo el presidente cubano Miguel Díaz-Canel en un discurso televisado.
Jamaica se apresuró a evaluar los daños
Los funcionarios jamaicanos informaron de complicaciones al evaluar los daños, mientras que el Centro Nacional de Huracanes dijo que el gobierno local había levantado su advertencia de tormenta tropical.
“Hay un apagón total”, dijo a Nationwide News Network Richard Thompson, director general interino de la Oficina de Preparación para Desastres y Gestión de Emergencias de Jamaica. “Más de medio millón de clientes se quedaron sin electricidad hasta el martes por la noche”.
Desmond McKenzie, vicepresidente del Consejo de Gestión de Riesgos de Desastres de Jamaica, dijo que se reportaron grandes daños en partes de Clarendon en el sur y en la parroquia suroeste de St. Elizabeth, que estaba “bajo el agua”. Dijo que cuatro hospitales resultaron dañados por la tormenta y uno se quedó sin electricidad, lo que obligó a las autoridades a evacuar a 75 pacientes.
La ciudad de Santa Cruz en la parroquia de St. Elizabeth quedó devastada. Los deslizamientos de tierra bloquearon la carretera principal. Las carreteras se han convertido en pozos de barro. El agua salió de la casa mientras los residentes intentaban recuperar sus pertenencias. Parte del techo de la escuela secundaria técnica St. Elizabeth, un refugio público designado, fue arrancado por el viento.
“Nunca había visto algo así en todos mis años”, dijo una residente, Jennifer Small. “Anoche se derrumbó toda la montaña”, dijo otro, Robert James.
El gobierno dijo que espera reabrir todos los aeropuertos de Jamaica a primera hora del jueves para garantizar la entrega rápida de suministros de ayuda de emergencia.
El gobierno de Estados Unidos dijo que estaba desplegando un equipo de respuesta a desastres y personal de búsqueda y rescate en la región. Y el Departamento de Estado dijo que a los trabajadores que no eran de emergencia y a los familiares de los empleados del gobierno estadounidense se les permitió salir de Jamaica debido al impacto de la tormenta.
Melissa ya ha sido culpada de siete muertes en el Caribe, incluidas tres en Jamaica, tres en Haití y una en República Dominicana, donde otra sigue desaparecida.
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Rodríguez informó desde La Habana y Myers desde Santa Cruz, Jamaica. Contribuido por Daninica Cotto en San Juan, Puerto Rico.
