El huracán Melissa azotó el martes la costa suroeste de Jamaica, una de las tormentas atlánticas más fuertes jamás registradas, que los meteorólogos advirtieron que podría conducir a un lento camino de destrucción con vientos catastróficos, lluvias persistentes e inundaciones y deslizamientos de tierra devastadores.
El huracán de categoría 5 tocó tierra al mediodía, hora local, con vientos sostenidos de aproximadamente 185 mph, apenas por debajo del huracán atlántico más intenso registrado. Debido a que las temperaturas del agua del Caribe eran mucho más cálidas de lo normal, fueron más fuertes que la fuerza máxima del huracán Katrina, que azotó Nueva Orleans en 2005.
Cubierto por un espeso velo de lluvia y vientos peligrosos, evaluar el alcance total de los daños de la tormenta podría llevar horas, si no días. Sin embargo, los residentes ya han informado que los vientos soplan desde los techos de hospitales, escuelas y hogares junto a ríos crecidos.
Cientos de miles de personas se han quedado sin electricidad y las autoridades dicen que les preocupa que no haya suficientes personas que hayan tomado precauciones para evacuar.
“Jamaica, este no es el momento de ser valiente”, dijo en una conferencia de prensa Desmond McKenzie, ministro de Jamaica que supervisa la respuesta a desastres. “No apuestes contra Melissa. Esa es una apuesta que no podemos ganar”.
Se esperaba que la tormenta atravesara Jamaica, dejando un rastro de destrucción, antes de dirigirse hacia Cuba esta semana. Melissa fue el huracán más fuerte hasta la fecha en la temporada atlántica de 2025, que comenzó el 1 de junio y finalizó el 30 de noviembre, y fue el huracán más fuerte que azotó Jamaica desde que comenzaron los registros en 1851.
Michael Brennan, director del Centro Nacional de Huracanes, dijo que ráfagas de hasta 200 millas por hora podrían azotar las montañas de Jamaica, donde los funcionarios estaban particularmente preocupados por deslizamientos de tierra catastróficos e inundaciones repentinas en valles fluviales estrechos.
La tormenta arrancó postes de servicios públicos e inundó carreteras en Central Parish de Manchester el martes, y algunos residentes quedaron atrapados por las inundaciones en la comunidad costera de Alligator Pond, según la reportera local Sashana Small.
Algunas casas en Mandeville se derrumbaron, obligando a los residentes a subir a sus techos, dijo. Small dijo que buscó refugio en un hotel local, pero que el agua entraba por debajo de la puerta de su habitación del tercer piso.
Las autoridades estimaron que unas 50.000 personas se trasladarían a cientos de refugios en toda la isla. Pero hasta el martes por la mañana, sólo 6.000 personas se habían trasladado a refugios, según McKenzie, ministro del gobierno local de Jamaica.
Algunos jamaiquinos dijeron que prefirieron quedarse en casa en lugar de ir a refugios porque temían ser agredidos o no encontrar suficiente comida, agua o ropa de cama. Algunos dicen que quieren proteger sus hogares de los ladrones.
Verona Sharma, residente de Spanish Town cerca de Kingston, dijo que se preparó para la tormenta colocando bloques para sostener su techo de metal y llenando botellas y tambores vacíos con agua limpia.
Aún así, la tormenta arrancó partes del techo, dijo, y la electricidad estuvo encendida y apagada durante toda la noche y temprano en la mañana. Confiaba en dos velas que había por toda la casa.
La escuela secundaria técnica St. Elizabeth en el suroeste de Jamaica, que fue azotada por el huracán Beryl el año pasado, “sufrió graves daños”, dijo el director Keith Wellington a Kingston Station Television Jamaica.
“Varios edificios han perdido sus tejados: las casas de los profesores y algunas de las aulas principales”, afirmó.
El Centro Nacional de Huracanes advirtió que los vientos de la pared del ojo de Melissa, que rodean el ojo, son tan fuertes que podrían causar una “falla estructural completa”. A medida que la tormenta se acercaba a Jamaica, el centro instó a las personas que se encontraban en su camino a buscar refugio, diciendo que era la “última oportunidad de salvar la vida”.
Alrededor de 240.000 personas en Jamaica se encontraban sin electricidad hasta el martes por la mañana, principalmente en la parte sur del país, donde el huracán tocó tierra, dijeron las autoridades. Kingston, la capital, no estaba en el camino directo de la tormenta, pero el viento todavía golpeaba las ventanas y la lluvia caía por todas partes el martes por la mañana. Las calles estaban desiertas.
“La verdadera preocupación en este momento son las partes suroeste y central de la isla, especialmente las principales áreas agrícolas que parecen ser las más afectadas por la tormenta”, dijo en una entrevista Delano Savewright, ministro de Industria, Inversión y Comercio de Jamaica. “El daño potencial allí podría ser significativo”.
La mayoría de los hospitales de Jamaica todavía tenían electricidad, aunque la gente en Manchester y las parroquias sureñas de St. Elizabeth dependían de generadores, dijo el martes por la mañana el Ministro de Energía del país, Daryl Vaz.
La agencia de agua de Jamaica advirtió que el sistema podría verse obligado a cerrarse para evitar la entrada de lodo, limo y escombros. Vaz dijo que esperaba que los vuelos de socorro pudieran aterrizar en el aeropuerto principal de Kingston el jueves, cuando pasara la tormenta.
Jamaica, un país pequeño que depende del turismo para aproximadamente un tercio de sus ingresos anuales, tiene recursos limitados para prepararse para una tormenta devastadora, según expertos en preparación para desastres y emergencias. Al menos tres personas han muerto y otras 13 han resultado heridas durante los preparativos para la tormenta, dijeron las autoridades.
La ministra de Información de Jamaica, Dana Morris Dixon, dijo que el país tenía alrededor de 25.000 turistas. Agregó que las autoridades se encuentran coordinando con los hoteles para garantizar su seguridad. Los cruceros que partían de Florida cambiaron sus itinerarios desde Jamaica a los puertos del Caribe occidental de Honduras, Belice y México.
El huracán azotaba Jamaica a 8 mph, amenazando con devastación mientras persistía. Su lento ritmo recuerda al huracán Harvey, que se detuvo en Texas en 2017 y arrojó más de 60 pulgadas de lluvia en algunas áreas, y al huracán Dorian, que permaneció sobre las Bahamas durante días, cayendo 30 pulgadas.
Los meteorólogos predijeron que las precipitaciones de Melissa en Jamaica y otros países del Caribe esta semana se medirían en pies, no en pulgadas. La tormenta fue el cuarto de los cinco huracanes del Atlántico de este año que los expertos llaman de rápida intensificación, un aumento explosivo de fuerza que se espera que se vuelva más común a medida que el cambio climático calienta los océanos. Melissa viajó sobre aguas caribeñas 2,5 grados Fahrenheit más cálidas de lo normal.
El Centro Nacional de Huracanes dijo que se esperaba que Melissa tocara tierra en el sureste de Cuba el miércoles por la mañana temprano como un “huracán importante extremadamente peligroso”. Cuba instó a unas 900.000 personas a evacuar las provincias orientales del país, y funcionarios allí dijeron que unas 425.000 habían ido a refugios.
Ileana Méndez, de 58 años, coordinadora de evacuación de la Agencia de Defensa Civil de Cuba, dijo en una entrevista que la escuela primaria cercana a su casa albergaba a unas 60 personas que normalmente viven en zonas remotas y tenía un médico allí.
La Armada de Estados Unidos dijo que ha retirado alrededor de 1.000 personal no esencial de su base en la Bahía de Guantánamo y ocho buques de guerra desplegados en el Caribe como parte de la represión de la administración Trump contra presuntos narcotraficantes.
La Organización Panamericana de la Salud, que forma parte de las Naciones Unidas, dijo que la tormenta podría causar importantes problemas de salud pública en Jamaica y otros países del Caribe, incluidos servicios médicos, contaminación del agua, brotes de enfermedades y problemas de salud mental.
En Jamaica, un equipo de nueve trabajadores humanitarios pasó la noche del lunes en un almacén de alimentos para los pobres en Spanish Town, preparándose para entregar paquetes de emergencia después del fallecimiento de Melissa.
“Sabemos lo que viene”, dijo Kivet Silvera, director de Food for the Poor, una organización sin fines de lucro que describió cómo la costa sur fue azotada por el huracán Beryl.
El informe fue aportado por camille williams, frances robles, David Adams Y Sachi Kitajima Mulki.
