Por ARIEL FÉRNDEZ y EVENS SANON
SANTIAGO DE CUBA, Cuba (AP) — Huracán Melissa Al menos una docena de personas murieron y se produjo una devastación generalizada en Cuba, Haití y Jamaica, donde casas sin techo, postes volcados y muebles anegados dominaban el paisaje el miércoles.
Un deslizamiento de tierra bloqueó las carreteras principales en Santa Cruz, parroquia de St. Elizabeth, Jamaica, convirtiéndolas en pozos de barro. El agua salió de la casa mientras los residentes intentaban recuperar sus pertenencias. El viento arrancó parte del techo de una escuela secundaria que sirve como refugio público.
“Nunca había visto algo así en todos mis años”, dijo la residente Jennifer Small.
Cantidad de pérdida de huracán severo El miércoles no estaba claro ya que continuaban los cortes de energía generalizados y las condiciones peligrosas en la región.
“Es demasiado pronto para decirlo con certeza”, dijo la ministra de Educación de Jamaica, Dana Morris Dixon.
toronjil tocó tierra Jamaica el martes como huracán de categoría 5 con vientos máximos sostenidos de 185 mph (295 km/h), un Fuertes huracanes del Atlántico Según consta, antes de debilitarse hacia Cuba, pero incluso los países fuera del camino directo de la tormenta masiva sintieron sus efectos devastadores.
Al menos 25 personas han muerto y 18 están desaparecidas en todo Haití, dijo el miércoles la Agencia de Protección Civil de Haití en un comunicado. Veinte de los muertos y 10 de los desaparecidos procedían de la ciudad costera del sur, donde decenas de casas fueron arrasadas por las inundaciones. Al menos ocho personas han muerto en Jamaica.
Las autoridades en Cuba dijeron que el miércoles se derrumbaron casas, bloquearon caminos de montaña y volaron techos de edificios, y la mayor destrucción se concentró en el suroeste y noroeste. Unas 735.000 personas permanecen en refugios, dijeron las autoridades.
“Fue un infierno. Toda la noche fue terrible”, dijo Reinaldo Caronte en Santiago de Cuba. El hombre de 52 años fue una de las pocas personas que pasó por allí el miércoles y salió cubierto con láminas de plástico bajo la lluvia torrencial.
Los meteorólogos esperan que Melissa, ahora huracán de categoría 1, traiga vientos peligrosos, inundaciones y marejadas ciclónicas a las Bahamas el miércoles por la noche.
Jamaica se apresuró a evaluar los daños
En Jamaica, más de 25.000 personas se vieron obligadas a buscar refugio el miércoles después de que la tormenta arrancara los techos de sus casas y las dejara temporalmente sin hogar. Dixon dijo que el 77% de la isla estaba sin electricidad.
Richard Thompson, director general interino de la Oficina de Preparación para Desastres y Gestión de Emergencias de Jamaica, dijo a la estación de radio Nationwide News Network que un “apagón total de comunicaciones” en el área dificultaba la evaluación de los daños.
“La recuperación llevará tiempo, pero el gobierno está en pleno funcionamiento”, afirmó el primer ministro Andrew Holness en un comunicado. “Se están preparando suministros de socorro y estamos haciendo todo lo posible para restablecer rápidamente la normalidad”.
Las autoridades de Black River, Jamaica, una ciudad costera del suroeste de unas 5.000 personas, pidieron ayuda en una conferencia de prensa el miércoles.
“El desastre es un eufemismo basado en lo que estamos viendo”, dijo el alcalde Richard Solomon.
Solomon dijo que la infraestructura de rescate local quedó destruida debido a la tormenta. Los hospitales, unidades de policía y servicios de emergencia quedaron inundados por las inundaciones y no pudieron realizar operaciones de emergencia.
El ministro de Transporte de Jamaica, Daryl Vaz, dijo que los dos aeropuertos de la isla reabrirían el miércoles para vuelos de ayuda, con agencias de las Naciones Unidas y docenas de organizaciones sin fines de lucro listas para entregar productos básicos.
“La devastación es enorme”, afirmó. “Necesitamos que todos pongamos manos a la obra para lograr una recuperación más sólida y ayudar a quienes lo necesitan en este momento”.
Estados Unidos está enviando equipos de rescate y respuesta para ayudar en los esfuerzos de recuperación en el Caribe, anunció el Secretario de Estado Marco Rubio en X.
El superintendente de la policía de St. Elizabeth, Coleridge Minto, dijo a Nationwide News Network el miércoles que las autoridades encontraron al menos cuatro cadáveres en el suroeste de Jamaica. La ministra de Estado, Abka Fitz-Henley, dijo a Nationwide News Network que un niño murió después de que un árbol le cayera encima en el oeste.
Antes de tocar tierra, Melissa ya había sido culpada de tres muertes en Jamaica, tres en Haití y una en República Dominicana.
Melissa destruye la ciudad haitiana
El huracán Melissa dañó más de 160 viviendas y destruyó más de 80 en la ciudad de Petit-Gove, donde 10 de las 20 personas eran niños, dijo el miércoles la agencia de protección civil de Haití.
El abogado Charlie Saint-Ville, de 30 años, dijo que caminó por las calles del pequeño pueblo costero donde creció y vio cuerpos tirados entre los escombros después de la tormenta. Dijo que la gente gritaba mientras buscaban a sus hijos desaparecidos.
“La gente lo perdió todo”, dijo Saint-Ville.
Aunque la amenaza inmediata de la tormenta ha pasado, Saint-Ville dijo que los residentes de Petit-Gove viven con miedo por el acceso a medicamentos, agua y alimentos en los próximos días. Malestar político en Haití.
“No sabemos qué pasará mañana o pasado”, afirmó.
Por ahora, los vecinos se ayudan entre sí a encontrar suministros y lugares para dormir. Saint-Ville acoge en su pequeño apartamento a muchos amigos que perdieron sus casas.
“Lo que pueda hacer, lo haré, pero no es fácil porque la situación es realmente complicada para todos”, afirmó.
Cuba capea la tormenta
La gente de la provincia oriental cubana de Santiago de Cuba comenzó a limpiar los escombros alrededor de las paredes derrumbadas de sus casas el miércoles después de que Melissa tocara tierra en el área horas antes.
“La vida es importante”, dijo Alexis Ramos, un pescador de 54 años, mientras contemplaba su casa en ruinas y se protegía de la incesante lluvia con un impermeable amarillo. “Repararlo cuesta dinero, mucho dinero”.
Medios locales mostraron imágenes del Hospital Clínico Juan Bruno Zayas con graves daños: vidrios esparcidos por el suelo, salas de espera en ruinas y muros de mampostería derrumbados en el suelo.
“Tan pronto como la situación lo permita iniciaremos la recuperación. Estamos listos”, escribió el presidente Miguel Díaz en Canal X.
El huracán podría empeorar la grave crisis económica de Cuba, que ya ha provocado apagones crónicos de energía, además de escasez de combustible y alimentos.
El Instituto Nacional de Recursos Hidráulicos de Cuba informó 15 pulgadas (38 cm) de lluvia en Charco Redondo y 14 pulgadas (36 cm) en el embalse de Las Vilas.
Melissa tenía vientos máximos sostenidos de 150 km/h (90 mph) el miércoles por la noche y se movía hacia el noreste a 26 km/h (16 mph), según el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos en Miami. El huracán tenía su vórtice a unas 65 millas (100 kilómetros) al este del centro de las Bahamas y a unas 860 millas (1.385 kilómetros) al suroeste de las Bermudas.
Las autoridades de las Bahamas evacuaron a decenas de personas del extremo sureste del archipiélago antes de la llegada de Melissa.
Se pronostica que el centro de Melissa pasará por el sureste de las Bahamas más tarde el miércoles, provocando marejadas ciclónicas de hasta 7 pies (2 m) en el área. Se espera que Melissa pase justo al oeste de las Bermudas el jueves por la noche.
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Rodríguez informó desde La Habana, Myers desde Santa Cruz, Jamaica y Sanon desde Puerto Príncipe, Haití. Danica Cotto en San Juan, Puerto Rico y Safiyah Riddle en Montgomery, Alabama contribuyeron a este informe.
