Jamaica podría enfrentarse a la tormenta más fuerte de su historia registrada a medida que el huracán Melissa avanza por el Caribe, y los meteorólogos predicen que llegará a la isla el martes como un huracán de categoría 4 “de alto nivel”.
Los registros del Centro Nacional de Huracanes que se remontan a 1850 muestran que Jamaica sólo ha sido golpeada por una tormenta de categoría 4, y eso ocurrió hace 37 años.
Esa tormenta fue el huracán Gilbert de 1988, también conocido como “Wild Gilbert” en la isla.
Tocó tierra cerca de Kingston, con vientos máximos sostenidos de 130 mph, lo que solo califica como tormenta de categoría 4, con vientos de 130 a 156 mph.
Gilbert arrasó la isla, desplazando a unas 500.000 personas (aproximadamente una quinta parte de la población) y matando a 45.
Los sistemas de energía y agua de la isla fueron cortados, e incluso cuando la tormenta emergió de la costa oeste esa misma tarde, sus vientos eran peligrosamente fuertes a 125 mph.
En una revisión posterior, el Centro de Huracanes dijo que la devastación en Jamaica proporcionó “evidencia seria” de los impactos potencialmente mortales y la profunda devastación económica que puede traer una tormenta de esa fuerza.
Hasta el domingo por la mañana, Philippe Papin, experto en huracanes del Centro de Huracanes, dijo que se esperaba que el huracán Melissa tuviera vientos máximos de tormenta de categoría 4 a medida que se acercaba a Jamaica.
“En nuestro último pronóstico, el sistema parece ser un huracán de categoría 4 de 155 mph el martes por la mañana”, dijo. “Y cada vez parece más que Jamaica tendrá un impacto directo del huracán Melissa”.
Desde principios de siglo, tres huracanes de categoría 4 se han acercado lo suficiente como para azotar la isla, incluido el huracán Beryl en 2024, que rozó la costa sur y causó daños por más de 200 millones de dólares debido a vientos dañinos, marejadas ciclónicas e inundaciones.
En 2007, el huracán Dean siguió un camino similar cerca de Jamaica, dejando tras de sí una destrucción de unos 300 millones de dólares. De manera similar, el huracán Iván, en 2004, tocó tierra justo al sur de la isla, causando 17 muertes y casi 600 millones de dólares en daños.
Aunque era categoría 5 cuando se acercaba a Jamaica, se convirtió en categoría 4 cuando el huracán Allen se acercó a la isla en 1980. A pesar de no tocar tierra, la tormenta causó daños por valor de 100 millones de dólares y mató a ocho personas.
La isla también resistió otras tormentas dañinas, aunque no fueron clasificadas como de categoría 4.
En agosto de 1951, el huracán Charley azotó Jamaica y en ese momento fue considerado el “peor desastre huracanado del siglo” en el país. Según un informe federal.
Charley generó vientos de más de 110 mph y trajo 17 pulgadas de lluvia, causando daños estimados en propiedades y cultivos por valor de 50 millones de dólares (más de 620 millones de dólares en la actualidad). La tormenta mató a 152 personas, hirió a otras 2.000 y dejó a unos 25.000 residentes sin hogar.
Charley fue el último huracán que tocó tierra en Jamaica hasta que llegó Gilbert 37 años después.
Un huracán de categoría 3 azotó la isla en 1912 con vientos máximos sostenidos de 115 mph, pero un nuevo análisis realizado por el Centro de Huracanes señaló que las lluvias que provocaron inundaciones repentinas resultaron más destructivas, especialmente en el lado noroeste de la isla.
Según los informes, varias ciudades fueron arrasadas por el viento y los maremotos, y al menos 100 personas perdieron la vida en la tormenta.
En 1903, un huracán tocó tierra el 11 de agosto y causó “grandes pérdidas de vidas y propiedades”, según una revista meteorológica mensual de la época. Al menos 65 personas murieron.
No siempre son las tormentas más fuertes las que golpean con más fuerza. A veces lo que importa es el tamaño, como fue el caso del huracán Sandy.
En octubre de 2012, Sandy azotó Jamaica como tormenta de categoría 1. Sin embargo, su gran tamaño resultó en una tormenta máxima de más de 28 pulgadas. Causó casi 100 millones de dólares en daños y tres muertes.
La tormenta tropical Gustav en 2008 ilustra que las bajas velocidades del viento aún pueden ser mortales.
Aunque nunca alcanzó la fuerza de un huracán, Gustav produjo lluvias torrenciales, inundaciones generalizadas y deslizamientos de tierra, que causaron daños por aproximadamente 210 millones de dólares y 15 muertes.
