Esto se ha convertido en un viejo dicho, pero al fin y al cabo es cierto. A pesar de ser los menos responsables del cambio climático, los países más pobres del mundo serán los que más sufrirán.
Los líderes de los estados insulares vulnerables del Caribe y de todo el mundo han estado repitiendo esto durante años. Y están pidiendo a las naciones más ricas del mundo, cuyas emisiones de gases de efecto invernadero han provocado el calentamiento de los océanos y grandes tormentas durante generaciones, que les ayuden a prepararse.
Mientras el huracán Melissa azota a Jamaica con feroz intensidad antes de fijar su mirada en Cuba y las Bahamas, es probable que muchos países afectados se vean nuevamente abrumados por el costo de la recuperación. El Caribe es la región más vulnerable del mundo a los desastres provocados por el clima, según el Fondo Monetario Internacional, que dice que la región necesita alrededor de 100 mil millones de dólares en inversión económica para desarrollar resiliencia.
En uno de sus primeros actos desde que llegó a la Casa Blanca, el presidente Trump impidió que Estados Unidos proporcionara fondos para ayudar a los países vulnerables a prepararse para la amenaza del calentamiento global. Desde entonces, la administración ha desmantelado prácticamente todos los programas y oficinas de ayuda exterior que trabajan con países pobres y otros que luchan por hacer frente a desastres.
“Nuestros países no pueden darse el lujo de ser más resilientes al cambio climático”, dijo Michai Robertson, asesor principal de la Alianza de Pequeños Estados Insulares, procedente de las naciones caribeñas de Antigua y Barbuda. La infraestructura de Barbuda fue devastada por el huracán Irma en 2017, una tormenta que causó daños por más de $77 mil millones en todo el Caribe y el sur de Florida.
“Si la gente se enfrenta a la elección entre tener contraventanas para su casa o tener comida en la mesa, la elección humana obvia es la última”, dijo Robertson, “pero la realidad es que todo puede desaparecer. Es la gravedad de la situación”.
Un escenario de pesadilla se está desarrollando en Jamaica, donde las precipitaciones previstas por los huracanes se miden en pies, no en pulgadas. Ya es seguro que Melissa será una de las tormentas más fuertes jamás registradas, y los meteorólogos han advertido que las velocidades del viento en su pared del ojo son lo suficientemente altas como para causar una “falla estructural completa” y cortes generalizados de energía y comunicaciones.
Para comprender si el huracán Melissa se vio afectado por el cambio climático, los científicos primero deberán realizar pruebas conocidas como análisis de atribución, que pueden ocurrir después de que haya ocurrido el evento climático. Los estudios han demostrado que el calentamiento global está haciendo que los huracanes sean más intensos en parte porque obtienen energía de aguas oceánicas más cálidas.
El martes por la mañana, después de la tormenta, Robertson dijo que su hermano y sus abuelos estaban en Jamaica. Todos en su familia estaban nerviosos y revisaban nerviosamente sus teléfonos, dijo.
“En un momento como este, realmente nos damos cuenta de que existe este vacío y falta de liderazgo”, dijo. “Los países ricos no sólo están retrocediendo en la lucha contra el cambio climático, sino que no nos escuchan”.
Los huracanes han causado daños por decenas de miles de millones de dólares a los países del Caribe en los últimos años, dejando a la mayoría endeudados. Jamaica, las Bahamas, Barbados y Antigua y Barbuda, todos recientemente azotados por grandes huracanes, tienen deudas que equivalen aproximadamente al tamaño de todas sus economías.
“Conozco de primera mano la destrucción, la angustia y el desplazamiento económico que esta monstruosa tormenta puede provocar, y es trágico”, dijo Selwyn Hart, subsecretario general de la ONU para la acción climática y ex embajador en Barbados.
Señaló que en el Caribe, al igual que otras naciones insulares que dependen del turismo, una tormenta importante como Melissa tiene el potencial de hacer retroceder años de ganancias económicas en cuestión de horas.
Mia Mottley, Primera Ministra de Barbados, se ha convertido en una voz líder a nivel mundial para garantizar soluciones financieras al desastre y la espiral de deuda que afectan a los pequeños estados insulares. Ha movilizado a líderes de países más grandes y ricos para que apoyen reformas en las instituciones crediticias más grandes del mundo, como el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional, como la suspensión de los pagos de la deuda mientras los países pobres se recuperan de los desastres.
D Banco Interamericano de Desarrollo Encontró que, después de severas tormentas, los niveles de deuda en los países del Caribe eran un 18 por ciento más altos de lo que se esperaría de otra manera.
Para complicar los posibles esfuerzos de recuperación, muchas naciones insulares dependen de combustibles fósiles importados por mar. Jamaica genera más del 85 por ciento de su electricidad a partir de gas natural licuado y petróleo crudo importados y depende de una única refinería estatal ubicada frente a la costa del puerto de Kingston. Los daños a esa instalación por sí solos podrían obstaculizar gravemente los esfuerzos locales de rescate y recuperación.
En los últimos días, el ministro de energía de Jamaica, Daryl Vaz, dijo que Petrozam, la refinería, estaba trabajando las veinticuatro horas del día para almacenar combustible. “Hemos activado todos los sistemas de emergencia de la refinería y hemos asegurado un suministro adecuado de combustible, para más de dos semanas”, dijo.
Dentro de poco más de una semana, negociadores de todo el mundo se reunirán en Brasil para la conferencia anual sobre el clima de la ONU. Las negociaciones globales, conocidas literalmente como COP, están cada vez más dominadas por cuestiones de financiación. Las Naciones Unidas han publicado estudios que muestran que los países en desarrollo necesitan un billón de dólares al año para alejar sus economías de los combustibles fósiles contaminantes y adaptarse a los cambios que ya están en marcha.
En las conversaciones del año pasado, los países ricos finalmente acordaron contribuir con 300 mil millones de dólares por año a los objetivos, aunque se esperaba que la mayor parte fuera en forma de préstamos. Sólo una pequeña porción de ese dinero se destinó específicamente a la preparación y recuperación ante desastres.
En 2021, los países ricos acordaron duplicar la cantidad que contribuyen a la adaptación durante los próximos cuatro años, hasta alcanzar al menos 40 mil millones de dólares anuales para 2025. Todos los indicios apuntan a que no cumplirán esa promesa.
La administración Biden Quería distribuir Aproximadamente 3.100 millones de dólares en asistencia para la adaptación climática para 2023. Pero Trump, que calificó el cambio climático como un engaño, retiró esos fondos y detuvo otros esfuerzos para ayudar a los países a lidiar con los efectos del calentamiento global.
Raquel Moses, que tiene familia en Jamaica y dirige el Acelerador Climáticamente Inteligente del Caribe, una coalición de países y empresas que invierten en energía limpia y resiliencia, habló entre lágrimas sobre los desafíos que enfrentan las islas al prepararse para los desastres. Esta tormenta, afirmó, “podría reverberar durante décadas”.
Destaca la importancia de obtener el tipo adecuado de apoyo financiero, ya que muchas medidas de adaptación, como la plantación de manglares para proteger contra el aumento del nivel del mar o la construcción de carreteras costeras, no tienen medios directos para generar ingresos, lo que las hace menos atractivas para algunos inversores.
Hiroko Tabuchi Informes de contribución.
