El huracán Melissa tocó tierra en Jamaica, donde los residentes protegidos se prepararon para fuertes vientos, inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra provocados por el huracán de categoría 5 en el Atlántico más fuerte de la historia.
El coloso de lento movimiento, el huracán más fuerte que ha azotado Jamaica desde que comenzaron los registros en 1851, permanecerá sobre la isla durante horas antes de girar hacia el noreste.
El gobierno de Jamaica dijo que había hecho todo lo posible para prepararse mediante la emisión de evacuaciones obligatorias de las zonas bajas, y advirtió sobre consecuencias nefastas para los 2,8 millones de habitantes del país.
Desmond McKenzie, vicepresidente del Consejo de Gestión de Riesgos de Desastres de Jamaica, instó el martes a la gente a buscar refugio y permanecer en casa mientras cruzan la isla. “Jamaica, este no es el momento de ser valiente”, afirmó.
Las calles de la capital, Kingston, estaban prácticamente vacías el martes, con imágenes que mostraban árboles meciéndose con el viento.
“No hay ninguna infraestructura en la región que pueda resistir la categoría 5”, afirmó el primer ministro Andrew Holness. “La cuestión ahora es el ritmo de la recuperación. Ése es el desafío”.
Categoría 5 con vientos máximos sostenidos superiores a 157 mph (250 km/h) en la escala Saffir-Simpson. El Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos informó que Melissa tenía vientos sostenidos de 185 millas por hora (295 km/h), con ráfagas fuertes.
“Se espera que sea una situación catastrófica en Jamaica”, dijo Anne-Claire Fontan, experta en ciclones tropicales de la Organización Meteorológica Mundial, en una conferencia de prensa en Ginebra. “Para Jamaica, esta será seguramente la tormenta del siglo”.
Las fuertes lluvias dejaron a algunos residentes sin electricidad en Portland, St. Thomas, St. Andrew, St. Elizabeth y Westmoreland, incluidos destinos turísticos populares como Negril y Treasure Beach.
Una zona especialmente afectada fue la parroquia de Manchester, que experimentó fuertes lluvias y vientos violentos a medida que se acercaba la tormenta.
Una residente, Emma Simms, de 37 años, dijo que había construido un refugio improvisado en un armario de su casa, donde quería mudarse con sus hijos de uno y cuatro años.
“Traté de hacerlo agradable y cómodo. Hay bocadillos, hay agua”, dijo. “Si parece que la casa no va a aguantar, simplemente iré allí. Pondremos un colchón encima y mantendremos felices (a mis hijos) hasta que pase. Trate de hacerlo divertido y emocionante”.
El analista de datos y consultor de transporte se mudó a Jamaica desde el Reino Unido hace seis años y experimentó su primer huracán en Jamaica cuando Beryl devastó el país el verano pasado.
“Creo que ya es peor que Beryl y aún no ha aterrizado”, dijo horas antes de que Melissa aterrizara.
“Siento que tengo gente a la que proteger, que necesito mantenerme unida. Pero mi estómago se siente diferente a los últimos días. Definitivamente puedo sentir la ansiedad en mí”, añadió.
El meteorólogo jefe de AccuWeather, Jonathan Porter, dijo que Melissa sería el huracán más fuerte en la historia registrada en golpear directamente a Jamaica.
Se informaron deslizamientos de tierra antes de la tormenta, y los funcionarios jamaiquinos advirtieron que la limpieza y la evaluación de los daños serían lentas. La tormenta entró cerca de Stellizabeth Parish en el sur y se espera que salga por el norte, dijeron los meteorólogos.
“Es posible una falla estructural total cerca de la trayectoria del centro de Melissa”, dijo el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos, con sede en Miami.
Se esperaba una marejada ciclónica mortal de hasta 4 metros (13 pies) en el sur de Jamaica, y los funcionarios estaban preocupados por el impacto en algunos hospitales a lo largo de la costa. El ministro de Salud, Christopher Tufton, dijo que algunos pacientes habían sido trasladados de la planta baja al segundo piso, “y esperamos que sea suficiente para dar cabida a cualquier crecimiento”.
La tormenta ya ha causado siete muertes en el Caribe, incluidas tres en Jamaica, tres en Haití y una en República Dominicana, donde otra persona sigue desaparecida.
Melissa era tan inusualmente fuerte que el ejército estadounidense dijo que había trasladado sus fuerzas (posiblemente barcos y aviones) a áreas más seguras alrededor de la tormenta.
Los científicos del clima dicen que la intensidad del huracán Melissa (que se duplicó de 70 mph a 140 mph en solo un día) es probablemente un síntoma del rápido calentamiento de los océanos del mundo, parte de la crisis climática provocada por el hombre.
“El huracán Melissa ha tenido una tormenta perfecta de condiciones que lo llevaron a su fuerza extrema: un océano cálido que se ha intensificado rápidamente en los últimos días, pero también se está moviendo lentamente, lo que significa que podría caer más lluvia a medida que avanza sobre la tierra”, dijo Leanne Archer, investigadora asociada sobre extremos climáticos en la Universidad de Bristol.
“La mayoría de estas condiciones se han visto agravadas por el exceso de calor en nuestros océanos y atmósfera debido al cambio climático. Un océano más cálido significa más energía; más energía; y más humedad en una atmósfera más cálida significa que pueden caer más precipitaciones con mayor intensidad”.
El año pasado los océanos del mundo estaban más caliente registradoEl calor oceánico sin precedentes continúa una tendencia reciente. y un 2023 Estudiar Encontró que los huracanes del Atlántico tienen ahora más del doble de probabilidades de intensificarse rápidamente desde tormentas más pequeñas hasta eventos más fuertes y catastróficos.
Después de Jamaica, se prevé que Melissa cruce Cuba y las Bahamas el miércoles.
La Organización Internacional para las Migraciones (OIM) de las Naciones Unidas dijo el martes que enviaría lámparas solares, mantas, tiendas de campaña, generadores y otros artículos a Jamaica desde su centro logístico en Barbados mientras la tormenta pasara sobre la isla.
“Muchas personas pueden verse desplazadas de sus hogares y necesitan urgentemente refugio y ayuda”, dijo Natasha Greaves, jefa interina de la OIM Jamaica.
