Aún se están investigando las causas del incendio ocurrido en un bar en Suiza la madrugada del jueves. Pero las autoridades suizas dijeron que la explosión reportada en el lugar probablemente fue causada por una descarga eléctrica.
Según los expertos en incendios, una descarga eléctrica es un evento común y mortal en el que un incendio se propaga rápidamente en un espacio cerrado, provocando que casi todo en la casa se queme al mismo tiempo.
Las autoridades dijeron que probablemente ocurrió en el bar Le Constellation, en la ciudad turística de esquí de Crans-Montana, donde las llamas arrasaron el edificio, provocando al menos una explosión y matando a unas 40 personas. La fiscal general local, Beatrice Pilwood, dijo en una conferencia de prensa el viernes que la evidencia preliminar sugería que el incendio comenzó con bengalas adheridas a botellas de champán que estaban colocadas demasiado cerca del techo.
Los expertos en incendios dicen que cuando el incendio de una casa no se extingue lo suficientemente rápido, los gases calientes suben al techo y propagan el calor por todo el espacio. Según la Asociación Nacional de Protección contra Incendios, las temperaturas pueden subir rápidamente a 1000 grados Fahrenheit, un punto en el que todo lo que hay en la habitación puede empezar a arder al mismo tiempo.
“Toda la madera, todos los asientos, todas las decoraciones y todo lo que hay en la habitación se calentará hasta la temperatura de ignición”, dice Steve Kerber, director ejecutivo del Instituto de Investigación de Seguridad contra Incendios en Maryland. “Si tienes materiales muy inflamables, como el plástico, esto sucede muy rápidamente”.
En un flashover, una llama puede extenderse de una vela a un sofá, luego a la alfombra y al resto de la habitación en tres a cinco minutos, dependiendo del tipo de material involucrado, dijo Kerber.
También quemará a la gente que esté dentro.
Incluso un bombero con equipo de protección completo probablemente no sobreviva a una descarga eléctrica. Asociación Nacional de Protección contra Incendios. “Estas son temperaturas que se pueden eliminar respirando”, afirmó Kerber.
Las descargas eléctricas ocurren a menudo en los incendios. “Hay flashovers que ocurren todos los días en todo el mundo”, dijo Kerber. “Cada incendio grande tiene una o varias células que migran a través de una descarga súbita”.
Una llamarada involucró el incendio de un club nocturno en Rhode Island en 2003, que mató a 100 personas, un desastre que, según Kerber, se parecía a los incendios en Suiza. En ese caso, la pirotecnia lanzada por una banda que tocaba en el club, la estación, prendió fuego a la espuma insonorizada que recubría las paredes y el techo.
Pero el flashover se puede prevenir. Los rociadores pueden evitar que el fuego llegue a ese espacio, dijo Kerber, al igual que el cumplimiento de los códigos contra incendios, incluido el de no colocar materiales combustibles en los techos de espacios cerrados.
Jenny Gross Informes de contribución.
