Irán y Suecia intercambiaron prisioneros el sábado. El intercambio fue la cara visible de dos países involucrados en negociaciones diplomáticas para liberar a sus ciudadanos. La familia estaba eufórica; El gobierno se siente aliviado.
Pero el intercambio fue el último capítulo en la larga historia de Irán de lo que se conoce globalmente como diplomacia de rehenes.
Durante más de cuatro décadas, desde la revolución de 1979 que instaló una teocracia conservadora, el país ha hecho de la detención de extranjeros y personas con doble nacionalidad una pieza central de su política exterior. Para Irán, el enfoque ha dado sus frutos. Para el mundo, esta ha sido una tendencia preocupante.
Las demandas de Irán han evolucionado junto con su estrategia. Ha exigido prisioneros, asesinos, dinero en efectivo y fondos congelados a cambio de la liberación de los extranjeros. Ha celebrado acuerdos complejos que involucran a varios países. Y el sábado Irán se deshizo de su objetivo más preciado: el primer funcionario iraní condenado por crímenes contra la humanidad.
A cambio, Suecia liberó a Hamid Nouri, un ex funcionario del Departamento de Justicia que cumplía cadena perpetua en Suecia por su papel en la ejecución masiva de 5.000 disidentes en 1988.
A cambio, Irán liberó a dos ciudadanos suecos: el diplomático de la UE Johan Floderas y el iraní Saeed Azizi, con doble ciudadanía. Un tercero, un científico sueco con doble nacionalidad, Ahmadreza Jalali, que fue encarcelado en Irán y condenado a muerte por vagas acusaciones de traición, se quedó atrás.
“Irán está perfeccionando el arte de la diplomacia de rehenes y jugando con todos”, afirmó Nizar Zakka, un ciudadano libanés que vive en Estados Unidos y estuvo cautivo en Irán de 2015 a 2019. Es presidente de Hostage Aid Worldwide, un grupo de defensa que ayuda a conseguir la liberación de rehenes. “Occidente se lo está poniendo fácil porque no existe una política unificada contra la toma de rehenes”.
El primer objetivo era político.
La toma de rehenes en Irán comenzó con la formación de la República Islámica en 1979, cuando una revolución derrocó a la monarquía del Shah Mohammad Reza Pahlavi.
Un grupo de estudiantes tomó la embajada estadounidense en Teherán y tomó como rehenes a más de 50 estadounidenses, un enfrentamiento de 444 días que cortó permanentemente las relaciones diplomáticas entre Estados Unidos e Irán. Los iraníes querían que Estados Unidos enviara al depuesto Shah, que sufre de cáncer, de regreso a Irán. (Estados Unidos no lo hizo y los rehenes finalmente fueron liberados mediante negociaciones mediadas por Argelia).
En las décadas siguientes, Irán arrestaría a extranjeros y con doble nacionalidad, incluidos académicos, periodistas, empresarios, trabajadores humanitarios y ambientalistas. Y con cada arresto quería y obtenía más a cambio.
Siguieron esfuerzos para resolver disputas financieras.
En 2016, la administración Obama pagó 400 millones de dólares en efectivo a Irán. El pago, junto con la incautación de activos iraníes, coincidió con la liberación de cuatro estadounidenses, entre ellos el periodista del Washington Post Jason Rezaian.
En 2020, Kylie Moore-Gilbert, una académica británica-australiana que había estado detenida en Irán durante dos años, fue liberada en un intercambio transfronterizo que involucró a tres iraníes detenidos en Tailandia acusados de planear una bomba.
Nazanin Zaghari-Ratcliffe, una trabajadora humanitaria británica iraní, fue liberada después de seis años de prisión sólo después de que Gran Bretaña aceptara pagar su deuda de 530 millones de dólares con Irán. Esta discusión se extendió a varios gobiernos británicos.
Y el año pasado, en septiembre, Irán liberó a varios ciudadanos iraníes-estadounidenses con doble ciudadanía, incluidos los empresarios Siamak Namazi, Morad Tahbaz y Emad Sharghi, a cambio de varios iraníes encarcelados. Irán también tuvo acceso a 6 mil millones de dólares en ingresos petroleros congelados que le permitieron realizar compras humanitarias de cosas como alimentos y medicinas.
“Irán está constantemente traspasando los límites y ha aprendido a engañar al gobierno para conseguirlo”, dijo Hadi Ghaimi, director del Centro de Derechos Humanos en Irán, una organización independiente de defensa de los derechos y documentación con sede en Nueva York. “El peligro es que otros regímenes autoritarios puedan aprender de Irán y mantener la ideología como rehén”.
Efecto ansioso.
La noticia del intercambio del sábado fue un puñetazo para las víctimas de los abusos contra los derechos humanos en Irán, así como para los grupos defensores de los derechos humanos en general.
Muchos temían que el juicio, la condena y el traslado repentino de Nouri pudieran afectar las perspectivas de rendición de cuentas y justicia por crímenes de guerra en lugares como Rusia, Siria y Sudán.
Un canal de noticias afiliado al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica, una poderosa unidad de élite de las fuerzas armadas de Irán, ofreció una evaluación directa en línea del acuerdo del sábado. “Estos dos fueron arrestados sólo con fines de intercambio”, dijo, refiriéndose a los dos ciudadanos suecos intercambiados por Nouri.
La publicación en la aplicación de mensajería Telegram comentó con aprobación que Irán había manejado el acuerdo sin liberar a un tercer prisionero sueco, Jalali, para las conversaciones.
Zakka, de Hostage Aid Worldwide, calificó de “simplemente malvado” que Suecia abandonara a Jalali y dijo que su grupo había escrito al primer ministro de Suecia hace unas dos semanas instando al país a asegurar su liberación.
