La cantidad de documentos perdidos o destruidos relacionados con el uso de investigadores privados por parte del editor del Daily Mail es “concluyente”, según ha oído el Tribunal Superior.
Sin embargo, las escasas pruebas supervivientes de pagos a investigadores privados contienen “pruebas claras y a menudo sorprendentes”, según los abogados de un grupo de demandantes que acusan al editor de utilizar tácticas ilegales.
El príncipe Harry, Elton John y Doreen Lawrence se encuentran entre los siete demandantes en una demanda multimillonaria de 10 semanas contra Associated Newspapers Ltd (ANL). El editor niega todas las afirmaciones.
En sus alegatos finales, David Sherborne, abogado principal de los demandantes, dijo que el tribunal debería concluir que la “verdadera escala” de la recopilación ilegal de datos en ANL era “enorme”.
“En base a estos pagos (a investigadores privados) puede haber miles de facturas, todas las cuales han sido destruidas o nunca han sido rastreadas”, dijo. “El contraste entre el universo conocido de pagos (a investigadores privados), que es enorme, y el pequeño número de transacciones que se han revelado es marcado”.
En el tribunal, Sherborne dijo que un agente de la ley accedió el año pasado a una caja que contenía registros de pagos a investigadores privados, a la que llamó “Caja de Pandora”.
ANL dijo en sus alegatos finales que ofrecía un “enfoque manifiestamente sensato y generoso”. Dijo que la agencia había entregado más de 2.700 documentos.
Sherborne señaló dos casos en los que la existencia de documentos permitió a los equipos legales de los demandantes establecer un vínculo con una supuesta actividad ilegal. Un actor relató un borrador de la historia sobre el embarazo ectópico de Sadie Frost, que nunca se publicó.
En este caso, Sherborne dijo que las facturas relacionadas con un investigador privado mostraban que Katie Nicholl, ex periodista del Mail on Sunday, tenía un “interés continuo” en Frost.
También señaló los registros de otro investigador privado encontrados en la “Caja de Pandora”. Alega que corresponden a información médica detallada sobre Frost registrada en el cuaderno de notas de Nicole. El equipo legal de los demandantes dijo que la información provino de un “blog” dirigido por un investigador privado.
Nichol dijo que la información provino de un periodista independiente que tenía “muy, muy buenas fuentes” dentro del círculo íntimo de Frost.
Sherborne dijo: “Este es claramente uno de los pocos casos en los que tenemos evidencia directa que puede vincularse, pero no siempre es así. Si todos nuestros artículos tuvieran eso, el ejercicio sería mucho más fácil”.
También señaló una historia de la editora real del Daily Mail, Rebecca English, sobre el príncipe Harry pasando unas vacaciones con su exnovia Chelsy Davy.
Al tribunal ya se le mostró un correo electrónico del investigador privado Mike Behr que detalla el vuelo de Davey. English dijo que la información “nunca fue buscada y nunca se actuó en consecuencia”.
Sherborne dijo que el correo electrónico no fue publicado por ANL, sino a través de demandas separadas. Instó al juez a inferir que existía una cultura de recopilación ilegal de datos que se ocultaba.
El equipo legal de los demandantes ahora está apuntando a cuatro periodistas: Nicholl, English, el ex reportero Stephen Wright y la ex editora de espectáculos del Daily Mail Nicole Lampert.
ANL dijo que los demandantes inicialmente hicieron “acusaciones de piratería informática, escuchas telefónicas y escuchas telefónicas” con la esperanza de que “la divulgación produciría material para respaldar sus acusaciones ampliamente alegadas y que Associated llegaría a un acuerdo”.
Sin embargo, el equipo legal de ANL dijo que el editor había “declarado un caso positivo negando cada caso específico” de actividad ilegal.
“Estas defensas vigorosas y completas montadas por Associated dieron como resultado que las acusaciones más serias de los demandantes fueran desestimadas, abandonadas o reducidas significativamente antes o durante el juicio”, dijo en una presentación escrita.
Ambas partes continúan disputando el papel del investigador privado Gavin Burrows, quien admitió acusaciones de actividad ilegal para ANL en una declaración de testigo de 2021, solo para luego decir que el documento fue falsificado por Graham Johnson, un ex pirata informático telefónico que luego investigó actividades ilegales en la prensa.
El caso continúa.
