Un jardinero que quedó paralizado después de caer por una escalera mientras podaba el árbol de una pareja millonaria perdió su oferta ante el Tribunal Superior por más de £1 millón en compensación.
Barry Relph, de 59 años, se cayó por las escaleras mientras quitaba ramas de una conífera que daba a la cancha de tenis de John y Joanna Major en la casa de la pareja en Surrey, valorada en £2,3 millones.
Relf se fracturó la columna en una caída en enero de 2021, lo que lo dejó parapléjico y confinado a una silla de ruedas.
Demandó a la pareja por más de £1 millón en daños y perjuicios, argumentando que si la pareja hubiera gastado “unos pocos cientos de libras” en un podador de árboles capacitado podría haber evitado su lesión.
Pero su oferta de compensación fue rechazada la semana pasada después de que el juez Andrew Kinnear KC dictaminara que Relf en realidad no era empleado de la pareja, sino que era un profesional independiente que trabajaba para la pareja a tiempo parcial.
El señor Relf y el colega con el que trabajaba también eran jardineros experimentados, quienes idearon sus propios planes sobre cómo hacer el trabajo, dictaminó.
El tribunal escuchó que Relf y sus colegas estaban trabajando en la entonces casa de los Majors, Oak Lodge, una extensa propiedad cerrada de £ 2,3 millones con amplios jardines, piscina y canchas de tenis en Chipstead, Surrey.
El Sr. Relf no recuerda el accidente, pero su colega dijo que una rama cayó del árbol y golpeó su escalera, lo que provocó que ésta se sacudiera y hiciera perder el equilibrio al Sr. Relf.
Barry Relf, de 59 años, quedó paralizado tras caer de una terraza mientras talaba árboles
Su abogado, Stephen Killalia Casey, reclamó daños y perjuicios superiores a 1 millón de libras y culpó a Majors por no contratar a un especialista debidamente capacitado para realizar el trabajo.
“Trabajar con árboles es un trabajo intrínsecamente peligroso y por eso lo hacen contratistas especializados”, dijo el abogado al juez.
El Sr. Mazer es Jefe de Operaciones de Clientes en la firma de gestión de inversiones Coremont, con experiencia en diversos sectores financieros, incluida la gestión de patrimonios y fondos de cobertura.
Killalia añadió: “Claramente debería haberlo realizado un especialista”. Puede que cueste unos cientos de libras, pero vale la pena mantener una propiedad de esa magnificencia.
Sin embargo, los abogados de la pareja argumentaron que no se les podía considerar responsables del accidente, ya que el Sr. Relf no era empleado suyo, y negaron cualquier negligencia.
El juez desestimó la reclamación del Sr. Relf en su sentencia.
Al abordar la cuestión de la negligencia, el juez consideró que ambos hombres eran jardineros experimentados que suministraban su propio equipo y “desarrollaban sus propios métodos de trabajo”.
“Ambos hombres tenían claro que el trabajo no requería un cirujano especialista en árboles ni asistencia especializada”, dijo.
El Oak Lodge de £ 2,3 millones fuera del Tribunal Superior es propiedad de Joanna y John Major.
También fallando en contra del Sr. Relf por su situación laboral, el juez decidió que trabajaba como autónomo, no como empleado.
Aunque trabajó en Oak Lodge durante dos años, fue a tiempo parcial, mientras que el Sr. Relf proporcionaba su propio equipo y era libre de trabajar para otros.
También recibía su salario de su compañero jardinero, que era pagado por los grandes, y ambos hombres quedaban en libertad de planificar su propio “sistema de trabajo”, incluido el momento y la ejecución de la limpieza de ramas.
En apoyo del caso de los Meagers, el juez dijo que el Sr. Relph no había podido demostrar que fuera empleado de la pareja.
Y añadió: ‘Estoy convencido de que el peso de las pruebas apunta claramente a la conclusión de que tanto el señor Relf como (su colega) eran contratistas independientes.
‘No eran empleados de Majors.
“Aunque acepto que esta decisión supondrá una amarga decepción dado el trágico resultado del accidente del señor Relf, según las pruebas, su reclamación debe ser desestimada”.
