Cuando se fundó Valley Health Foundation en 1988, su misión era apoyar al único hospital público del condado de Santa Clara.
Pero en los últimos 37 años, ese sistema de atención médica ha crecido enormemente a medida que el condado compró varios hospitales en dificultades. Ahora, el Sistema de Atención Médica del Valle de Santa Clara, el segundo sistema de propiedad del condado más grande del estado, opera cuatro hospitales y 15 clínicas. Su hospital insignia, Valley Medical Center, también opera uno de los tres centros duales de quemados y traumatología entre Los Ángeles y la frontera de Oregón.
A medida que el sistema de atención médica del condado se ha expandido, también lo ha hecho el trabajo de Valley Health Foundation. El presidente y director ejecutivo, Michael Elliott, le da crédito a su predecesor, Chris Wilder, por transformarlo de una “pequeña fundación hospitalaria” al “gigante” que es hoy.
Wilder pasó 18 años al frente de la organización antes de dimitir en 2021 tras sufrir un derrame cerebral masivo; Elliott realizó la primera contratación a tiempo completo en 2007.
En 2024, Valley Health Foundation reportó $18,6 millones en ingresos y apoyo. Esos dólares se destinaron a iniciativas como la compra de dispositivos de imágenes para el Centro de Quemados de Valley Med que miden heridas y detectan bacterias de manera temprana, y al establecimiento de un programa de subvenciones para ayudar a los distritos escolares públicos a establecer nuevos centros de bienestar.
Nos reunimos con Elliott para aprender más sobre el trabajo de la fundación mientras se aproxima a otra época turbulenta en el sistema de atención médica como resultado de los recortes al programa federal Medicaid.
Esta conversación ha sido condensada y editada para mayor claridad y extensión.
Pregunta: ¿Cuál es la misión principal de Valley Health Foundation?
A: Tenemos tres pilares: Apoyo, Innovación, Promoción. En muchos sentidos somos como otras fundaciones afiliadas a hospitales. Recaudamos dinero de la comunidad para apoyar la atención directa al paciente en todo el hospital porque, especialmente para un sistema como el nuestro, siempre habrá una necesidad. No tendremos suficientes fondos públicos para abordar todos los desafíos. Podemos utilizar dólares filantrópicos para realizar una gran cantidad de trabajo innovador, experimentando así con nuevos modelos de atención, experimentando con nuevas tecnologías para brindar atención.
Muchos de los programas por los que el hospital es más conocido se iniciaron con dólares filantrópicos. Nuestro Centro de estilo de vida de salud pediátrica, que es un programa increíblemente exitoso que se lleva a cabo en nuestras clínicas pediátricas para pacientes ambulatorios, es un programa de modificación del estilo de vida para niños en riesgo de diabetes y obesidad e incluye consultas con nutricionistas. Estos incluyen programas de educación familiar, llevar a los niños a los parques de nuestro condado y hacer ejercicio, y ayudar a las familias con asistencia alimentaria. Todo se inició con dólares filantrópicos para tratar de ver si este era un modelo que podría funcionar y si podíamos probar la efectividad y demostrar que mejora la atención al paciente y potencialmente le ahorra dinero al condado, se convierte en parte del presupuesto del condado y dura para siempre.
Pregunta: ¿Por qué es tan importante el papel de Valley Health Foundation?
A: La filantropía no tiene mayor propósito en una sociedad democrática que no sólo generar un impacto en términos de los servicios que intenta brindar, sino también hacerlo en un contexto en el que se está aprovechando la fortaleza de nuestras instituciones democráticas. La filantropía tiene un papel único que desempeñar en esto. La filantropía puede hacer cosas que el sector público no puede. Creo que podemos probar nuevas ideas más rápidamente y hacerlo de una manera que no ponga en riesgo el dinero de los contribuyentes.
Los sistemas públicos pueden ser algo reacios al riesgo. Celebramos el riesgo en el sector privado: si alguien prueba una nueva idea y comienza su empresa y luego colapsa y quema, no creemos que el espíritu empresarial sea un fracaso, celebramos que haya probado algo nuevo e innovador. No siempre es igual en el sector público, el sector público no siempre es recompensado por probar cosas nuevas y perder dinero. La filantropía puede desempeñar un papel realmente importante en la innovación, y luego creo que puede desempeñar un papel realmente importante al mantener nuestras instituciones públicas como algo en lo que todos tenemos interés en proteger.
Creo firmemente en la idea de que no podemos dejar en manos del gobierno la tarea de garantizar que nuestras instituciones públicas estén aquí y prosperen para las generaciones venideras. Todos tenemos que hacerlo juntos.
Pregunta: ¿Cuál cree que es el papel de la fundación a la luz de los recortes en Medicaid?
A: Creo que, a corto plazo, tenemos mucho trabajo por delante y mucha experimentación y trabajo duro para responder a los cambios federales de Medicaid que se avecinan y encontrar las mejores formas de mantener a las personas cubiertas. El desafío a corto plazo ahora es que la cobertura para los indocumentados va a terminar. Esto está causando confusión con las personas que están aquí con estatus legal y todavía son elegibles para recibir beneficios y garantiza que las personas no queden fuera de la cobertura porque están confundidas por las nuevas reglas.
Habrá cierta promoción a nivel estatal de la que ciertamente seremos parte para encontrar maneras de reforzar nuestra red de seguridad básica en los hospitales en centros de población clave en todo el estado para que podamos mantener las luces encendidas, y eso es una gran parte de nuestra estrategia. Creo que también hay una pregunta más allá de eso: independientemente de lo que suceda en el próximo ciclo electoral, creemos que es poco probable que se active un interruptor y que el programa federal Medicaid vuelva a ser exactamente como era.
Si termina esta administración actual y se restablecen los fondos para Medicaid y el estado contempla cómo será ese programa al final del estado, ¿estamos simplemente tratando de reconstruir lo que teníamos antes o hay una mejor manera de garantizar que todos los residentes de nuestras comunidades tengan acceso a los servicios de salud? Creo que es una pieza que vamos a estar buscando.
Hay mucho que hacer y parte de ello es realmente desalentador, pero hay algunas oportunidades reales para que hagamos cosas interesantes y me voy a centrar en lo positivo y encontraré oportunidades para que avancemos en nuestra misión y aumentemos el acceso a los servicios de atención médica para todos los residentes de este condado.
Pregunta: ¿Cuál es el trabajo más significativo que has realizado en la fundación?
A: Por supuesto, la respuesta a la pandemia fue, para todos los que la vivimos, un momento increíblemente aterrador. Realmente no pudimos seguir el ritmo del gran apoyo de la comunidad. Algunos días teníamos que llamar a Telecom para aumentar la capacidad de nuestro buzón de voz porque no podíamos contestar el teléfono lo suficientemente rápido. Nunca antes había tenido una experiencia así. Tuvimos este momento increíble en el que estudiantes de secundaria imprimieron protectores faciales en sus garajes, tuvimos compañías Fortune 500 que remodelaron sus líneas de ensamblaje para fabricar cosas para nosotros, nuestra comunidad de fe y todos los demás realmente dieron un paso al frente.
Inicialmente, nuestra función era donar artículos físicos para las personas. Luego hubo una increíble avalancha de contribuciones financieras, que nos permitieron ayudar a mantener esos sitios de vacunación masiva. Creo que nuestra capacidad para saber cómo marcar la diferencia y cómo generar energía en torno a formas de cultivar donantes y voluntarios, obviamente solíamos hacerlo a pequeña escala, pero de repente nos convertimos en el centro de las formas de apoyar a nuestros hospitales durante la pandemia. En total, hubo más de 30 millones de dólares en efectivo y donaciones en especie. Creo que donamos alrededor de 5 millones de unidades de EPP que pudimos llevar a los centros de salud y a nuestros hospitales.
Perfil de Michael Elliott
Empresa: Fundación de Salud del Valle
Rol: Presidente y CEO
Edad: 49
Lugar de nacimiento: Madrid
Ciudad actual: San José
Educación: Licenciatura en Pensamiento Social y Economía Política de la Universidad de Massachusetts, Amherst
Cinco datos sobre Michael Elliott
1. Casado con una maestra de escuela pública y padre de dos hijas.
2. Baterista de The Idol Hands Band, “House Band” de Santa Clara Valley Healthcare
3. Apasionado seguidor del Liverpool Football Club.
4. Harry Belafonte tuvo una vez una breve llamada telefónica.
5. Las ambiciones profesionales después de la universidad eran ser profesor de historia en una escuela secundaria; Todavía espero hacerlo.
