La periodista de Hong Kong Selina Cheng ha negado que la compensación financiera sea la razón principal para demandar al Wall Street Journal (WSJ), diciendo que quiere que su antiguo empleador rinda cuentas.
Cheng, presidente de la Asociación de Periodistas de Hong Kong (HKJA), testificó el lunes ante el Tribunal de Magistrados del Este, en el tercer día de un juicio que involucra a su antiguo empleador.
Presentó una demanda privada contra el periódico después de que su elección como presidente de la HKJA en junio de 2024 pusiera fin a su empleo.
El abogado de Cheng, Nigel Catt, le pidió que comentara la afirmación del periódico de que su “motivación principal o dominante” para presentar la demanda era “obtener grandes sumas de dinero”.
Cheng respondió: “Creo que es mentira”.
Dijo que su motivación para emprender acciones legales era responsabilizar a su antiguo empleador.
“Sé que en Hong Kong es un delito despedir a un empleado por su puesto en un sindicato”, afirmó. “Sé que esto sucede a veces, pero rara vez se responsabiliza a los empleadores por este tipo de comportamiento”.
Cheng también dijo al tribunal: “Como líder de un sindicato que protege a los periodistas, siento que tengo que tomar medidas para responsabilizar a los empleadores”.
Según la ley de Hong Kong, es ilegal que un empleador despida a un trabajador por afiliación o actividades sindicales.
Dow Jones Publishing Co. (Asia) Inc., la empresa matriz de WSJ, se declaró inocente el mes pasado de un cargo de impedir o desalentar a un empleado de ejercer su derecho a ocupar un cargo en un sindicato y otro cargo de rescindir el empleo, multar o discriminar a ese empleado por el derecho a ejercer.
El jueves, primer día del juicio, el abogado Benson Soi dijo al periódico que Cheng estaba “tras el dinero”. Citó un correo electrónico fechado en septiembre de 2024 en el que el bufete de abogados que representa a Cheng pedía a Dow Jones un acuerdo de 3 millones de dólares de Hong Kong.
Participar en las elecciones es “problemático”.
Durante su testimonio del lunes, el exreportero del WSJ dijo que cubrió la industria de vehículos eléctricos de China después de unirse al periódico en marzo de 2022.
Cheng dijo que en mayo de 2024 sobrevivió a una ronda de despidos en la que “la mayoría” de sus colegas perdieron sus trabajos. En ese momento, su supervisora, Deborah Ball, le dijo que los despidos en Hong Kong habían “terminado”.
Durante la llamada, Ball le dijo a Cheng, quien ocasionalmente también informaba sobre la política de Hong Kong, que dejara de hacer eso y se concentrara en cubrir los autos eléctricos.
Sin embargo, Cheng fue despedido a mediados de julio, menos de un mes después de ser elegido presidente de la HKJA. Gordon Fairclough, jefe de cobertura global del WSJ, voló a Hong Kong para dar la noticia, dijo, y le dijo a Cheng que su trabajo había “sido eliminado”.
“Hasta donde recuerdo, dijo que mis responsabilidades laborales se llevarían a otra parte”, dijo.
El periodista dijo que recibió su primera llamada telefónica de Ball sobre su elección de presidente el 20 de junio de 2024, dos días antes de la votación.
Durante la llamada, Ball dijo que su participación en las elecciones era “problemática” y que necesitaría discutirlo con la dirección del periódico, así como con su equipo legal.
En llamadas posteriores, Ball le dijo a Cheng que “las actividades externas deben ser aprobadas por la empresa”.
Ball también incorporó a Cheng a la junta directiva del sindicato, del que es miembro desde 2021. Le dijo a Cheng que si el plazo expiraba pronto, la empresa “podría terminar”, pero si todavía quedaba “mucho tiempo para ello”, entonces Cheng debería ser despedido.
Cheng dijo al tribunal que atendió sus llamadas con Ball en su teléfono del trabajo y grabó la conversación en su teléfono personal.
Se han ampliado las actividades
Durante la sesión de la tarde, Kat leyó parte de un correo electrónico de Kerin Coe, directora de expertos en personas internacionales a cargo de recursos humanos. El correo electrónico fue enviado a Cheng a la medianoche del día de las elecciones, el 22 de junio de 2024.
“No ha sido ni será aprobado para este puesto (de presidente)”, dijo Kat, leyendo el correo electrónico.
Cheng dijo que después de ese día, las cosas estuvieron “bastante tranquilas” en la oficina. Desde entonces, rara vez ha recibido encargos de su supervisor Ball, añadió.
Se espera que el representante legal de Dow Jones, Soi, comience a interrogar a Cheng el martes.
Originalmente se suponía que el juicio duraría cuatro días, pero el juez asignó dos días más para el proceso: el 21 y 22 de enero del próximo año.
Antes de emprender un proceso privado, Cheng presentó una denuncia penal en noviembre de 2024, instando al Departamento de Trabajo a procesar al WSJ.
El Departamento de Trabajo respondió en una carta el mes siguiente, diciendo que había recibido asesoramiento legal del Departamento de Justicia y que desaconsejaba iniciar un litigio.
