El jefe del principal grupo de lobby de apuestas y juegos del Reino Unido dijo a los parlamentarios que no había “males sociales asociados con los juegos de azar” y advirtió contra una mayor imposición al sector en el Presupuesto de noviembre.
Grainne Hurst, director ejecutivo del Consejo de Apuestas y Juegos, hizo repetidas declaraciones ante el Comité Selecto del Tesoro del Parlamento el martes, donde también afirmó que unos impuestos más altos llevarían a la pérdida de miles de puestos de trabajo y obligarían a los apostadores a utilizar servicios de mercado ocultos.
Hearst hizo los comentarios como parte del lobby de la industria del juego contra la convocatoria. Aumento de impuestos en el sector – Incluyendo productos con mayor riesgo de desarrollar jugadores problemáticos, como casinos en línea y máquinas de apuestas que atienden a los principales centros de juegos para adultos (AGC).
Durante una sesión de prueba, el miembro del comité John Glenn le dijo a Hurst: “Este tema se ha vuelto relevante en el período previo al presupuesto porque el público y el gobierno (están) frustrados porque gravar algo que tiene un importante malestar social para esas personas no se aborda adecuadamente en nuestro sistema tributario”.
Hurst respondió: “No estoy de acuerdo en que esto suponga un mal social. Creo que está debidamente gravado en el sistema… Nuestro argumento es que si se aumenta algún impuesto adicional a la industria… se pondrá en riesgo los empleos, las tiendas y los patrocinios deportivos”.
La presidenta del comité, Meg Hillier, comprobó entonces que había entendido correctamente la posición de Hearst y preguntó: “¿Cree usted que existen males sociales asociados con el juego?” El cabildero respondió: “No”.
Posteriormente añadió que la industria “hace todo lo posible para mitigar cualquier daño que puedan causar nuestros productos”.
Anteriormente, el comité escuchó la evidencia de un panel de expertos que argumentaron que se deberían aumentar los impuestos sobre los productos de juego más riesgosos, mientras que se deberían mantener impuestos más bajos sobre formas más benignas de apuestas, como las carreras de caballos y los juegos de bingo.
Stuart Kenny, fundador de la casa de apuestas Paddy Power, ahora jubilado, dijo que se arrepentía de “todo lo que hice” mientras trabajaba en el sector, pero renunció a la junta directiva del grupo en 2016 después de 29 años porque no creía que la empresa estuviera protegiendo lo suficiente a los jugadores problemáticos.
“Cuando abres una cuenta para apostar en las próximas elecciones generales o en que el Manchester United ganará la Premiership… dentro de 24 horas (las casas de apuestas) te enviarán giros gratis en casinos y tragamonedas en línea”, dijo al comité. “Es como ir al bar a tomar tu primera copa y tomar un shandy y el barman… decir: ‘¿Por qué no tomas brandy triple fuerza en casa?’
“Entonces, si podemos evitar que las casas de apuestas conviertan el producto menos adictivo en el producto más adictivo, creo que ese es el (objetivo) más importante”.
La canciller, Rachel Reeves, está bajo un intenso escrutinio sobre qué medidas anunciar en su presupuesto el próximo mes, y muchos observadores esperan una serie de aumentos de impuestos.
Gravar a la industria de las apuestas se ha introducido como un área en la que el Tesoro podría recaudar ingresos significativos, pero la industria se opone a las propuestas.
La semana pasada, Betfred dijo que cerraría 1.287 de sus casas de apuestas principales si Reeves aumenta los impuestos a la industria del juego, mientras que a principios de este mes la firma detrás de William Hill dijo que estaba considerando cerrar 200 casas de apuestas si Reeves aumentaba los impuestos. La industria también ha argumentado que tasas impositivas más altas significan menos ingresos recaudados del sector.
Kenny, junto con sus colegas expertos Theo Bartram, director de la Social Market Foundation, y Kirsten Jung, directora asociada interina de política económica del Institute for Public Policy Research, dijeron a los parlamentarios que el gobierno podría “aumentar significativamente los impuestos sobre los juegos de azar en línea y aumentar los ingresos”.
