El Kremlin dijo que tomaría represalias contra los medios de comunicación estadounidenses después de que ejecutivos de medios rusos y la emisora estatal RT fueran acusados de intentar influir en las elecciones presidenciales estadounidenses de 2024.
Los departamentos del Tesoro y de Estado de Estados Unidos anunciaron acciones contra RT, incluida la principal editora de la cadena, Margarita Simonyan, y su adjunta, Elizaveta Brodskaya, dijeron funcionarios.
El Departamento del Tesoro dijo que Simonian era “una figura central en los esfuerzos de influencia del gobierno ruso”, mientras que Brodskaya “informaba al presidente ruso Putin y a otros funcionarios del gobierno”.
Los funcionarios estadounidenses dijeron que el objetivo de Rusia era exacerbar las divisiones políticas estadounidenses y debilitar el apoyo público a la ayuda estadounidense a Ucrania en su guerra con Rusia.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia dijo que las acciones de Estados Unidos eran parte de un plan para borrar cualquier voz disidente del panorama mediático global e infundir miedo entre los votantes estadounidenses a Rusia como un enemigo externo mítico.
El presidente ruso Vladimir Putin posa con Margarita Simonyan, editora jefe de la emisora RT, en diciembre de 2022. Simonian es una de las 10 personas y dos organizaciones aprobadas por el Departamento del Tesoro.
El fiscal general de Estados Unidos, Merrick Garland, dijo que Estados Unidos será implacable en sus esfuerzos por contrarrestar y frustrar los esfuerzos de Rusia por interferir en las elecciones.
“Cuando las autoridades recurren a medios primitivos para influir en sus votantes, es la caída de la ‘democracia liberal'”, dijo la portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, María Zakharova, en un comunicado sobre la acción estadounidense.
“Habrá una reacción”, dijo Zakharova.
“Advertimos que los intentos de expulsar a los periodistas rusos del territorio de los Estados Unidos, crear condiciones inaceptables para su trabajo o cualquier otra forma de obstrucción de sus actividades, incluido el uso de visados, se convertirán en motivo para adoptar medidas simétricas y/o asimétricas. Medidas de represalia contra los medios estadounidenses.
El fiscal general de Estados Unidos, Merrick Garland, también anunció la incautación de 32 dominios de Internet que formaban parte de una supuesta campaña para “asegurar un resultado favorecido por Rusia”, que según los funcionarios llevaría a Donald Trump a ganar las elecciones de noviembre.
“Tenemos tolerancia cero ante los intentos de los regímenes autoritarios de explotar nuestro sistema democrático de gobierno”, dijo Garland en una reunión del grupo de trabajo sobre amenazas electorales del Departamento de Justicia.
“Seremos implacablemente agresivos para contrarrestar y frustrar los esfuerzos de Rusia e Irán -así como de China o cualquier otro actor extranjero malicioso- para interferir en nuestras elecciones”, dijo.
El portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, John Kirby, dijo que el objetivo de RT era “encubrir la propaganda del gobierno ruso destinada a socavar el apoyo internacional a Ucrania, fortalecer las políticas e intereses prorrusos e influir en los votantes en Estados Unidos y en las elecciones extranjeras”.
Garland dijo que los dominios de Internet incautados fueron utilizados por el gobierno ruso “para llevar a cabo una campaña encubierta para interferir e influir en el resultado de las elecciones de nuestro país”.
Dijo que la campaña de influencia involucraba a miembros del “círculo íntimo” de Putin y que el objetivo del Kremlin, según un documento de planificación interna, era “asegurar el resultado preferido de Rusia en las elecciones”.
El fiscal general se negó a especificar cuál fue ese resultado, pero funcionarios de inteligencia estadounidenses sugirieron en julio que el Kremlin estaba una vez más favoreciendo a Trump sobre sus oponentes demócratas, como lo hizo en las elecciones presidenciales estadounidenses de 2016 y 2020.
Reporteros Sin Fronteras, con sede en Francia, clasifica a Rusia en el puesto 162 y a Estados Unidos en el 55 entre 180 países que supervisa la libertad de prensa.
Los funcionarios rusos dicen que los grupos de medios occidentales brindan una cobertura escabrosa de Ucrania, una cobertura sesgada de la guerra y una cobertura excesivamente negativa de Rusia. Los grupos de medios occidentales dicen que intentan brindar una cobertura equilibrada.
RT respondió con burla a las acusaciones de Estados Unidos.
“Tres cosas son seguras en la vida: la muerte, los impuestos y la intromisión de RT en las elecciones estadounidenses”, dijeron los medios a Reuters. RT cesó sus operaciones en Estados Unidos después de que los principales distribuidores de televisión abandonaran sus operaciones tras la invasión rusa de Ucrania.
Simonian dice que las acusaciones son un intento de hundir a RT como competidor.
Garland también dijo que dos empleados de RT con sede en Rusia, Kostiantin Kalashnikov, de 31 años, y Elena Afanasyeva, de 27, han sido acusados en Nueva York de lavado de dinero y violación de la Ley de Registro de Agentes Extranjeros.
Se les acusa de canalizar 10 millones de dólares a una empresa con sede en Tennessee que utilizaba personas influyentes en las redes sociales para “crear y distribuir contenido a audiencias estadounidenses con mensajes ocultos del gobierno ruso”, dijo Garland.
La firma estadounidense, que no ha sido identificada, supuestamente publicó videos en inglés en múltiples canales de redes sociales, incluidos TikTok, Instagram, X y YouTube.
Garland dijo: “La empresa no ha revelado a personas influyentes, ni a sus millones de seguidores, sus vínculos con RT y el gobierno ruso”.
En junio, el Kremlin desestimó como infundadas las afirmaciones de la inteligencia estadounidense de que Rusia estaba tratando de interferir en las elecciones presidenciales y dijo que los espías estadounidenses tenían la intención de presentar a Rusia como un enemigo.
Pero los funcionarios estadounidenses han advertido repetidamente sobre los esfuerzos de potencias extranjeras para interferir en las próximas elecciones estadounidenses, y Washington ha acusado a Moscú de tratar de influir en las elecciones estadounidenses antes de la contienda de 2016 entre Trump y la demócrata Hillary Clinton.
Avril Haynes, directora de Inteligencia Nacional, identificó a Rusia, China e Irán como los peores infractores en una comparecencia ante un comité del Senado en mayo.
“En particular, Rusia sigue siendo la amenaza extranjera más activa para nuestras elecciones”, dijo Haynes.
