Los científicos han pensado durante mucho tiempo que la pérdida de una pata de un lagarto debería ser una sentencia de muerte. Nueva evidencia parece revertir esta idea, mostrando que algunos lagartos no sólo pueden sobrevivir, sino incluso prosperar después de perder una o más extremidades.
James Stroud, biólogo evolutivo del Instituto de Tecnología de Georgia, ha pasado años capturando lagartos en estado salvaje para estudiar cómo evolucionan. Él y sus colegas habían pensado durante mucho tiempo que incluso las diferencias más pequeñas en la longitud de las patas de los lagartos podrían afectar su capacidad para escapar de los depredadores y perseguir a sus presas. Perder un miembro entero parecía mucho más grave.
Sin embargo, de vez en cuando él y sus colegas notaban algo extraño. “Encontraremos un lagarto al que le falta completamente una pata y se ve bien”, dijo el Dr. Stroud. él llama de repente Son “lagartos piratas de tres patas”.
Escuchó historias similares cuando habló con otros investigadores.
Para investigar más a fondo, él y sus colegas se pusieron en contacto con una larga lista de biólogos de lagartos y les preguntaron si alguna vez habían visto un lagarto con tres patas. “La mayoría de la gente nunca pensó en eso y tenía una imagen aleatoria en su teléfono, como: ‘Eh, eso es raro'”, dijo el Dr. Stroud.
El equipo obtuvo imágenes que documentaron 122 individuos en cuatro continentes, incluidas 58 especies, desde geckos hasta iguanas y camaleones. Algunos perdieron sólo una pierna, otros incluso dos.
Esto permitió al equipo del Dr. Stroud demostrar que la supervivencia tras la pérdida de un órgano Generalizado entre las especies de lagartos.. Informaron sus hallazgos en la revista The American Naturalist la semana pasada y agregaron que, por lo general, a menos del 1 por ciento de la población le falta una pierna.
Aunque no hay lagartos a los que les falten dos extremidades del mismo lado de su cuerpo, se ha descubierto que algunos sobreviven con solo dos patas. “Había un lagarto que sólo tenía dos patas traseras y caminaba como un canguro”, dijo el Dr. Stroud. La observación fue enviada por investigadores de Jamaica y representa un anole jamaicano de patas rayadas. “Todavía no puedo creer lo que pasó”, dijo, aunque no estaba claro cuánto tiempo había sobrevivido el animal en esta condición.
El equipo también descubrió que algunos de los lagartos sin extremidades pesaban más que el tamaño corporal promedio de su población, lo que sugiere que podían alimentarse incluso cuando estaban gravemente heridos. Algunos individuos se estaban reproduciendo y algunas hembras incluso llevaban huevos.
Para comprender cómo los lagartos lograron sobrevivir sin una pata, el equipo analizó y comparó los movimientos de los individuos de tres patas con los de los de cuatro patas.
Los resultados mostraron que los lagartos heridos emplean diferentes estrategias para compensar la falta de una pata. Pueden fortalecer su locomoción o dar más pasos que los lagartos de cuatro patas. Sin embargo, ambas soluciones suponen un coste energético para los animales, lo que puede tener consecuencias a largo plazo.
El Dr. Stroud y sus colegas destacan que no todos los lagartos de tres dedos sobreviven y que su estudio se centró únicamente en ellos. Un lagarto que pierde una pata no siempre regresa.
Pero algunos de ellos tienen diferentes razones para hacerlo, supone el equipo. Algunos lagartos pueden compensar la pérdida de una extremidad fortaleciendo sus otros rasgos, como ser muy buenos camuflándose. O algunos lagartos de tres patas pueden tener tanta suerte que nunca se topan con un depredador en su vida, porque perder una pata en una situación de desaprendizaje “no es gran cosa”, dijo el Dr. Stroud.
“Es impresionante”, dijo Mark Scherz, herpetólogo y biólogo evolutivo del Museo de Historia Natural de Dinamarca. “No sólo se están recuperando de la lesión, sino que van a cambiar su comportamiento para compensarla”.
Dijo que espera que esta investigación pueda extenderse a otros animales de cuatro patas, para comprender completamente cómo los animales pueden hacer frente a tales lesiones.
“La adaptabilidad de los animales a las lesiones es notable”, afirmó el Dr. Scherz. “Un animal va a hacer todo lo posible para sobrevivir”.
