Hace cinco años, Sam Goodwin, de 30 años, cruzó a Siria desde Irak después de años de visitar todos los países del mundo.
Su visita a la Siria devastada por la guerra será la número 193 para el nativo de St. Louis. Goodwin estaba destinado en Qamishli, una ciudad en la frontera entre Turquía y Siria, que creía que estaba bajo el control de los kurdos respaldados por Estados Unidos.
Después de registrarse en el Hotel Asia y comer algo, esperó hasta que llegó el momento de encontrarse con un amigo de un reparador local que le mostraría el noreste de Siria.
Mientras caminaba por la calle para encontrarse con su guía en un restaurante cercano, Goodwin decidió llamar a su madre Anne hasta la estatua del ex presidente sirio Hafez al-Assad, el difunto padre de Bashar al-Assad, el actual presidente del país, para muéstrale algún paisaje.
Retratos del presidente sirio Bashar al-Assad (izq.) y su difunto padre y predecesor Hafez cuelgan de la pared de un apartamento destruido en la ciudad de Binte Jubeil, en el sur del Líbano, el 17 de agosto de 2006. (Patrick Buzz/AFP vía Getty Images)
Un hombre con uniforme militar lo llamó e instintivamente, Goodwin le explicó que no estaba tomando fotografías; Sólo estaba hablando con su madre.
Eso fue lo último que escuchó Anne antes de colgar el teléfono, y sería la última conversación que tuvo con su hijo hasta que salió de una prisión siria 62 días después.
Goodwin habló con Fox News Digital antes del lanzamiento de su libro, “Salvar a Sam: La verdadera historia de la desaparición de un estadounidense en Siria y la extraordinaria lucha de su familia para traerlo a casa”.
“Me llevaron al sótano de una instalación que ahora sé que se llama Inteligencia Militar Siria (Sucursal) Número 215, una instalación conocida por albergar a prisioneros políticos, y me mantuvieron aquí en régimen de aislamiento durante 27 días. La única interacción humana. “Estoy y me quedé unos segundos por la noche cuando los guardias trajeron pan, patatas hervidas y agua”, dijo.
Escenas a lo largo de la frontera entre Líbano y Siria y la sucursal 215 en Damasco después de la liberación de Sam Goodwin. (Sam Goodwin/Fox News Digital Ashley Carnahan)
Goodwin, un ex jugador de hockey universitario de la División I, dijo a Fox News Digital que se apoyó en muchas cosas, incluida su fe católica y sus viajes por el mundo, para ayudarlo a superar su encarcelamiento en las prisiones Branch 215 y Adra.
“Me apoyé en la creencia de que tenía un propósito en la vida y el deseo de volver a ver a mi familia y amigos. En esa celda, aunque en realidad estaba bajo una roca, encontré fuerza al apoyarme en la gratitud de que, paradójicamente, las cosas estaban bajo control. . Que pueda controlar y reconocer. Que este momento incierto sea una oportunidad de crecimiento”, explicó. “Y eso es lo que aprendí, y eso es lo que estoy tratando de comunicar hoy, en una situación difícil”.
Agregó que no tiene mucha información sobre el motivo de su detención y aún busca respuestas.
Un mapa del lugar donde llevaron a Sam Goodwin en Qamishli, Siria, en 2019. Cortesía de Sam Goodwin
“El noreste de Siria está controlado en gran medida por las Fuerzas Democráticas Sirias, pero el régimen de Assad todavía tiene presencia allí”, dijo Andrew Tabler, miembro principal Martin J. Gross del Instituto Washington.
“Esas son las áreas que usted quiere limpiar, porque si se detiene en esos puestos de control y es ciudadano estadounidense, podría ser detenido por una variedad de razones”.
De Adra al Líbano y de vuelta a casa
Goodwin dijo que un hombre que hablaba perfecto inglés la interrogó durante horas con los ojos vendados. El hombre amenazó con entregarlo al ISIS si no confesaba ser un espía.
El día 27 de su reclusión en régimen de aislamiento, Goodwin fue trasladado a otra prisión grande antes de ser trasladado unos días después a Adra, una prisión en las afueras de Damasco.
Una vista aérea de la prisión de Adra, en las afueras de Damasco, Siria. (Google Earth/Fox News Digital Ashley Carnahan)
“Los otros prisioneros en Adra se hicieron amigos. Cocinamos juntos y compartimos comida. Me enseñaron árabe. Yo les enseñé inglés. Había una cancha de baloncesto en la prisión y les enseñé a muchos de ellos cómo jugar al nocaut. Uno de ellos incluso contrabandeaba. Una nota de salida de la cárcel en mi nombre, una nota que navegó con éxito en un juego de teléfono geopolítico y trajo a estas personas hasta donde mi padre realmente arriesgó sus (vidas) para ayudarme a salvarme y fue esta extraordinaria muestra de humanidad”, recordó.
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“Estas personas reforzaron algunas de las cosas más importantes que he aprendido a través de mis viajes. Por ejemplo, nunca juzgues a las personas por las acciones de su gobierno. He aprendido que aquellos que menos tienen a menudo son los que más dan. Eso es lo que encontré. será verdad en todos los rincones de la tierra.”
La policía se encuentra a las puertas de la Prisión Central de Damasco en el área de Adra, cerca de la capital siria, Damasco, en esta fotografía de archivo del 28 de mayo de 2010. (Reuters/Khaled al-Hariri/Archivos)
“Nunca lo olvidaré, aproximadamente dos semanas después de ese segundo mes, un prisionero se me acercó y le dije, le dije, todos aquí me están tratando muy bien… y él me dijo, Sam, en Siria. , toda la gente buena aquí en prisión, porque toda la gente mala nos mantiene aquí y ese fue un comentario muy aleccionador de escuchar”, continuó.
La familia de Goodwin trabajó con el FBI, la CIA, el Departamento de Estado, el Enviado Presidencial Especial para Asuntos de Rehenes, los enviados del Vaticano, expertos en Medio Oriente y más para traerlo a casa.
Los hermanos Goodwin y la matriarca Anne conocieron al ex asesor de seguridad nacional Robert O’Brien. Cortesía de Sam Goodwin
La familia incluso escribió una carta al Papa Francisco, pidiéndole ayuda en sus esfuerzos para asegurar la liberación de su hijo.
Joseph Abbas, tío de la amiga de la hermana de Goodwin y ex compañero de habitación en la universidad, se puso en contacto con un viejo amigo, el general Abbas Ibrahim, que fue nombrado jefe de la Dirección General de Seguridad del Líbano en 2011, para que le ayudara con el caso.
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Sam Goodwin (izquierda), el general Abbas Ibrahim (centro) y Joseph Abbas (derecha) se reúnen en el Líbano. (Cortesía de Sam Goodwin)
El general Ibrahim viajó a Siria y se reunió con Ali Mamluk, un estrecho colaborador de seguridad y asesor del presidente Assad, para demostrar que Goodwin no era un espía; Era sólo un turista.
Después de meses de oraciones, reuniones y llamadas telefónicas, se consiguió la liberación de Goodwin y lo llevaron en avión al Líbano, donde vio a sus padres, que habían venido a visitarlo, por primera vez en dos meses.
“Los verdaderos héroes de esta historia son mi familia. La forma en que pudieron llegar a un jefe de estado en el otro lado del mundo de maneras aparentemente diferentes es extraordinaria y me hace sentir una lección de humildad. Y todavía estoy luchando por descubrir cómo hacerlo. para descubrir cómo me siento al respecto”, dijo a Fox News Digital.
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“Por un lado, creo que es una historia inolvidable que incluye viajes a todos los países del mundo, diplomacia de alto nivel, jefes de estado, celebridades. Pero por otro lado, y creo que lo más importante, todos aprendemos a través de esto. Experimenta de qué se trata”.
