Cheng Li-un alguna vez fue un feroz defensor de la independencia de Taiwán, pero en estos días el líder del partido de oposición más grande de la isla democrática se ve a sí mismo como un pacificador con China.
Cheng, de 56 años, encabezará una delegación del Kuomintang (KMT) a China el martes, la primera de un presidente de partido en funciones desde 2016, donde se espera que se reúna con el presidente chino, Xi Jinping.
El ex presentador de un programa de entrevistas y legislador ha revolucionado la política taiwanesa desde su inesperado ascenso a la cima del KMT en noviembre, que durante mucho tiempo ha abogado por vínculos económicos más estrechos e intercambios culturales con Beijing.
Cheng ha sido acusado de ser demasiado prochino por críticos dentro del KMT, que reclama Taiwán como parte de su territorio y ha amenazado con usar la fuerza para anexarlo.
Algunos en el KMT temen que su retórica vocal, que a menudo se hace eco de la de Beijing, pueda asustar a los votantes moderados en las elecciones locales de este año y en las elecciones presidenciales de 2028 y dañar las relaciones con el respaldo de seguridad más importante de Taiwán: Estados Unidos.
En declaraciones recientemente a medios extranjeros, Cheng dijo que las conversaciones con Xi tendrían un “significado simbólico significativo” y podrían ser la “base” de las relaciones pacíficas a través del Estrecho de Taiwán.
“No creo que una sola reunión pueda resolver todos los problemas que se han acumulado durante casi un siglo”, afirmó Cheng.
“Sin embargo… espero poder construir con éxito ese puente”.
‘Fortalecer nuestra casa’
Cheng creció en una “aldea militarmente dependiente” de las fuerzas del KMT y sus familias, muchos de los cuales huyeron a Taiwán en 1949 después de que el KMT fuera derrotado por combatientes comunistas en China.
A pesar de sus antecedentes familiares, Cheng fue un duro crítico del KMT en su juventud. Fue un activista estudiantil y miembro del Partido Democrático Progresista (PPD) e hizo una vigorosa campaña por la independencia de Taiwán.
Más tarde abandonó la idea y abandonó el PPD, desilusionado por las luchas internas y descubriendo que “la independencia de Taiwán es una mentira”.
En 2005 se incorporó al KMT.
“La independencia de Taiwán es un fin absolutamente imposible, así que ¿por qué deberíamos pagar un precio tan irrazonable por ella?”, dijo Cheng recientemente, aparentemente refiriéndose al riesgo de conflicto con China.
Ampliamente considerada una candidata oculta en las elecciones a la presidencia del KMT del año pasado debido a su postura sobre China, que va más allá de las zonas de confort de muchos miembros, Cheng sorprendió al establishment del partido al derrotar a sus rivales masculinos.
Cheng prometió inmediatamente unificar el partido y “hacer nuestro hogar mejor y más fuerte”.
“Por la seguridad, el bienestar y el futuro de 23 millones de personas, debemos mostrar colectivamente la máxima sinceridad y buena voluntad para resolver las diferencias entre sistemas y mantener a ambas partes alejadas de la guerra y el conflicto”, dijo.
Cheng ha provocado controversia con sus opiniones abiertas, insistiendo en que los taiwaneses deben estar orgullosos de su herencia china y que el presidente ruso Vladimir Putin no es un dictador.
Taiwán y China tienen vínculos lingüísticos, culturales e históricos. Pero encuestas recientes de la Universidad Nacional Chengchi muestran que la mayoría de los taiwaneses se identifican como taiwaneses y no apoyan la unificación con China.
Cheng, crítico acérrimo del presidente Lai Ching-te, miembro del PPD, criticó también los planes del Gobierno de aumentar el gasto en defensa, principalmente para comprar armas estadounidenses, y declaró anteriormente a la AFP que “Taiwán no es un cajero automático”.
Cheng acusó a Lai de empujar a Taiwán hacia una posible guerra en la que la isla sufriría la “mayor derrota”, pero el PPD dijo que estaba cumpliendo las órdenes de Beijing al suspender sus planes.
“Si las relaciones a través del Estrecho son pacíficas y estables, no necesitamos una carrera armamentista sin sentido”, dijo Cheng a la AFP, añadiendo que el diálogo con Pekín era la mejor opción.
