Cuando el oncólogo Dr. Raed Al-Rajabi empezó a atender a pacientes con cáncer hace 14 años, esperaba que lo que vería fuera mucho “aterrador”.
Pero nunca imaginó que el trabajo se convertiría en lo que es hoy: tratar a jóvenes moribundos de 20 años.
Desde que el Dr. Al-Rajabi se convirtió en oncólogo, el porcentaje de pacientes menores de 55 años diagnosticados con cáncer colorrectal Casi el doble. Uno de sus pacientes tenía sólo 14 años.
Alrededor del 70 por ciento de estos jóvenes están tan enfermos (sin ser diagnosticados desde hace mucho tiempo) que pocos médicos pueden ayudar.
“Desgarrador”, dijo a DailyMail.com el Dr. Al-Rajabi, profesor asociado de oncología médica en el Centro Médico de la Universidad de Kansas y líder en el tratamiento del cáncer colorrectal.
El gráfico anterior muestra el aumento del cáncer colorrectal entre los jóvenes estadounidenses de 1999 a 2020. Las tasas cayeron brevemente durante Covid, posiblemente debido a la omisión de pruebas de detección y diagnóstico, pero han aumentado desde entonces.
Evan White aparece en la foto de arriba con su prometida Katie Briggs y su perra Lola. Evan es sólo uno de los millones de personas diagnosticadas con cáncer de colon a una edad temprana. Iván no era paciente del Dr. Al-Rajabi
Más de 150.000 estadounidenses son diagnosticados con cáncer colorrectal cada año y alrededor de 50.000 de ellos morirán a causa de la enfermedad. Alianza contra el cáncer colorrectal.
Las personas tienen en promedio 66 años cuando son diagnosticadas, pero la edad está disminuyendo.
Alrededor del 20 por ciento de las personas diagnosticadas con cáncer colorrectal en 2019 tenían menos de 55 años. Eso es casi el doble de la tasa de 1995, cuando el 11 por ciento de los pacientes con cáncer colorrectal tenían menos de 55 años. Sociedad Americana del Cáncer (ACS).
Si detecta el cáncer de colon a tiempo, antes de que se propague a otras partes del cuerpo, tiene más posibilidades de sobrevivir. Aproximadamente el 90 por ciento de las personas diagnosticadas inicialmente sobreviven los siguientes cinco años.
En las últimas etapas, cuando la enfermedad se ha extendido, la supervivencia es escasa: alrededor del 13 al 18 por ciento de las personas con cáncer de colon o recto avanzado sobreviven cinco años después del diagnóstico.
Pero puede ser difícil detectarlo a tiempo porque muchos de los síntomas de la enfermedad son similares a los que se presentan por problemas digestivos comunes como el síndrome del intestino irritable, que afecta aproximadamente a uno de cada 20 estadounidenses.
Estos incluyen dolor abdominal, cambios en las deposiciones, pérdida de peso inesperada, fatiga, cambios en el apetito, estreñimiento, hinchazón y sangre en las heces.
El gráfico anterior muestra el cambio en las tasas de casos de cáncer en todo el mundo.
El gráfico anterior muestra los cambios en las tasas de mortalidad por cáncer en todo el mundo.
Lamentablemente, dijo el Dr. Al-Rajabi al sitio web, la detección tardía afecta a la mayoría de los jóvenes.
Pero dijo que su clínica no es el único lugar que ve este cambio: colegas de todo el país y de todo el mundo están diagnosticando cada vez más a una población más joven.
Un paciente, Dominic McShane, de 21 años de Nueva Zelanda, estaba estudiando para ser psicólogo mientras trabajaba a tiempo parcial en recursos humanos cuando le diagnosticaron cáncer de colon en etapa cuatro a principios de este año, dijo en un informe. TIC Tac.
Nueva Zelanda tiene la segunda tasa más alta de cáncer entre los menores de 50 años.
Los médicos le dijeron que, dado que el cáncer se había apoderado de su hígado, probablemente era curable. Predijeron que le quedaban entre uno y cinco años de vida.
Aproximadamente dos semanas después de su diagnóstico, comenzó la quimioterapia, perdió el cabello y dejó de ir a la universidad.
Evan White, de 24 años, de Dallas, Texas, se graduó en finanzas de la Universidad de Arkansas cuando le diagnosticaron cáncer de colon después de apenas unos meses de descartar su síntoma principal: la fatiga.
El tumor no se ve hasta que se ha diseminado y está en etapa tres, lo que lo hace mucho más difícil de tratar. White estaba en camino de casarse con su novia y mudarse a California, pero su sueño se hizo añicos cuando ella murió después de una batalla de cuatro años contra la enfermedad.
Y a Marisa Maddox, asistente legal en Delaware, le robaron la oportunidad de tener una familia numerosa después de que un diagnóstico de cáncer de colon a los 29 años la dejara infértil.
El Dr. Raed Al-Rajabi es profesor asociado de medicina en el Departamento de Oncología Médica del Centro Médico de la Universidad de Kansas y dirige el Grupo de Oncología Médica GI. Trata a pacientes e investiga posibles nuevas terapias.
Es un diagnóstico “devastador” para cualquiera, dijo el Dr. Al-Rajabi, pero especialmente para los pacientes más jóvenes, “pone toda su vida patas arriba”.
Por un lado, muchas personas más jóvenes son menos estables financieramente que sus contrapartes mayores, lo que puede provocar que contraigan deudas médicas.
Para otros, muchos de los pacientes que atiende han tenido que renunciar a planes que habían esperado toda su vida, como tener una familia o una carrera.
Estos factores se suman a los síntomas brutales del cáncer gastrointestinal y su tratamiento, donde los pacientes a menudo tienen dificultades para comer, ir al baño y tener energía.
El Dr. Al-Rajabi dijo a DailyMail.com que era difícil ver a los pacientes pasar por esto, especialmente aquellos cuyas vidas estaban por delante.
Los pacientes más jóvenes suelen pasar mucho tiempo sin saber que padecen la enfermedad.
Retrasan la visita al médico por síntomas gastrointestinales porque asumen que su condición se resolverá por sí sola, son menos estables financieramente o no tienen seguro, dijo el Dr. Al-Rajabi.
Incluso cuando reciben atención médica, los médicos generalmente no sospechan de cáncer de colon. La mayoría piensa que los síntomas de sus pacientes son causados por “cosas normales” como la dieta, las hemorroides o el intestino irritable, añade.
“Los médicos no creen que el cáncer de colon sea probable a una edad tan temprana”, dijo el médico a DailyMail.com.
Esto significa que el paciente joven promedio con cáncer colorrectal consulta al menos a dos médicos antes de ser diagnosticado.
A menudo se necesitan semanas o meses para abordar esta logística, lo que le da al cáncer más tiempo para propagarse.
Los científicos no se ponen de acuerdo sobre por qué esta tendencia está aumentando.
Algunos teorizan que se debe a la dieta: una dieta moderna rica en azúcar y baja en fibra.
Otros teorizan que factores ambientales, como el uso de pesticidas o microplásticos, están contribuyendo.
A Marissa Maddox (en la foto; no es paciente del Dr. Al-Rajabi) le diagnosticaron cáncer de colon a los 29 años. Esto la volvió infértil, privándole de la oportunidad de tener la familia numerosa que siempre había deseado.
Joe Faratzis, de 34 años, de Los Ángeles, aparece en la foto de arriba cuando tenía veinte años antes de que le diagnosticaran cáncer de colon en etapa cuatro (izquierda) y durante el tratamiento que comenzó en 2020 (derecha). No era paciente del Dr. Al-Rajabi
El Dr. Al-Rajabi cree personalmente que algunos factores sociales o ambientales pueden influir, ya que el fuerte aumento de pacientes más jóvenes es similar a las tendencias pasadas del cáncer debido a factores como el consumo de tabaco.
Sin embargo, advirtió, la investigación aún tiene que demostrarlo.
Cualquiera que sea la causa de este aumento, la clave para combatirlo, dice el Dr. Al-Rajabi, es ser tu propio defensor.
Esto significa tomarse el tiempo para conocer los antecedentes familiares de cáncer del tracto digestivo y prestar atención diligente a sus propios síntomas colorrectales.
Si a alguien de su familia le han diagnosticado cáncer colorrectal, usted tiene más probabilidades de desarrollar la enfermedad. Alrededor del 33 por ciento de las personas con cáncer de colon también tienen un familiar que ha padecido la enfermedad.
Aunque las recomendaciones del gobierno de EE. UU. dicen que las pruebas de detección del cáncer de colon deben comenzar a los 45 años, el Dr. Al-Rajabi dice que eso cambia si se tienen antecedentes familiares de la enfermedad.
Debe realizar pruebas de detección a los miembros de su familia aproximadamente 10 años antes de su edad cuando se les diagnostica cáncer.
Durante estos controles de rutina, los médicos buscan pequeñas anomalías en los intestinos, llamadas pólipos. Si extirpa los pólipos y los controla, su riesgo de desarrollar cáncer se reduce en un 80 por ciento. Según la Clínica Cleveland.
Por eso los chequeos y los antecedentes familiares son tan importantes, dice el Dr. Al-Rajabi.
Si nota un cambio en su comportamiento intestinal, comuníquese con un médico y asegúrese de que comprenda sus antecedentes familiares con la enfermedad.
Si está preocupado, es muy importante que sea firme al describir su situación a su médico, incluso si se siente incómodo.
El Dr. Al-Rajabi dijo: “Si algo no se siente bien y tiene síntomas persistentes como dolor abdominal (o) sangre en las heces, no piense que es benigno, sea siempre su propio defensor y vuelva a consultar a su médico”. Y discutir de nuevo.’
