La última vez que Israel y Hezbollah entraron en guerra hace dos años, las advertencias de evacuación israelíes para los residentes del sur del Líbano llegaron a varias aldeas a la vez.
Con el estallido de una nueva guerra el mes pasado, las advertencias llegaron de inmediato. Cuando se reanudaron los combates, Israel emitió directivas generales de evacuación para una vasta franja del sur del Líbano –que se extiende a 40 kilómetros de la frontera israelí– pidiendo públicamente a todos los civiles que huyeran hacia el norte.
Pero detrás de escena, los funcionarios israelíes han transmitido un mensaje más específico.
En llamadas personales a líderes locales en todo el sur del Líbano, funcionarios militares israelíes aseguraron a varias comunidades cristianas y drusas que podían permanecer en la zona de evacuación. Según líderes locales cristianos, drusos y chiítas que hablaron con The New York Times, los bombardeos israelíes han arrasado ciudades chiítas y las han presionado para desalojar por la fuerza a cualquier libanés de las comunidades musulmanas chiítas vecinas que busquen refugio en ellas. Los chiítas son mayoría en el sur del Líbano.
Los líderes locales tomaron los mensajes como una señal clara: Israel está tratando de expulsar a un grupo en el sur: los chiítas, que comparten la misma secta que Hezbollah, el grupo militante respaldado por Irán que Israel está tratando de derrotar.
“Israel quiere crear una nueva zona de amortiguamiento, quiere echarnos, ¿qué podemos hacer?” dijo Ali Nasser, de 26 años, un chiita de Aitarun, un pueblo fronterizo.
Cuando estalló la guerra, Nasser y sus familiares huyeron de su granja y se refugiaron en Rmeish, una ciudad predominantemente cristiana dentro de la zona de evacuación. Unas dos semanas después, los líderes municipales les informaron que tenían que irse inmediatamente. Primero fueron a la ciudad costera de Sidón y luego, al no poder encontrar un lugar en un refugio administrado por el gobierno, a la casa de un familiar en el valle oriental de la Bekaa, fuera de la zona de evacuación.
“La ciudad nos aceptó y nos acogió, estamos agradecidos por ello”, dijo Nasser sobre Ramesh. Pero, dijo, los líderes locales le dijeron que la presión de Israel para que se fuera era demasiado grande. “Estoy perdido”, dijo.
Las directivas israelíes son uno de los primeros indicadores de los planes que Israel parece estar poniendo en marcha en el sur del Líbano.
El Líbano se ha visto envuelto en su segunda gran guerra en menos de dos años desde que Hezbolá, respaldado por Irán, disparó cohetes contra Israel el mes pasado. Según funcionarios del gobierno libanés, Israel atacó muchas zonas del este, el sur y la capital, Beirut, matando a más de 1.200 personas y desplazando a más de un millón. Las fuerzas terrestres israelíes también se han adentrado profundamente en el sur del Líbano y se han enfrentado allí con militantes de Hezbolá.
El martes, el Ministro de Defensa de Israel, Israel Katz, anunció en los términos más enérgicos posibles que Israel planea ocupar territorio libanés desde la frontera hasta el río Litani, alrededor del 10 por ciento del país.
Katz dijo en una declaración que a los libaneses que huyeron de sus hogares en el sur se les “prohibiría absolutamente” regresar “hasta que se garantice la seguridad de los residentes del norte de Israel”. Anteriormente señaló que a los chiítas no se les permitiría regresar y comparó la estrategia de Israel en el Líbano con la de Gaza.
Ese mensaje público, junto con la presión personal sobre los líderes locales, sugiere que Israel quiere restaurar no sólo el mapa geográfico del sur del Líbano, sino también el mapa demográfico.
En las últimas dos semanas, funcionarios militares israelíes convocaron a los líderes de al menos ocho aldeas y les pidieron que expulsaran a los chiítas que se habían refugiado en sus comunidades, dijeron en entrevistas funcionarios municipales y líderes locales cristianos, drusos y chiítas. Todos estuvieron de acuerdo, temiendo que si no lo hacían sus ciudades serían atacadas más tarde por bombardeos israelíes, dijeron. La mayoría habló bajo condición de anonimato para discutir conversaciones privadas y delicadas.
El ejército israelí no respondió a las solicitudes de comentarios sobre si los líderes locales habían ordenado la expulsión de los chiítas.
Las alertas dirigidas a los chiítas han generado preocupación entre los grupos de derechos humanos, quienes dicen que podrían equivaler a un desplazamiento forzado.
“El ejército de Israel no puede pretender evacuar a la población civil a un lugar seguro debido a una acción militar obligatoria cuando, en algunas áreas, son expulsados por motivos de religión y sólo los civiles chiítas son obligados a irse”, dijo Nadia Hardman, investigadora principal sobre derechos de refugiados y migrantes de Human Rights Watch.
El gobierno israelí también ha creado tensiones sectarias de larga data en el Líbano, que incluye una mezcla política y social de musulmanes chiítas y suníes, varias sectas cristianas y drusos, que practican una rama del Islam. Lucharon entre sí en una sangrienta guerra civil de 15 años que terminó en 1990.
Israel invadió el sur del Líbano durante esa guerra y ocupó gran parte del mismo hasta el año 2000, estableciendo vínculos con algunos cristianos maronitas mientras luchaba contra militantes palestinos y luego combatía a Hezbollah en las zonas musulmanas del sur. Esos vínculos han profundizado las tensiones sectarias, algo que muchos temen que vuelva a suceder si Israel retoma el control del sur del Líbano.
En Qawqaba, una ciudad cristiana maronita a unos cinco kilómetros de la frontera israelí, días de combates en aldeas cercanas dejaron a los residentes nerviosos.
Un domingo reciente, los residentes se reunieron para misa dentro de la Iglesia de San Elías, una estructura de piedra caliza de más de 100 años de antigüedad que albergó a cientos de libaneses desplazados durante la guerra civil. Su campanario fue alcanzado por la artillería durante esa batalla; las cicatrices aún son visibles hoy.
Dentro de la iglesia, la voz del sacerdote resonó a través de los altavoces por encima del rugido de la artillería y los aviones de combate israelíes. “Siempre estaremos apegados a nuestra tierra, no la abandonaremos”, dijo a la congregación. “No temas, cree en tu corazón.”
Cuando las hostilidades entre Hezbollah e Israel se intensificaron en 2024, alrededor de dos docenas de familias chiítas huyeron de sus aldeas a lo largo de la frontera después de los bombardeos israelíes. Las familias alquilaron habitaciones en Kaukaba, que no está bajo una orden de evacuación generalizada, y permanecieron después de que se alcanzó un acuerdo de alto el fuego en noviembre de 2024 cuando sus aldeas fueron arrasadas. Eran los únicos chiítas de Kaukaba abiertos a su hospitalidad.
Pero esa hospitalidad se desvaneció cuando estallaron los últimos enfrentamientos el mes pasado.
Los líderes municipales prohibieron a los musulmanes chiítas recién desplazados alquilar casas en la ciudad, temiendo que los recién llegados pudieran tener vínculos con Hezbollah que pudieran convertir a la ciudad en un objetivo. Los funcionarios visitan diariamente a las familias chiítas existentes para asegurarse de que no acepten a familiares recién desplazados y les advierten que si los funcionarios israelíes le dicen a la municipalidad que expulse a los chiítas, la ciudad debe obedecer.
“Visité a las familias una por una y les dije que se prepararan, si recibimos una alerta tendrán que evacuar”, dijo la teniente de alcalde, Mira Khoury, sentada en su oficina en Kawkaba. Adherirse a Israel fue “por la seguridad de la ciudad”, explicó.
Unas horas más tarde, el alcalde recibió una llamada de un oficial militar israelí que le dio estas instrucciones, según dirigentes locales. La ciudad se vio obligada, una vez más, a buscar refugio en otro lugar, abandonando a los chiítas.
Los mensajes israelíes colocan a los líderes cristianos y drusos en una posición casi imposible mientras intentan proteger sus ciudades. Si cumplen con las demandas de Israel, sus ciudades pueden evitar bombardeos y destrucción. Pero muchos se preocupan por la reacción cuando termine la guerra, temiendo represalias de Hezbollah u otros que podrían ver el cumplimiento como cooperación.
Cuando los líderes de la ciudad cristiana de Marzayoun, en la cima de una colina en el sur del Líbano, pidieron a los chiítas desplazados que se fueran, dijeron que comenzaron a recibir amenazas encubiertas de personas que se creía estaban afiliadas a Hezbolá.
“Algunas personas decían: ‘Nos iremos ahora, pero ya verás lo que pasa después de la guerra. Nos ocuparemos de ti después de la guerra'”, dijo la hermana Stephanie Hadad, que dirige un claustro en Hasbaya, una ciudad cercana. La ciudad alberga actualmente a cientos de chiítas desplazados y sus líderes temen que pronto también reciba llamadas de oficiales militares israelíes para expulsarlos.
Esas amenazas han llevado a algunos cristianos a ver más favorablemente la perspectiva de una ocupación israelí del sur una vez que termine la guerra, considerándola un elemento disuasorio contra las represalias, dijo la hermana Hadad. Otros han expresado en privado su apertura hacia Israel por puro agotamiento por el férreo control que Hezbolá ha ejercido durante décadas sobre el Estado libanés.
Los chiítas que se han refugiado en Hasbaya temen que los espacios dentro del país donde son bienvenidos se reduzcan cada día. Las expulsiones se produjeron cuando muchos chiítas expresaron abiertamente su frustración con Hezbollah por arrastrar al país a la guerra.
Sana Saad, de 58 años, huyó de su casa en Khiyam, una ciudad del sur, al comienzo de la guerra cuando Israel emitió una advertencia de evacuación masiva para la zona. Él y su padre, de 87 años, fueron alojados en una habitación de un centro de acogida escolar en Hasbaya.
Después de que las fuerzas israelíes capturaron a Khiyam, perdió toda esperanza de regresar a su hogar. Ahora teme que Hasbaya sea la próxima ciudad en ordenar la expulsión de los chiítas desplazados.
“Entonces, ¿adónde vamos?” -preguntó la señora Saad. “Si nadie nos acepta, ¿nos quedaremos en nuestros coches? ¿Dormiremos en las calles, rezando para que termine la guerra?”.
Hawaida Saad Y Dayna Iwaza Contribuciones informativas de Beirut y Nathan Odenheimer De Jerusalén.
