Un incendio masivo en una urbanización de Tai Po en noviembre fue “probablemente” causado por fumar, según se escuchó en una investigación pública, mientras un comité que investiga el fatal desastre comenzó a escuchar las pruebas el jueves.
La comisión independiente de investigación sobre el incendio del tribunal de Wang Fook también escuchó que el bombero Ho Wai-ho, que murió mientras estaba de servicio el 26 de noviembre, pudo haber muerto como resultado de un “efecto chimenea” que envió llamas a través del bloque de construcción.
El jueves fue el primer día de audiencias públicas sobre el incendio, que mató a 168 personas y desplazó a miles de personas que vivían en el complejo residencial Tai Po. Fue el incendio más mortífero de la ciudad en casi ocho décadas.
Se espera que la investigación revele fotografías, videos, documentos, testimonios y registros de comunicaciones internas no divulgadas anteriormente entre contratistas responsables de un importante trabajo de reparación en la propiedad.
El abogado principal Victor Dawes, principal abogado del comité independiente, dijo en su declaración inicial que los “errores humanos” contribuyeron a la pérdida masiva de vidas.
“Según la información disponible, parece que todos los sistemas de seguridad contra incendios que salvan vidas no funcionan debido a un error humano”, dijo Dawes en cantonés en la audiencia celebrada en la City Gallery de Central.
Wang Fook Court estaba realizando importantes renovaciones cuando se produjo el incendio. Las alarmas contra incendios fueron desactivadas en siete bloques envueltos en llamas, dijo Dawes, mientras que las ventanas de las escaleras de salida de incendios se convirtieron en “puntos de entrada” improvisados para que los trabajadores de la construcción salieran del edificio sobre andamios de bambú.
Fumar: causa probable
La evidencia mostró que el incendio comenzó en un pozo de luz afuera del primer piso de la Casa Wang Cheong y fue descubierto por los trabajadores poco antes de las 2:45 p.m. del 26 de noviembre.
Las imágenes de CCTV de la planta baja mostraron humo y cenizas a las 14.33 horas. En otro clip, se puede escuchar a los trabajadores de los andamios afuera del quinto piso alertando a otros sobre el incendio y preguntando si alguien está fumando.
“Un equipo de investigación interdisciplinario concluyó que alguien probablemente había encendido un cigarrillo, lo que prendió fuego a los materiales combustibles apilados en el pozo de luz”, dijo Dawes.
Los agentes de policía encontraron una gran cantidad de cartón carbonizado, botellas de plástico, utensilios y colillas de cigarrillos debajo de los restos de Lightwell, añadió.
Aunque no hubo evidencia directa de que alguien dejara caer cigarrillos en Lightwell ese día, sí había evidencia de que los trabajadores estaban fumando durante el trabajo de reparación, dijo Dawes.
Durante la audiencia del 26 de noviembre se reprodujo un clip que muestra a los trabajadores fumando en el techo de un edificio en Wang Fook Court, y Dawes señaló que los residentes se habían quejado durante mucho tiempo del problema ante los contratistas y las autoridades.
El equipo interdisciplinario también descartó la posibilidad de que el incendio haya sido causado por una fuga de gas o falla eléctrica por falta de pruebas, dijo el abogado.
Los últimos momentos de Ho Wai-Ho
Dawes también detalló la misión final del bombero Ho, de 37 años, enviado desde la estación de bomberos de Sha Tin.
Ho estuvo entre los primeros en responder y participó en una misión de rescate con dos colegas en el piso 27 de la Casa Wang Cheong, el primer edificio en incendiarse.
Pero las imágenes muestran a Ho entrando solo a la casa de al lado Wang Tai a las 3:15 p.m. Una cámara dentro del ascensor lo captó subiendo al piso 25, de donde salió.
Dawes dijo que Ho había entrado sin darse cuenta al edificio equivocado debido a las condiciones “caóticas” en ese momento.
A las 15.22, siete minutos después de haber sido visto por última vez ante la cámara, Ho comunicó por radio: “Mayday, mayday, mayday. Estoy atrapado en el piso 30”.
A las 15.55 horas, fue descubierto en el suelo frente a la casa Wang Tai sin sus guantes y botas izquierdos, su máscara de oxígeno y un martillo. Lo llevaron de urgencia al hospital y luego lo declararon muerto.
Más tarde, los agentes encontraron sus guantes y su máscara en el pasillo del ascensor del piso 31; la autopsia mostró inhalación de monóxido de carbono y múltiples quemaduras y fracturas óseas.
“El escenario probablemente era que… Ho llegó al piso 31, rompió la ventana y quiso salir antes de caer y morir”, dijo Dawes.
Al comienzo de la audiencia del jueves, el presidente del comité, el juez David Locke, dijo que la investigación se llevaría a cabo de manera “abierta, justa e imparcial”.
La disposición de los testigos y el calendario se anunciarán tan pronto como comience la audiencia, añadió Lok.
