Es raro hablar de lo que un museo no sabe. Pero las preguntas sin respuesta y el silencio de los archivos están en el centro del nuevo Africa Hub en el Museo de Manchester, en el noroeste de Inglaterra, que invita a personas de todo el mundo a ayudar a llenar los espacios en blanco.
El museo alberga más de 40.000 artículos de toda África, muchos de los cuales fueron comercializados, recolectados, saqueados o conservados durante la era del Imperio Británico.
Como resultado, los curadores de Manchester desconocen en gran medida los nombres de los creadores, el significado cultural de los objetos y las personas con las que alguna vez estuvieron asociados; En muchos casos, sólo se registra el nombre del donante o la colección de donde procede el artículo.
El nuevo centro africano exhibirá artículos “bellamente elaborados” que han estado almacenados durante años, dijo el museo.
Invita a los visitantes a las colecciones en Oxford Road en el distrito universitario de la ciudad, así como a aquellos que exploran las colecciones en línea. Compartir historias sobre el origen de los objetos..
Los curadores dicen que esto podría conducir a la recuperación de artículos, así como a nuevas asociaciones entre la diáspora africana. Y la colaboración comunitaria ya ha comenzado. Una exposición en el corazón del Africa Hub se basa en el conocimiento de la comunidad igbo de Manchester, una de las comunidades de la diáspora nigeriana más antiguas del Reino Unido.
Lucy Edemati, curadora de colecciones africanas del contexto colonial en el Museo de Manchester, trabajó con la organización Igbo Community Greater Manchester (ICM) para investigar objetos y celebrar la herencia igbo.
La vicepresidenta femenina de la ICM, Sylvia Mgbehurike, dijo: “Algunas de estas cosas fueron dadas, otras fueron robadas, otras fueron conquistadas por la fuerza. Es importante que empecemos a unirlas nuevamente. Muestra inclusión. Muestra que hay fuerza en la diversidad. Muestra que somos un solo pueblo, independientemente de nuestra raza”.
Edematie dijo: “A diferencia de la mayoría de las galerías o exposiciones, que representan la culminación de años de investigación y colaboración, Africa Hub es solo el comienzo. Ofrece una oportunidad de ampliar el trabajo que el museo ya está haciendo para interactuar con las comunidades de la diáspora y las comunidades de África.
“Esta es una oportunidad para hacer público nuestro pensamiento con honestidad y transparencia, e involucrar a las personas desde el principio en ese proceso”.
El museo dijo que el Africa Hub será “un espacio en evolución para la reflexión, el diálogo y el aprendizaje compartido, y su dirección futura estará determinada por las aportaciones del público”.
Un portavoz añadió: “Se supone que debemos saber todo lo que hay que saber sobre las colecciones que cuidamos, listos para comunicar conocimientos al mundo a través de una serie de etiquetas de objetos cuidadosamente escritas.
“Bueno, a veces la realidad es un poco diferente. Y, en esta ocasión, necesitamos su ayuda, como visitantes y como comunidad, para descubrir las historias que los registros de los museos no pueden contar o suprimir.
“Principalmente, Centro de África Significa ser honesto acerca de lo que no sabemos. El Museo de Manchester alberga más de 40.000 objetos, elementos del patrimonio cultural, plantas, animales y minerales de toda África… gran parte de su historia sigue sin contarse.
“Estamos exponiendo nuestras lagunas de conocimiento e invitándolo, en persona o en línea, a visitar estas colecciones y compartir sus propios conocimientos, experiencias y perspectivas para crear una narrativa más rica”.
