El NHS está “al borde del colapso” durante la pandemia de Covid y sólo ha logrado sobrevivir gracias a los esfuerzos “extraordinarios” de los trabajadores sanitarios, según concluye una investigación gubernamental.
En una evaluación mordaz de cómo el sistema de salud del Reino Unido ha afrontado la presión sin precedentes de la pandemia, la presidenta de la investigación sobre Covid-19, Heather Hallett, dijo que el impacto del virus era “devastador”, ya que el NHS se encontraba en un “estado paralelo” antes del brote.
Dijo que los pacientes de Covid no siempre reciben la atención que necesitan y que algunos diagnósticos y tratamientos llegan demasiado tarde para salvar vidas.
“El sistema de atención sanitaria ha hecho frente a la epidemia, pero sólo por poco”, afirmó Lady Hallett, ex juez del Tribunal de Apelaciones. “En varias ocasiones estuvieron al borde del colapso y sólo pudieron salir adelante gracias a los esfuerzos casi sobrehumanos de los trabajadores sanitarios y de todo el personal que los apoyaba”.
Dijo que los políticos, incluido el exsecretario de Salud Matt Hancock, se negaron a admitir que el NHS estaba “abrumado” durante la pandemia porque creían que significaría un colapso total.
“Estaba claramente abrumado”, dijo. “Sea cual sea el término que se elija, los sistemas sanitarios se vieron sometidos a una presión insoportable. Los pacientes no podían ser ingresados en los hospitales y, en particular, en las unidades de cuidados intensivos. Esto continuó oleada tras oleada del virus”.
Otros hallazgos del informe incluyen:
-
El NHS entró en la pandemia con un número bajo de camas, un elevado número de personal vacante y una alta ocupación de camas, lo que significa que ya se encontraba en una “posición precaria” y no estaba preparado para hacer frente a la pandemia.
-
Al comienzo de la pandemia, no había suficiente EPP, lo que significaba que los trabajadores de la salud tuvieron que ponerse a sí mismos y a sus familias en riesgo para atender a los pacientes.
-
El control de infecciones fue defectuoso en las primeras etapas de la epidemia porque se suponía que el Covid-19 se propagaba por contacto físico y no por vía aérea.
-
El mensaje público de “quédese en casa, proteja el NHS, salve vidas” puede conducir inadvertidamente a una reducción de la asistencia hospitalaria por emergencias que ponen en peligro la vida, como ataques cardíacos.
-
El 80% de los profesionales de la salud dijeron que actuaron de manera que entraba en conflicto con sus valores durante la pandemia, y algunos dijeron que sentían que estaban “jugando a ser Dios” porque no podían brindarles a todos el tratamiento que necesitaban.
El informe es el tercero de los 10 que se publicarán como parte de la investigación oficial de Covid-19, que terminó de recoger pruebas este mes, casi tres años después de que comenzaran las audiencias. Se convirtió en la búsqueda más cara de la historia, con un coste total de 204 millones de libras esterlinas.
Respecto específicamente a la atención médica, el informe se basó en 300 declaraciones escritas y 300.000 páginas de evidencia, incluido el testimonio de 93 testigos durante una audiencia de 10 semanas en 2024.
“Es bueno finalmente rechazar las narrativas de los políticos de que el NHS nunca se ha visto abrumado”, dijo el Dr. Tom Dolphin, presidente del consejo de la Asociación Médica Británica. Dijo que a muchos trabajadores de la salud, desproporcionadamente minorías étnicas, se les pagaba con sus vidas y que la gente tenía que usar pufs en lugar de batas frente a una enfermedad mortal.
Dolphin añadió que el informe mostraba que si no se hubiera producido el bloqueo, el impacto en la atención sanitaria podría haber sido más catastrófico. “Otra semana de duplicación de casos probablemente abrumaría al NHS por completo. Creo que estamos muy cerca. En muchos hospitales, las cosas están extremadamente al límite”, dijo.
El grupo Covid-19 Bereaved Families for Justice dijo: “Se trata de que nuestros seres queridos mueren con demasiada frecuencia solos, sin la atención adecuada, empujados más allá de los límites de un sistema. Años de austeridad han dejado al NHS peligrosamente expuesto, sin el personal, las camas o la resiliencia para soportar crisis importantes.
Instaron al gobierno a ver el informe como un “catalizador para el cambio” y esperaban que sus recomendaciones fueran “un piso, no un techo” para la ambición.
El informe incluía testimonios desgarradores de trabajadores de la salud que describían escenas hospitalarias durante el apogeo de la epidemia, que algunos dijeron que parecía una zona de guerra.
El profesor Kevin Fong, asesor clínico nacional sobre preparación, resiliencia y respuesta a emergencias, dijo: “Nuestras enfermeras hablaban de pacientes lloviendo del cielo. A veces estaban tan abrumadas que metían a los pacientes en bolsas para cadáveres en el suelo y colocaban a otro paciente directamente en su cama”.
Otros dijeron que estaban traumatizados al ver a los pacientes morir solos y que estaban “perseguidos por las lágrimas” de los familiares a los que no podían consolar.
Fong dice: “Justo en un momento en el que te sacrificarías para darle algo de dignidad al paciente y su familia, en realidad estás levantando un teléfono o un iPad, mostrándoles el monitor, mostrándole a la familia al paciente, la familia rogando al paciente que no muera, y luego gritando por teléfono, y no hay nada que puedas hacer más que estar ahí”.
Los trabajadores dijeron que dormían en el suelo de los hospitales o en sacos de dormir y camas de campaña para descansar durante los turnos largos.
Las recomendaciones de Hallett incluyen aumentar la capacidad en la atención de emergencia, fortalecer el organismo responsable de las pautas de control de infecciones y aumentar el apoyo a los trabajadores de la salud. “Cuando llegue la próxima pandemia, puede que no haya mano de obra capaz o dispuesta a trabajar en las condiciones que surgieron durante la pandemia de Covid-19”, afirmó.
La profesora Nicola Ranger, secretaria general del Royal College of Nursing, afirmó: “Las recomendaciones muestran lo que hay que hacer, pero la experiencia y el horror reales son muy difíciles de reflejar en un informe como este.
“Se podría decir y hacer más. No hay manera de que estuviéramos preparados para una pandemia. ¿Y vemos esa inversión en esa preparación en este momento? Absolutamente no. Ahora tenemos pacientes en el pasillo, por lo que tenemos un largo camino por recorrer para estar preparados nuevamente en el futuro”.
