Los niños y adolescentes están impulsando el aumento de los casos de “gripe mutante”, revelan nuevas cifras.
Según datos publicados por la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA), los niños de entre cinco y 14 años son los más susceptibles a la cepa actual del virus.
Las cifras publicadas ayer mostraron que los niños y adultos jóvenes que aún están en la escuela o la universidad tienen más probabilidades de dar positivo por H3N2, también conocido como subclado K.
Su tasa de positividad más alta fue del 45,9 por ciento, y aumentó desde el 43,6 por ciento la semana pasada.
Esta última información dibuja un pronóstico preocupante de cara al período festivo, en el que se podría producir una rápida propagación del virus mutante, sin que “aún no se vislumbre un pico de gripe”.
El NHS dijo que se había enfrentado al “peor escenario de su historia”, después de que el número de ingresos hospitalarios por gripe aumentara un 55 por ciento en una semana.
Algunas escuelas ya están tomando precauciones y reimponiendo restricciones similares a las de Covid para prevenir la propagación del virus, como establecer sitios de higiene de manos y reducir el contacto cercano siempre que sea posible.
Cada año, miles de niños sanos terminan en el hospital con complicaciones después de contraer influenza, al igual que los adultos.
Se cree que los grupos de edad más jóvenes están provocando un aumento en los casos de gripe: los niños de 5 a 14 años son los más susceptibles.
A menos de quince días de Navidad, existe la preocupación de que el grupo de edad de los súper propagadores infecte a parientes mayores desde ahora hasta el Año Nuevo.
Las personas mayores corren un mayor riesgo de contraer la gripe, en parte porque sus sistemas inmunológicos son más débiles y porque a menudo tienen enfermedades preexistentes que facilitan el contagio de la enfermedad.
Los temores de contagio intergeneracional han llevado a los responsables de salud a hacer un llamamiento urgente a los padres para que vacunen a sus hijos contra la gripe para proteger a sus abuelos en Navidad.
Los niños de entre 2 y 16 años, así como los de 17 años con ciertas condiciones de salud a largo plazo, son elegibles para recibir una vacuna contra la gripe gratuita en el NHS, generalmente en forma de aerosol nasal.
Los mayores de 65 años, las personas con problemas de salud de larga duración, las mujeres embarazadas, los residentes de residencias de ancianos y los cuidadores también son elegibles para recibir inyecciones gratuitas.
Otro grupo de personas puede obtener la misma vacuna en los principales farmacéuticos por entre £15 y £25.
El Dr. Conal Watson, epidemiólogo consultor de la UKHSA, advirtió a principios de esta semana: “Todavía hay mucha vacuna contra la gripe disponible para proteger a quienes la necesitan; es hora de asegurar lo que se está agotando antes de Navidad”.
‘Si es elegible, esta es su última oportunidad de obtenerlo ahora que nos acercamos a la Navidad, así que programe una cita con el NHS hoy.
“Si su hijo no ha sido vacunado con el equipo de vacunación de la escuela, aún podrá recoger la vacuna a través de la clínica comunitaria en las próximas semanas”.
La principal diferencia entre la temporada de gripe sin precedentes de este año y años anteriores es que la cepa mutante, llamada H3N2, comenzó a circular a principios de octubre de este año.
Tanto la gripe como los resfriados están aumentando, pero se cree que la cepa de gripe H3N2 está detrás del aumento de casos, ya que hay menos “inmunidad natural en la comunidad” contra ella, según la UKHSA.
Apodado subclado K o “súper gripe”, el virus muta siete veces durante el verano, lo que le permite evadir la inmunidad anterior, poniendo a los adultos mayores en riesgo de hospitalización grave e incluso de muerte y ejerciendo una presión incalculable sobre el NHS este invierno.
El número de pacientes hospitalizados con gripe y otras enfermedades respiratorias está aumentando considerablemente en toda Inglaterra, con un promedio de 2.660 pacientes hospitalizados la semana pasada, frente a sólo 1.717 la semana anterior.
Y si bien los niños de entre cinco y 14 años tienen más probabilidades de contraer y propagar el virus, los mayores de 85 años tienen cinco veces más probabilidades de ser hospitalizados que la población general.
La preocupación es que si el número de pacientes que requieren tratamiento durante la noche sigue aumentando, superando los 5.000 pacientes, como ha predicho Sir Jim Mackie, director ejecutivo del NHS de Inglaterra, podría “ejercer más presión sobre un sistema que ya está colapsando”.
La directora médica nacional del NHS, la profesora Meghna Pandit, dijo: “El número de pacientes con gripe en esta época del año es extremadamente alto.
«Peor aún, sigue aumentando y el pico aún no está a la vista, por lo que el NHS se enfrenta a unas semanas extremadamente difíciles por delante.
‘El personal del NHS ha hecho todo lo posible para vacunar a más personas que el año pasado, y con solo una semana para garantizar la máxima inmunidad contra la gripe el día de Navidad, insto a cualquier persona elegible para la vacuna a que reserve una cita o visite un sitio sin cita previa lo antes posible.
“La vacunación es la mejor protección contra posibles enfermedades graves y también ayuda a proteger a quienes le rodean”.
Pero las farmacias tienen dificultades para satisfacer la demanda de vacunas contra la gripe.
Hay señales de que se está escuchando el llamado a la acción, con más de 17,4 millones de vacunas administradas actualmente en Inglaterra, 170.000 más que el año pasado por esta misma época.
A principios de diciembre, alrededor del 70 por ciento de las personas mayores y de los residentes de residencias de ancianos estaban vacunados.
Pero las tasas de vacunación entre los grupos más jóvenes pero aún en riesgo fueron significativamente más bajas: sólo el 40 por ciento.
Los síntomas comunes de la nueva cepa son similares a los de la gripe estacional y pueden incluir fiebre, tos, secreción nasal, dolores corporales y, a veces, vómitos o diarrea.
Los síntomas de la gripe se desarrollan entre uno y tres días después de la infección y, aunque la mayoría de los casos de gripe desaparecen en una semana, las personas aún pueden sentirse cansadas y sufrir una tos persistente durante varias semanas.
Además de vacunarse, los funcionarios de salud dicen que lavarse las manos con regularidad, socializar en espacios bien ventilados y, en ocasiones, usar una máscara son claves para detener la propagación del virus.
“Si tiene síntomas de gripe o Covid, como temperatura alta, tos y sensación de cansancio o dolor, debe intentar minimizar el contacto con otras personas, especialmente con aquellos que son más vulnerables”, dijo el Dr. Watson.
Esto se debe a que la forma más común de contraer el virus es a través del contacto de persona a persona, que a menudo se transmite al toser y estornudar en forma de gérmenes, que pueden sobrevivir en las manos hasta 24 horas.
Las personas con gripe pueden transmitirla a otras personas a una distancia de hasta seis pies a través de gotitas en el aire cuando tosen, estornudan o hablan.
Estas gotitas caen en la boca o la nariz de otras personas cercanas o se inhalan directamente a los pulmones.
