Casi cuatro años después de que Patrick Braxton ganara las elecciones de alcalde de noviembre de 2020 en la pequeña ciudad de Newbern, Alabama, es posible que pronto esté cumpliendo su primer mandato.
Braxton dijo en una demanda que, después de ganar las elecciones, nunca tuvo acceso a las finanzas de la ciudad, se le impidió abrir los buzones municipales e incluso se le cerró la entrada al ayuntamiento, y las cerraduras se cambiaron dos veces. seis meses
Finalmente, el viernes, Newbern y el Sr. Braxton presentaron un acuerdo de conciliación que, ante la jueza Christy K. del Distrito Sur de Alabama. Si DuBose lo aprueba, a Braxton se le permitirá comenzar su primer mandato, tres años y medio después de su inicio.
“Cada vez que doblaba una esquina, había otro obstáculo en mi camino”, dijo en una entrevista Braxton, un personal de mantenimiento que ha trabajado durante mucho tiempo como voluntario comunitario.
Newbern, una ciudad de aproximadamente 130 habitantes, no ha celebrado elecciones de alcalde desde 1965 y, en cambio, permite a los alcaldes elegir a sus sucesores. La ciudad, donde la mayoría de los residentes son negros, nunca ha tenido un alcalde negro. Una racha de más de cinco décadas sin elecciones terminó cuando Braxton presentó los documentos para postularse para alcalde en las elecciones de 2020 de la ciudad, convirtiéndose en el primer alcalde negro en la historia de Newbern y la única persona en hacerlo.
Pero durante los siguientes tres años, los líderes municipales en ejercicio intentaron impedir que Braxton cumpliera ese papel, según la demanda, en la que acusó a los líderes de la ciudad de discriminación racial. En la demanda se menciona al ex alcalde Haywood Stokes III. La semana pasada, la ciudad y el Sr. Braxton acordaron un acuerdo que establecería al Sr. Braxton como el alcalde adecuado de la ciudad, garantizaría elecciones periódicas en la ciudad y exigiría que la ciudad admitiera haber violado varias leyes, incluida la Decimoquinta Enmienda. La Ley de Derecho al Voto.
“Fue suficiente para intentar alejarme de la escena”, dijo Braxton. “Pero no lo hice.”
Fazzana le explicó a Moreni, asesor principal del Fondo de Defensa Legal y uno de los abogados de Braxton, que el juez desestimó la demanda de Braxton contra los antiguos dirigentes de la ciudad porque Doctrinas jurídicas que dificultan el procesamiento de representantes gubernamentales. La Sra. Fajana dijo que es probable que el juez apruebe el acuerdo de conciliación.
Un secretario del juez DuBose se negó a hacer comentarios cuando se le preguntó si planeaba aprobar el acuerdo.
Los líderes actuales que demandan a Braxton no han admitido haber actuado mal. No fue posible contactar al Sr. Stokes para hacer comentarios. Un abogado que representa a Newbern en el acuerdo declinó hacer comentarios.
Según la organización sin fines de lucro Equal Justice Initiative, la historia de Newbern está profundamente arraigada en la esclavitud en el sur de Estados Unidos. En un artículo de 2023, la organización escribió que uno de los antepasados del Sr. Stokes, Peter P. alimenta, “Esclavizaron al menos a cinco personas negras“
Emily Zhang, profesora asistente de derecho electoral en la Universidad de California en Berkeley, dijo que se sorprendió al leer sobre el caso.
“Es una locura que cuando enseñamos derecho electoral, un caso como este nunca surja porque casi nunca litigamos reclamos de voto o no”, dijo la Sra. Zhang, explicando que las disputas electorales suelen ser disputas legales más específicas.
Y si bien las ciudades tienen mucha autonomía sobre sus leyes, la Sra. Zhang dijo que la tradición de Newbern de no celebrar elecciones es insostenible.
Las leyes locales no pueden anular las leyes estatales o federales, explicó la Sra. Zhang. Da un ejemplo hipotético: una ciudad podría exigir que todos los votantes vistan de azul y amarillo cuando emitan su voto. Pero todavía tienen que hacer la elección debido a requisitos de las leyes estatales y federales.
En el caso del Sr. Braxton, la Sra. Zhang dijo que lo “archivaría” y lo utilizaría en futuras clases de derecho electoral.
Braxton también mira hacia el futuro. Si el juez firma el acuerdo, comenzará a formar su gabinete. Ya ha anunciado planes de presentarse a la reelección.
“Lo estoy haciendo ahora”, dijo con una sonrisa.
