La nueva primera ministra de Japón, Sanae Takaichi, enfrenta la primera prueba real de sus habilidades diplomáticas y personales cuando se reúna con Donald Trump en Tokio para mantener conversaciones centradas en comercio y seguridad.
Takaichi, quien este mes ganó una votación para liderar el gobernante Partido Liberal Democrático (PLD) y convertirse en la primera mujer líder de Japón, hizo su debut internacional en la cumbre de la ASEAN este fin de semana.
Pero es su reunión con Trump el martes la que marcará el tono de la relación de Tokio con su aliado clave y cada vez más impredecible, que ha impuesto aranceles “de represalia” a Japón a pesar del claro afecto del presidente estadounidense por el país.
Takaichi estará ansioso por demostrar sus credenciales internacionales, días después de formar una coalición potencialmente inestable con un partido más pequeño que todavía deja a su administración a dos escaños de la mayoría en la poderosa cámara baja del parlamento de Japón y dependiente de los parlamentarios de la oposición para aprobar la legislación.
El hombre de 64 años, que ganó el puesto de primer ministro apoyando a la derecha del PLD, comparte las dudas de Trump sobre la actividad militar china en la región de Asia y el Pacífico, aunque Tokio, al igual que Beijing, se ha encontrado en el extremo receptor de su política comercial de “Estados Unidos primero”.
Trump, quien durante el fin de semana supervisó un acuerdo de alto el fuego entre Tailandia y Camboya por disputas fronterizas en la primera etapa de su viaje a Asia -su viaje al extranjero más largo desde que asumió el cargo en enero- se sentirá animado por la determinación de Takaichi de acelerar el mayor fortalecimiento militar de Japón desde la Segunda Guerra Mundial.
La semana pasada dijo que su objetivo sería aumentar el gasto en defensa de Japón -una exigencia de Trump desde hace mucho tiempo- al 2% del PIB para fines de marzo, dos años antes de lo planeado.
Japón también ha tomado medidas para adquirir capacidades de “contraataque” de Estados Unidos, incluidos misiles de crucero Tomahawk, y planea desplegar misiles tierra-barco Tipo 12 de largo alcance desarrollados localmente.
Su tratado de seguridad bilateral de posguerra, según el cual Estados Unidos saldría en defensa de Japón en caso de ser atacado, sigue siendo una fuente de tensión. Trump ha dicho que quiere que Japón pague más por los casi 60.000 soldados estadounidenses estacionados allí, la mayoría de ellos en la isla sureña de Okinawa.
Si Estados Unidos es atacado, Japón “no tiene que ayudarnos en absoluto” y es libre de “verlo en la televisión Sony”, dijo durante su primer mandato.
Después de que Trump redujera los aranceles a los automóviles japoneses del 27% al 15%, lo que supuso cierto alivio para la economía japonesa impulsada por las exportaciones, pocos esperaban grandes concesiones comerciales esta semana a cambio de 550.000 millones de dólares en inversiones japonesas en Estados Unidos. Pero se espera que Takaichi busque más alivio comprometiéndose a comprar más camionetas, soja y gasolina estadounidenses.
El énfasis del voluble presidente en la química personal debería beneficiar a Takaichi, cuyo mentor, el asesinado ex primer ministro Shinzo Abe, estuvo entre los líderes mundiales favoritos de Trump durante su primer mandato en la Casa Blanca.
Abe fue el primer líder extranjero que se reunió con el entonces presidente electo Trump en Nueva York en noviembre de 2016, y le regaló un palo de golf dorado de 3.700 dólares que el presidente luego perdió. Posteriormente, los dos líderes se unieron durante rondas de golf en Japón y en la finca Mar-a-Lago de Trump.
En declaraciones a los periodistas después de una llamada telefónica con Takaichi el sábado, Trump dijo: “Es genial… lo veremos muy pronto. Es muy amigable. Era un aliado y amigo muy, muy cercano del Primer Ministro Abe y ustedes saben que era uno de mis favoritos”.
La visita de Trump a Japón comenzará con una audiencia con el emperador Naruhito en el Palacio Imperial de Tokio, seguida de conversaciones con Takaichi en la casa de huéspedes estatal en el Palacio de Akasaka, lugar de la reunión de Trump con Abe en 2019, antes de dirigirse a Corea del Sur para la cumbre de APEC, donde se dirigirá a una cumbre con los países del líder chino Xiiping.
