Las autoridades congoleñas dicen que el número de casos sospechosos de ébola en el actual brote en el este del país ha superado los 900.
El Ministerio de Comunicaciones del Congo, en una publicación del domingo X, dijo que había 904 casos sospechosos y 119 muertes sospechosas.
Las autoridades anunciaron anteriormente más de 700 casos sospechosos de ébola y más de 170 muertes sospechosas, la mayoría en la provincia de Ituri, donde se centra el brote.
La Organización Mundial de la Salud dijo que el brote representa ahora un riesgo “muy alto” para la República Democrática del Congo, pero que el riesgo de propagación global sigue siendo bajo.
Las autoridades sanitarias del país se enfrentan a serios desafíos mientras intentan contener el brote, que ha sido declarado emergencia sanitaria mundial.
Los ataques incendiarios a centros de tratamiento de ébola en el este del país (dos centros en dos ciudades atacados la semana pasada) han provocado ira por la violencia vinculada a grupos rebeldes armados, un gran número de personas desplazadas, fallas de los gobiernos locales y recortes de ayuda internacional que, según los expertos, han despojado a las comunidades vulnerables de instalaciones de salud.
Colin Thomas-Jensen, director de impacto de la Iniciativa Humanitaria Aurora, dijo que los ataques pueden reflejar la “suspicacia y la ira profundamente arraigadas” de la gente en el este del Congo por cómo se ha tratado a la región, con años de violencia por parte de grupos rebeldes vinculados al extranjero y el fracaso de su gobierno y de las fuerzas de paz internacionales para protegerlos.
Otra fuente de enojo son los estrictos protocolos para el entierro de presuntas víctimas de ébola, que las autoridades están aplicando siempre que sea posible para evitar una mayor propagación de la enfermedad durante los entierros tradicionales, donde las familias preparan los cuerpos y la gente se reúne para los funerales.
Según testigos y la policía, un grupo de jóvenes incendió primero un centro de ébola en Roampara que intentaba recuperar el cuerpo de un amigo. Los testigos dijeron que la multitud acusó a los grupos de ayuda extranjeros que trabajaban allí de mentir sobre el ébola.
Las autoridades del noreste del Congo han prohibido los funerales y reuniones de más de 50 personas, y soldados y policías armados custodian algunos entierros realizados por trabajadores humanitarios.
El este del Congo ha sido testigo de ataques por parte de docenas de grupos rebeldes y militantes distintos a lo largo de los años, algunos de ellos vinculados con países extranjeros o con el grupo extremista Estado Islámico.
Los rebeldes del M23, respaldados por Ruanda, controlan partes de la región. Aunque el gobierno congoleño todavía controla la provincia nororiental de Ituri, el epicentro del brote de ébola, su control es tenue. El grupo islamista ugandés afiliado a las Fuerzas Democráticas Aliadas, Estado Islámico, es uno de los grupos rebeldes más influyentes del país y ha sido responsable de ataques violentos contra objetivos civiles.
Antes del brote, Médicos Sin Fronteras dijo en una evaluación que la inseguridad había empeorado recientemente en Ituri, provocando que médicos y enfermeras huyeran de instalaciones de salud saturadas y de “condiciones catastróficas” en algunas partes.
La oficina humanitaria de la ONU dice que el conflicto en Ituri ha desplazado a casi un millón de personas de sus hogares.
Gabriela Arenas, coordinadora regional de la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja, dijo que esto significaba que el brote de ébola “se está extendiendo en comunidades que ya enfrentan inseguridad, desplazamiento y sistemas de atención de salud frágiles”.
Existe la preocupación de que la enfermedad pueda propagarse a grandes campos de desplazados cerca de la ciudad de Bunia, donde se informó del primer caso.
Los expertos en salud dicen que los recortes en la ayuda internacional del año pasado por parte de Estados Unidos y otros países ricos han sido devastadores para los múltiples problemas del este del Congo.
Thomas McHale, director de salud pública de Médicos por los Derechos Humanos, dijo: “Los brotes de enfermedades infecciosas han reducido la capacidad de detección y respuesta”. El Congo ha tenido más de una docena de brotes anteriores de ébola.
Los grupos de ayuda que luchan contra el brote sobre el terreno dicen que carecen de equipo esencial, como protectores faciales y trajes para proteger a los trabajadores de la salud de infecciones, kits de pruebas y bolsas para cadáveres, y otros materiales necesarios para enterrar de manera segura los cuerpos de los muertos, que pueden ser altamente contagiosos.
“Hemos hecho un llamamiento a varios socios, pero todavía no hemos recibido nada”, dijo Julien Lusenge, presidenta de Solidaridad de Mujeres para la Paz y el Desarrollo Inclusivos, un grupo de ayuda que dirige un pequeño hospital cerca de Bunya.
“Solo tenemos desinfectante para manos y algunas mascarillas para las enfermeras”, dijo.
No existe ninguna vacuna ni tratamiento aprobado para el tipo Bundibugyo del virus del Ébola responsable del brote.
