El primer estudio exhaustivo sobre koalas realizado en Nueva Gales del Sur sugiere que la población del marsupial en peligro de extinción es mayor de lo que se pensaba anteriormente.
Una encuesta estatal del gobierno de Nueva Gales del Sur publicada el jueves estima que hay 274.000 koalas en todo el estado.
Se inspeccionaron más de 1.000 ubicaciones en parques nacionales, bosques estatales y tierras privadas, utilizando nuevos equipos como drones detectores de calor y grabadoras acústicas.
El número de koalas en Nueva Gales del Sur era anteriormente incierto, según el estado. Estrategia para los koalas 2022Las estimaciones varían de 15.000 a 30.000 animales.
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Las estimaciones actualizadas reflejan una tecnología más precisa y un extenso trabajo de encuestas en lugar de un crecimiento real de la población de koalas. El estudio implicó más de 6.500 kilómetros de vuelos nocturnos con drones y más de 400.000 horas de grabaciones acústicas durante la temporada de reproducción de los koalas, según un Informe del Gobierno del Estado.
Luego, esos datos se utilizaron para modelar la distribución de la ocupación de koalas (la probabilidad de encontrar un koala) y la abundancia de koalas (el número de koalas por hectárea) en todo el estado.
Los datos de la encuesta de Nueva Gales del Sur son parte de las estadísticas de toda Australia publicadas el mes pasado por el Programa Nacional de Monitoreo de Koalas de CSIRO, que estima que hay entre 729.000 y 918.000 koalas a nivel nacional.
Esta línea de base aumenta desde la estimación de 2023 de 287.830 a 628.010 koalas a nivel nacional, pero los expertos dicen que la estimación más alta no indica un crecimiento de la población de koalas.
Matthew Crowther, profesor de biología de la conservación cuantitativa en la Universidad de Sydney, participó en la revisión de los datos del gobierno estatal antes de su publicación. Hizo hincapié en que las cifras son una estimación estándar y que “la gente no debería enfadarse ni emocionarse demasiado”.
“Esta es una línea de base”, dijo. “Deberíamos estar más interesados no en el número de koalas, sino en lo que les está sucediendo: ¿están disminuyendo, aumentando o están desapareciendo de la zona?
“Y sólo podemos hacerlo mediante un seguimiento continuo”.
Crowther dijo que hay partes del estado donde “los koalas casi han desaparecido”. El informe afirma que hubo una “ausencia significativa” de koalas en el Lejano Oeste, la región de Pilliga y gran parte de la costa sur.
Después de la circulación del boletín
Tanya Pritchard, gerente senior de recuperación de koalas en el Fondo Mundial para la Naturaleza-Australia, describió la nueva estimación como “información importante”, pero señaló: “Esto no significa que las poblaciones de koalas estén aumentando. Nuevos métodos como el escaneo con drones térmicos y un mayor esfuerzo de búsqueda significan que estamos mejorando en la búsqueda de koalas existentes”.
“Pero no nos equivoquemos: los koalas están en declive masivo”.
El gobierno de Nueva Gales del Sur dice que los koalas siguen en peligro de extinción en el estado, y que los animales enfrentan riesgos que incluyen la pérdida y fragmentación de su hábitat, enfermedades, accidentes con vehículos y los efectos de la crisis climática.
La ministra estatal de Medio Ambiente, Penny Sharp, dijo: “Esta encuesta nos brinda una imagen más clara de dónde viven los koalas en Nueva Gales del Sur. Es una herramienta importante para guiar las decisiones de conservación.
“Los koalas todavía están en peligro de extinción y las amenazas que enfrentan son reales. Este trabajo ayuda a garantizar que nos dirigimos a las áreas correctas para que las generaciones futuras puedan seguir viendo koalas en estado salvaje”.
Los datos llegan mientras el gobierno de Maine avanza en los planes para el Parque Nacional del Gran Koala, que agregará 176.000 hectáreas de bosque a las reservas existentes para crear uno de los parques nacionales más grandes del estado.
“Es fantástico ver que la estrategia para los koalas de Nueva Gales del Sur del antiguo Gobierno de Coalición todavía proporciona importantes conocimientos y oportunidades para una mejor conservación de los koalas”, afirmó James Griffin, portavoz medioambiental de la Coalición.
“Los datos del programa de monitoreo de koalas demuestran la importancia de la inversión continua en la conservación de los koalas y el crecimiento sostenible de la población en todo el estado”, dijo el portavoz.
La portavoz de medio ambiente de NSW Greens, Sue Higginson, dijo que el número estimado de animales no revelaba otra información importante sobre la salud y el funcionamiento de la población.
“En lo que siempre debemos centrarnos es en el estado de conservación real de los koalas en Nueva Gales del Sur”, dijo.
“Lo que sí sabemos es que estamos perdiendo poblaciones, se están destruyendo hábitats, los animales se enferman y mueren a causa de las colisiones en las carreteras a un ritmo nunca antes visto”.
