El número confirmado de muertos por la explosión de un tanque químico en una fábrica de papel del estado de Washington el jueves aumentó a ocho mientras los equipos recuperaban los restos de seis trabajadores, dijeron funcionarios.
Otras tres personas están desaparecidas y se presumen muertas. Otras ocho personas resultaron heridas, incluido un bombero que acudió al incidente.
Un tanque que contenía más de 500.000 galones de una mezcla química utilizada para descomponer la madera para la fabricación de papel se derrumbó el martes por la mañana en Nippon DynaWave Packaging Co. en Longview, una ciudad sobre el río Columbia. La explosión libera una inundación de líquido cáustico que puede provocar quemaduras graves y lesiones pulmonares.
La tragedia es uno de los accidentes más mortales en el lugar de trabajo de Estados Unidos en las últimas décadas.
El jefe del Batallón de Bomberos de Longview, Matt Amos, dijo que el colapso ocurrió durante un cambio de turno y que los seis trabajadores cuyos restos fueron recuperados estaban en un área donde se reunirían por la mañana mientras esperaban sus asignaciones del día.
Entre las víctimas se encontraba un abuelo que siempre estaba dispuesto a ayudar a cualquiera y un marido joven descrito como desinteresado y afectuoso, según amigos que organizaron una recaudación de fondos para las familias de las víctimas.
Amos dijo que la recuperación de las víctimas ha sido lenta y deliberada, complicada por los peligros de los productos químicos y otras industrias restantes. La tripulación gobernaba desde la zona más cercana al tanque, en caso de que se produjera un mayor colapso. Están trabajando con ingenieros para determinar si es seguro ingresar a los edificios dañados alrededor del tanque.
Los equipos deben descontaminar los restos de las víctimas antes de enviarlos a la oficina del forense para su identificación. Los buscadores también tienen que liberarse.
Las autoridades dijeron que la causa del accidente aún está bajo investigación. No revelaron los nombres de las víctimas, pero amigos y familiares comenzaron a publicar fondos en línea para confirmar sus nombres y apoyar a sus familias.
Gilbert Bernal, un abuelo que era electricista en la planta, fue el primero en confirmar la muerte, dijo su amigo Todd Cornwell.
“Era una de las personas más genuinamente amables que jamás hayas conocido. Te daba la camiseta que llevaba si la necesitabas. Siempre estaba dispuesto a ayudar con cualquier cosa que fuera necesario”, dijo Cornwell.
CJ Doran, que tenía 26 años, estaba entre los muertos, según una publicación de GoFundMe verificada por el sitio de financiación colectiva.
Era un esposo que era el “líder espiritual de su familia, la alegría de su hogar y el proveedor de la familia”, decía la publicación.
Otras víctimas incluyen a Jon Forsberg, padre de dos niños pequeños; Jared Ammons, que tenía dos hijos y otro en camino; y Braydon Finkus, un electricista de la planta que, junto con su socia de toda la vida, Caitlin Kincaid, llevó a estudiantes de intercambio y a otras personas que los necesitaban a su casa en Cathlamet, según su amigo Rex Sizuba.
Finkus siempre está dispuesto a ayudar a alguien a cortar heno o comprar cerveza para una cara nueva en su pequeño pueblo, dijo.
“Él era una parte realmente importante de la ciudad”, dijo Czuba. “Realmente se lanzó y se convirtió en parte de la comunidad muy rápidamente”.
