Por SETH BORENSTEIN y ANNIKA HAMMERSCHLAG, The Associated Press
El aumento del nivel del mar debido al cambio climático podría amenazar a millones de personas más de lo que pensaban los científicos y planificadores gubernamentales debido a suposiciones incorrectas de la investigación sobre la altura de las aguas costeras, según un nuevo estudio.
Los investigadores estudiaron cientos de estudios científicos y evaluaciones de peligros, calculando que casi el 90% de ellos subestimaron las elevaciones de referencia de las aguas costeras en un promedio de 1 pie. El estudio fue publicado el miércoles en la revista Nature.. Es un problema menos frecuente en el Sur Global, el Pacífico y el Sudeste Asiático, y en Europa y la costa Atlántica.
Existe una discrepancia entre la forma en que se miden las alturas del mar y la tierra, dice Philip Minderhoud, profesor de hidrogeología en la Universidad e Investigación de Wageningen en los Países Bajos. Y atribuye estas dos cosas a un “punto ciego metodológico” entre diferentes formas de medirlas.
Cada vía mide con precisión su propia área, dijo. Pero cuando el océano se encuentra con la tierra, hay muchos factores que a menudo no se tienen en cuenta cuando se utilizan modelos satelitales y terrestres. La autora principal, Catharina Seeger, de la Universidad de Padua en Italia, dijo que los estudios que calculan el impacto del aumento del nivel del mar generalmente “no miran el nivel real medido del mar, por lo que usan esta cifra de cero metros” como punto de partida. En algunos lugares del Indo-Pacífico, está más cerca de 3 pies, dijo Minderhoud.
Una forma sencilla de entender esto es que muchos estudios estiman el nivel del mar sin olas ni corrientes, cuando la realidad en la orilla del agua es que los océanos están constantemente siendo agitados por cosas como el viento, las mareas, las corrientes, los cambios de temperatura y El Niño, dijeron Minderhoud y Seeger.
Un ajuste más preciso de la línea base de elevación costera significaría que el nivel del mar aumentara un poco más de 3 pies, como algunos estudios sugieren que sucedería. Hacia finales de siglo – El agua podría inundar un 37% más de tierra y amenazar a entre 77 y 132 millones de personas más, según el estudio.
Esto causará problemas a la hora de planificar y pagar los efectos de un mundo en calentamiento.
gente arriesgada
“Aquí hay mucha gente para quien el riesgo de inundaciones extremas es mucho mayor de lo que se piensa”, dijo Anders Levermann, científico climático del Instituto Potsdam para la Investigación de los Impactos Climáticos en Alemania. Y el sudeste asiático, donde el estudio encontró las mayores discrepancias, tiene la mayor cantidad de personas amenazadas por el aumento del nivel del mar, dijo.
Minderhoud señaló a las naciones insulares de la región como un área donde realidades contrastantes impactan.
Para Vepayamale Triff, activista climática de 17 años, las suposiciones no son abstractas. En su isla natal en el archipiélago de Vanuatu, en el Pacífico Sur, la costa aparentemente ha retrocedido en su corta vida, con playas erosionadas, árboles costeros arrancados de raíz y algunas casas ahora están a apenas 3 pies del océano durante la marea alta. En la isla de Ambe, de su abuela, una carretera costera que une el aeropuerto con su pueblo ha sido desviada hacia el interior debido a restricciones de agua. Las tumbas están sumergidas y toda la forma de vida está amenazada.
“Estos estudios no son sólo palabras escritas en un papel. No son sólo números. Son los verdaderos medios de vida de la gente”, afirmó. “Póngase en el lugar de nuestras comunidades costeras: sus vidas están a punto de cambiar completamente por el aumento del nivel del mar y el cambio climático”.
Presta atención al punto de partida.
Esta nueva investigación trata sobre lo que es cierto sobre el terreno.
Los cálculos que pueden ser precisos para los océanos o la tierra en su conjunto no lo son del todo en la unión clave del agua y la tierra, dijeron Seeger y Minderhoud. Esto es especialmente cierto en el Océano Pacífico.
“Para determinar qué tan alto está un pedazo de tierra sobre el suelo, es necesario conocer la elevación de la tierra y la elevación del agua. Y lo que dice este documento es que lo que la mayoría de los estudios han hecho es suponer que cero en su conjunto de datos de elevación de la tierra es el nivel del agua. No lo es”, dijo el experto en nivel del mar Ben Strauss, director ejecutivo del Centro de Central. su estudio 2019 Uno de los pocos periódicos nuevos que decía que tenía razón.
“La gente se equivoca simplemente desde el punto de partida”, afirmó Strauss, que no participó en el estudio.
Quizás no sea tan malo, dicen algunos científicos
Otros científicos externos dijeron que Minderhoud y Seeger podrían estar creando un problema demasiado grande.
“Creo que están sobreestimando un poco las implicaciones del estudio de impacto: el problema en realidad se comprende bien, aunque se resuelve de una manera que probablemente podría mejorarse”, dijo el científico del Servicio Geológico Francés Gonery Le Cozannet. La mayoría de los planificadores locales conocen sus problemas costeros y planifican en consecuencia, dijo Robert Kopp, experto en nivel del mar de la Universidad de Rutgers.
Eso es cierto en las zonas de alto impacto en Vietnam, dijo Minderhoud. Tienen un sentido preciso de la altura, dijo.
Los hallazgos surgen mientras un nuevo informe de la UNESCO advierte sobre importantes lagunas en la comprensión de cuánto carbono absorbe el océano. Ese informe afirma que los modelos difieren entre un 10% y un 20% en la estimación del tamaño del sumidero de carbono, lo que plantea dudas sobre la precisión de las proyecciones climáticas globales que se basan en ellos.
En conjunto, los estudios sugieren que los gobiernos pueden planificar los riesgos costeros y climáticos con una imagen incompleta del cambio oceánico.
“Cuando el mar llega, nos quita más tierra de la que solíamos disfrutar”, dice Thompson Natuoyi, defensor del clima de Save the Children Vanuatu.
“El aumento del nivel del mar no sólo está cambiando nuestras costas, sino también nuestras vidas. No estamos hablando del futuro, estamos hablando del ahora”.
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