WorkSafe WA está llevando a cabo una “búsqueda inicial” en un hotel que alquiló un kayak y una tabla de remo inflable a una familia que fue arrastrada al mar y luego rescatada.
La familia Appleby estaba de vacaciones en Quindalup, 200 kilómetros (125 millas) al sur de Perth, cuando fuertes vientos empujaron su barco a tierra desde Geography Bay el viernes por la tarde.
Joanne Appleby, la madre de los niños, tomó “una decisión difícil” al enviar a su hijo Austin, de 13 años, a nadar durante cuatro horas en las peligrosas aguas.
Después de que el niño llegó sano y salvo a la costa y alertó a los servicios de emergencia, su madre, su hermano Beau, de 12 años, y su hermana Grace, de ocho, fueron sorprendidos alrededor de las 8.30 a.m. a la deriva mar adentro y aferrados a una tabla de remo a unos 14 kilómetros (9 millas) de la costa.
Una portavoz de WorkSafe WA dijo el jueves que el grupo estaba al tanto del incidente aunque “no habían sido notificados formalmente” y “actualmente estaban llevando a cabo investigaciones preliminares”.
Un portavoz de la Autoridad Australiana de Seguridad Marítima (AMSA) dijo en un comunicado el jueves que el incidente había sido alertado y estaba siendo investigado.
El Club Wyndham Resort, donde se hospedaba la familia, negó haber actuado mal en un comunicado a los medios el miércoles por la noche.
“Dado que nuestros huéspedes pueden utilizar el equipamiento del complejo de forma gratuita hasta el final del día, nuestro personal no tenía motivos para alarmarse”, dijo un portavoz.
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“Los huéspedes son conscientes de que la playa está fuera de los terrenos del complejo, no está pavimentada y no hay vista directa de la playa desde el complejo”.
“Sin embargo, por supuesto, el complejo está llevando a cabo una revisión de seguridad para reducir el riesgo de incidentes similares en el futuro”.
El complejo no respondió a la solicitud de Guardian Australia de realizar más comentarios.
El profesor Rob Brander, del grupo de investigación de seguridad en las playas de la UNSW, dijo que la gente suele asumir que es seguro hacerse a la mar cuando está en calma y no hay olas rompientes.
Esa es una suposición problemática, dijo, considerando que una de las principales causas de las aguas tranquilas cerca de las costas son los fuertes vientos marinos.
“Literalmente está haciendo volar la superficie del océano y creando pequeñas olas que recorren la costa”, dijo. “Puede crear una deriva en la superficie que puede llevarte muy lejos de la costa”.
El gerente general de Surf Life Saving (SLS) WA, Chris Peck, estuvo de acuerdo y dijo: “no se necesitan olas, oleajes y rasgaduras para ser una situación peligrosa”.
Dijo que se sentía “positivo” al tener una conversación sobre una familia “aún viva y unida”, pero destacó la importancia de la protección de las playas.
Animó a los bañistas a averiguar dónde está la playa patrullada más cercana y a considerar permanecer entre las banderas roja y amarilla, pero admitió que puede ser difícil.
“En caso de duda, no salgáis”, recalcó.
Brander también dijo que los bañistas deben ser conscientes de que los inflables son peligrosos para su uso en el mar.
“Es como izar una vela”, dijo. “El problema es que los inflables se pegan a la superficie del agua y el viento simplemente los levanta, especialmente si estás de pie o arrodillado mientras navegas”.
Recomienda tomarse unos minutos para “pensar simplemente en la seguridad de la playa” antes de entrar al agua, considerando qué haría y con quién se comunicaría si algo saliera mal.
Peck estuvo de acuerdo y dijo que la gente debería considerar la diferencia entre usarlos en el océano y en una piscina cuando compran inflables.
“El océano es el entorno más dinámico en el que se puede estar, porque cambia cada segundo”, afirmó. “El hecho de que sea plano y se vea claro en el agua y salga el sol, no significa que el viento no sople hacia la costa y no te van a empujar hacia afuera”.
