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El Papa León XIV celebró el lunes la tradición libanesa de coexistencia interreligiosa como un rayo de esperanza para una región devastada por el conflicto, mientras buscaba el “regalo divino de la paz” con los líderes religiosos cristianos y musulmanes del país.
En su primer día completo en el Líbano, Leo recibió una entusiasta y exultante bienvenida de la multitud y una calurosa bienvenida de sus líderes espirituales, donde carteles con su imagen salpican las carreteras de la capital. Miles de libaneses comunes y corrientes desafiaron una lluvia incesante por la mañana para alinearse en la ruta de su caravana, algunos arrojando pétalos de flores y arroz a su automóvil como gesto de bienvenida.
El primer Papa estadounidense de la historia está realizando su primer viaje papal, y lo ha llevado al corazón del cristianismo: primero a Turquía para conmemorar una profesión fundacional de la fe cristiana, y ahora al Líbano para alentar a una antigua comunidad cristiana única en el mundo árabe por su tolerancia religiosa.
El punto culminante de su día fue una reunión interreligiosa en la Plaza de los Mártires de Beirut, donde los patriarcas cristianos del país y los líderes espirituales suníes, chiítas y drusos se reunieron bajo una tienda de campaña. Después de escuchar himnos y lecturas de la Biblia y el Corán, Leo elogió la tradición de tolerancia religiosa del Líbano como un faro para el “divino don de la paz” de la región.
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“En una era en la que la coexistencia puede parecer un sueño lejano, el pueblo del Líbano, aunque abraza diferentes religiones, es un poderoso recordatorio de que el miedo, la desconfianza y los prejuicios no tienen la última palabra y que la unidad, la reconciliación y la paz son posibles”, dijo.
Los comentarios de Leo subrayaron la importancia vital del Líbano y su comunidad cristiana para la Iglesia Católica, un lugar que San Juan Pablo II dijo que no era sólo un país, sino un mensaje de libertad para el resto del mundo. Al finalizar la ceremonia, los líderes espirituales plantaron un olivo como símbolo de paz.
Aunque ahora se cita a menudo al Líbano como modelo de coexistencia religiosa, no siempre fue así. La guerra civil que azotó el país entre 1975 y 1990 se libró en gran medida en el ámbito comunal.
El Papa León XIV es visto desde el Papamóvil el 1 de diciembre de 2025 en Anaya, Líbano. (Hasan Ammar/Foto AP)
Un recorrido en un momento emocionante
La visita de Leo se produce en un nuevo momento vulnerable para la pequeña nación mediterránea después de años de conflicto, crisis económica y estancamiento político marcados por la explosión del puerto de Beirut en 2020. En un momento de creciente conflicto en Gaza y tensiones políticas en el Líbano, la visita de Leo fue aclamada por los libaneses como una señal de esperanza.
“Como Líbano, necesitamos esta visita debido a todas las guerras, crisis y depresiones que estamos viviendo”, afirmó el reverendo Youssef Nasser, secretario general de las Escuelas Católicas del Líbano. “La visita del Papa da a los libaneses un nuevo impulso para levantarse y aferrarse a su país”.
Más recientemente, el Líbano ha estado profundamente dividido por los llamados de Hezbollah, un grupo militante y partido político libanés, a desarmarse después de la guerra del año pasado con Israel que dejó al país profundamente dañado. A pesar del alto el fuego, Israel ha llevado a cabo ataques aéreos casi diarios contra miembros de Hezbollah.
El gran muftí musulmán sunita del Líbano, Abdul-Latif Derian, dio la bienvenida a Leo al evento interreligioso y recordó las buenas relaciones forjadas por su predecesor, el Papa Francisco. Citó la declaración conjunta de 2019 sobre la hermandad humana firmada por Francisco y el Gran Imán de Al-Azhar, la sede del saber sunita en El Cairo, el jeque Ahmad Al-Tayeb.
“El Líbano es el país de este mensaje”, dijo Derian.
Un destacado clérigo musulmán chiita libanés, Ali al-Khatib, jefe adjunto del Consejo Supremo Islámico Chiita, instó a Leo a ayudar al Líbano a detener los ataques israelíes en medio de crecientes preocupaciones de un ataque israelí más amplio contra la nación mediterránea.
“Ponemos al Líbano en sus manos para que el mundo pueda ayudarnos”, dijo al-Khatib.
El Papa León XIV comienza su visita al Líbano en medio de una crisis económica y mayores preocupaciones de seguridad
Una oración a un santo venerado por cristianos y musulmanes
Leo comenzó su día rezando ante la tumba de San Charbel Makhlouf, un santo libanés venerado por muchos cristianos y musulmanes.
Cada año, miles de peregrinos, cristianos y musulmanes, visitan la tumba en el monasterio de San Maroon, situado en la cima de una colina con vistas al mar en Anaya, a unos 40 kilómetros de Beirut.
Las campanas sonaron mientras el papamóvil cubierto de Leo conducía bajo la lluvia hasta el monasterio donde Leo oró en silencio ante la tumba a oscuras y ofreció una lámpara como regalo de luz a la comunidad allí.
León viajó por el Líbano en un papamóvil cerrado, a diferencia de Francisco, quien evitó el papamóvil a prueba de balas durante sus 12 años como Papa. Los soldados libaneses estaban apostados a ambos lados de la carretera a lo largo de todo el recorrido de su caravana, pero su cálida recepción contradecía la alegría de su visita.
El Papa León XIV reza en la tumba de San Charbel Makhlouf en el monasterio de San Marún el 1 de diciembre de 2025 en Anaya, Líbano. (Domenico Steinellis, Poole/Foto AP)
Durante su visita al Vaticano en octubre, la reina Rania de Jordania publicó imágenes de un vídeo de Hot Mic ampliamente compartido dando la bienvenida a muchos libaneses y preguntando a Leo si era seguro visitar el Líbano. La respuesta de León: “Está bien, nos vamos”, aplaudió a los libaneses que, por lo demás, estaban indignados ante la sugerencia de que el Líbano no era seguro para el Papa.
Leo concluyó la jornada con un alegre encuentro de los jóvenes en el Líbano, sede de la Iglesia maronita, donde quiso animarles a perseverar y no abandonar el país como tantos otros.
“Este es un momento inolvidable”, dijo Nawal Ghossein, un católico maronita que recibió al Papa con un grupo de su iglesia. “Estamos muy orgullosos porque somos cristianos. ¡Qué orgullosos!”
El Papa León XIV asiste a una reunión en la Plaza de los Mártires el 1 de diciembre de 2025 en Beirut, Líbano. (Mohammed Zatari/Foto AP)
Una súplica para que los cristianos se queden
Hoy en día, los cristianos representan alrededor de un tercio de la población del Líbano de cinco millones de habitantes, lo que le da a la pequeña nación de la costa oriental del Mediterráneo el mayor porcentaje de cristianos en el Medio Oriente.
Un acuerdo de poder compartido exigía que el presidente fuera un cristiano maronita desde la independencia de Francia, lo que convertía al Líbano en el único país árabe con un jefe de Estado cristiano.
El Vaticano ve la presencia de cristianos como un obstáculo para la iglesia en la región.
Los cristianos del Líbano han sobrevivido en su tierra ancestral a pesar del éxodo que siguió a la guerra civil del país. La región ha visto a un gran número de cristianos huir de Irak y Siria tras el ascenso del grupo Estado Islámico, que fue derrotado en 2019 tras perder su último bastión en Siria.
“Nos vamos a quedar aquí”, dijo May Noon, una peregrina que esperaba a Leo afuera del monasterio de San Charbel. “Nadie puede expulsarnos de este país. Debemos permanecer aquí como hermanos porque la Iglesia no tiene enemigos”.
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El obispo Antoine-Charbel Tarabe dirigió un grupo de 60 libaneses expatriados a Australia no sólo para recibir a Leo y unirse a sus oraciones por la paz, sino también para fortalecer la presencia cristiana en el país.
“Aunque estemos en el extranjero, sentimos que necesitamos apoyar a los jóvenes y a las familias para que se queden aquí”, afirmó. “No nos gusta ver que más personas, especialmente cristianos, abandonen el Líbano”.
