Keir Starmer se enfrenta a llamados de los conservadores y de sus propios parlamentarios para que se realice una investigación sobre el encargo de un informe que hacía “afirmaciones infundadas” sobre periodistas de investigación de un grupo de expertos vinculado al primer ministro.
Las llamadas aumentan la presión sobre el ministro de la Oficina del Gabinete, Josh Simmons, quien en 2023 produjo un informe sobre periodistas de investigación de Labor Together, el grupo de expertos que ayudará a Starmer a llegar al poder.
Los conservadores han escrito a la presidenta laborista, Anna Turley, pidiendo una investigación inmediata sobre el papel de Simmons y otros directores de Labor Together, incluidos los ministros del gabinete.
La investigación fue pagada y posteriormente revisada por Simmons cuando era director de Labor Together, según fuentes y documentos vistos por The Guardian.
En un acuerdo dirigido a Simmons, elaborado por Apco Worldwide, la consultora de relaciones públicas acordó “investigar la procedencia, la financiación y las fuentes” de un informe del Sunday Times de 2023 sobre el grupo de expertos, así como otras investigaciones periodísticas sobre el grupo.
El Sunday Times informó que el contenido de la investigación de Apco se compartió informalmente con figuras laboristas en 2024, incluidos los actuales ministros del gabinete y asesores especiales. El informe contenía acusaciones sobre los periodistas del periódico, Gabriel Pogrond y Harry Yorke, que luego circularon por Westminster.
El periódico informó que Tom Harper, director senior de Apco y ex empleado del Sunday Times, escribió que había examinado “las fuentes, la financiación y los orígenes de la historia del Sunday Times” utilizando documentos y “búsquedas discretas de fuentes humanas”.
Según se informa, Harper hizo “afirmaciones infundadas” de que los correos electrónicos, basados en historias publicadas, probablemente provenían de un presunto hackeo de la Comisión Electoral por parte del Kremlin.
“El probable autor es el Estado ruso, o un representante del Estado ruso”, escribió. El informe de Apco citaba los antecedentes judíos de Pogrond y hacía acusaciones infundadas sobre su fe, su educación y sus relaciones personales y profesionales.
Simons era cercano al recientemente fallecido jefe de gabinete del Primer Ministro, Morgan McSweeney, quien anteriormente dirigió Labor Together y cuyo propio papel en la operación de recopilación de material sobre periodistas está bajo investigación.
El Comité de Estándares de la Asociación de Comunicaciones y Relaciones Públicas inició una investigación sobre la investigación de Apco, que Simons recibió con agrado.
Dijo en un comunicado: “Estoy sorprendido y consternado al leer el informe que se extiende más allá del contrato, incluyendo información innecesaria sobre Gabriel Pogrond”.
Simmons dijo que pidió a la agencia de inteligencia GCHQ que eliminara la información antes de reportarla. Ni él ni ningún otro periodista británico fueron investigados en ningún documento obtenido por Labor Together, dijo Simmons.
El presidente del Partido Conservador, Kevin Hollinrack, dijo que el comportamiento de Labor Together mostraba “desprecio por una prensa independiente”.
“Con sus estrechos y ampliamente conocidos vínculos con el corazón del gobierno, se deben responder serias preguntas sobre quién estaba al tanto de estas actividades, incluso si las altas figuras cercanas al Primer Ministro lo sabían”, dijo.
Alison Phillips, ex editora del Daily Mirror que se unió a Labor Together como directora ejecutiva hace tres meses, envió un correo electrónico a su personal el domingo por la noche.
Dijo: “Como ex periodista y editor, no sorprende que me horrorizara que los investigadores contratados por Labor Together investigaran los antecedentes y las fuentes de los periodistas, aunque estoy seguro de que esa no era la intención”.
La atención debería haberse centrado en el futuro y la empresa estaba “bajo un nuevo liderazgo”, añadió.
El veterano diputado laborista y excanciller John McDonnell dijo el sábado que había escrito al secretario general del Partido Laborista tres veces en las últimas semanas para pedir una investigación independiente sobre el asunto.
“Copié a Keir Starmer en cada petición”, dijo McDonnell. “Si esto es inaceptable, lo tengo claro como secretario del grupo parlamentario del NUJ”.
Otro diputado laborista, Carl Turner, dijo que la Primera Ministra debería investigar el asunto ella misma y discutirlo con McDonnell.
El acuerdo muestra que Simons buscó específicamente información sobre fuentes en un libro de Paul Holden sobre el papel de McSweeney en el ascenso de Starmer, así como artículos relacionados del periodista estadounidense Matt Taibbi.
