El Partido Laborista ha acusado a Reform UK de estar “hasta el cuello” al pedir a la Comisión Electoral que investigue donaciones importantes hechas al partido por la madre de un estafador condenado.
Después de las revelaciones en The Guardian de que George Cottrell había transferido más de 2 millones de dólares a su madre en los días previos a las donaciones al partido en 2024, la nueva presidenta laborista, Bridget Phillipson, pidió a la comisión que investigara si se había infringido alguna regla.
Un portavoz laborista dijo que la reforma era “hasta el cuello y carecía de sentido”.
La comisión ya ha remitido el asunto a la Policía Metropolitana, que está investigando si Reform oculta o disfraza las donaciones que recibe de un donante “autorizado”.
Desde entonces, The Guardian ha informado que la madre de Cottrell, Fiona Cottrell, recibió varios tramos por un total de más de 2 millones de dólares, que atribuyó a su hijo, según fuentes de la industria financiera. Su hijo es un aliado cercano y asesor de Nigel Farage.
Las transferencias se realizaron luego directamente a través de reformas o a través de Britain Means Business, un vehículo de recaudación de fondos para partidos políticos, según las fuentes.
En su carta, Phillipson dijo que las nuevas revelaciones de The Guardian “pueden ser relevantes para la cuestión de si la verdadera fuente de las donaciones políticas hechas a Reform UK está adecuadamente identificada y si se cumplen los requisitos legales que rigen a los donantes autorizados”.
Un portavoz laborista dijo que era hora de tomar en serio las quejas sobre la reforma. “Si estas recientes afirmaciones sobre George Cottrell son ciertas, entonces Reform puede haber tomado dinero de un estafador convicto que era la fuente última de donaciones”, dijo el partido. “Esto significaría que Reform aceptó su dinero a pesar de que nunca demostró que tenía un permiso válido para donar a un partido político en ese momento.
“Cada día que pasa, está claro que Sanskar piensa que las reglas no se aplican a ellos. Necesitan despertar y comenzar a tratar estas acusaciones con la seriedad que merecen y aclarar quién está financiando realmente al partido”.
En una conferencia de prensa el jueves, el portavoz económico de Reform, Robert Jenrick, planteó preguntas específicas sobre la subvención.
En una conversación con los periodistas, dijo que la historia “viene desde hace mucho tiempo”, pero no entró en el fondo de las acusaciones.
Le dijo a la BBC: “Estamos absolutamente seguros de que Sanskar siguió todas las reglas electorales cuando se hizo la donación. Por supuesto, participaremos en cualquier investigación. Que yo sepa, la policía tampoco se ha puesto en contacto con nosotros, así que no creo que tengamos nada que añadir a eso”.
Jenrick sugirió que los periodistas deberían interrogar a George Cottrell y dijo que deberían volver al propósito de la conferencia de prensa, que era la asistencia social. “La reforma garantizó que se cumplieran todas las reglas electorales”, dijo a ITV. “Si tiene alguna pregunta para el señor Cottrell, creo que debería dirigirla a él”.
La investigación de la Met está examinando donaciones para reformas que incluyen Britain Means Business, un vehículo de recaudación de fondos cuyo director es el líder adjunto del partido, Richard Tees. La empresa ha concedido dos subvenciones de 250.000 libras esterlinas a Reform en el período previo a las elecciones generales de 2024. Fueron publicados por primera vez por The Guardian.
Cottrell, que fue condenado por fraude en Estados Unidos, ahora vive en Montenegro, pero se le ve a menudo con Farage. Anteriormente fue descrito como el jefe de personal de Farage, pero Reform sostiene que es sólo un voluntario.
Cuando se les preguntó sobre la transferencia, los abogados de Cottrell dijeron que su cliente no tenía más comentarios.
En correspondencia legal anterior, Cottrell no ha negado haber pagado grandes sumas de dinero a su madre, que se entiende que tiene recursos relativamente modestos. En cambio, dijo a través de sus abogados que “cualquier donación política que haga su madre es enteramente su propia decisión y un asunto que le corresponde a él”.
Fiona Cottrell no respondió a los múltiples intentos de The Guardian de contactarla.
Cuando se le pidió una respuesta a la historia el miércoles, un portavoz de Reform dijo: “Reform se enorgullece de examinar rigurosamente sus donaciones y siempre garantiza que las directrices de la Comisión Electoral sobre donaciones, tal como se establecen en la Ley de Partidos Políticos, Elecciones y Referendos de 2000, se sigan estrictamente, como es el caso con todas las donaciones”.
Farage se presenta a las elecciones parciales tras dimitir del escaño de Clacton. Otros partidos tradicionales se han negado a presentarse en su contra, aunque en las papeletas electorales figuran 34 independientes, incluidos candidatos noveles como el Conde Benface.
