El ganador del Premio Nobel de la Paz hizo su discurso a través de video en vivo en una conferencia de negocios en Miami a la que asistieron ejecutivos y políticos estadounidenses, incluido el presidente Trump.
“Estoy hablando de una oportunidad de 1,7 billones de dólares”, dijo el mes pasado la principal líder de la oposición de Venezuela, María Corina Machado, semanas después de ganar el premio de la paz por desafiar al líder autoritario del país, Nicolás Maduro.
Destacó las vastas reservas de petróleo y gas de Venezuela – “nos abriremos a todas las empresas, upstream, midstream, downstream, a todas las empresas” – así como su infraestructura mineral y energética. Su mensaje ha sido inquebrantable desde principios de este año, cuando alardeó del “potencial infinito” de su país para las empresas estadounidenses en un podcast presentado por el hijo mayor del presidente, Donald Trump Jr.
Era un público receptivo.
El presidente y sus asesores han insistido públicamente en que sus mortíferas operaciones militares alrededor de Venezuela y la campaña de presión contra Maduro tienen como principal objetivo proteger a los estadounidenses del narcotráfico. Sin embargo, Venezuela no es un productor de drogas y la mayoría de las drogas que se contrabandan a través del país van a Europa.
Entre bastidores, los funcionarios de la administración también han prestado mucha atención a las reservas de petróleo de Venezuela, las más grandes del mundo.
Su importancia es evidente en las conversaciones secretas entre funcionarios estadounidenses y Maduro sobre el petróleo, y en las conversaciones entre los asesores y aliados de Trump con Machado y otras figuras de la oposición venezolana.
Trump ha expresado públicamente su interés en controlar las reservas de Venezuela. A Discurso a los republicanos En Carolina del Norte en 2023, cuatro años después de respaldar su esfuerzo de primer mandato para derrocar a Maduro, Trump dijo: “Cuando me fui, Venezuela estaba a punto de colapsar. La habríamos tomado, habríamos obtenido todo ese petróleo, habría estado justo al lado”.
El papel del petróleo en la escalada de tensiones entre Maduro y Trump quedó subrayado el miércoles por la dramática incautación por parte de Estados Unidos de un petrolero que viajaba a través del Mar Caribe transportando crudo para Cuba y China. Trump dijo que se quedaría con el cargamento, aunque se cuestionó su autoridad legal para hacerlo.
Venezuela y su petróleo están en el nexo de dos de las prioridades de seguridad nacional declaradas por Trump: el dominio de los recursos energéticos y el control del hemisferio occidental. Venezuela posee alrededor del 17 por ciento de las reservas de petróleo conocidas del mundo, o más de 300 mil millones de barriles, casi cuatro veces la cantidad de Estados Unidos. Y ningún país tiene mayor interés en la industria petrolera de Venezuela que China, una superpotencia cuya enorme presencia comercial en el hemisferio occidental es un objetivo de la administración Trump.
“Cuando el presidente Trump habla de Venezuela y otros países comparables, siempre enfatiza la importancia de que Estados Unidos tenga acceso a esos recursos petroleros”, dijo Francisco R. Rodríguez, profesor de la Universidad de Denver que estudia la economía política de Venezuela.
Trump ha hablado repetidamente de obtener petróleo y otros recursos naturales como recompensa por la intervención militar estadounidense en suelo extranjero. “Siempre he dicho que tomes aceite” fue una de linea favorita En su campaña presidencial de 2016.
Durante su primer mandato, dijo que “mantendría el petróleo” en Siria debido a las tropas estadounidenses allí. Dice que Estados Unidos debería haber tomado petróleo de Irak y Libia para pagar la intervención militar que derrocó a esos gobiernos.
En 2019, Trump ordenó a sus asistentes que prometieran al entonces líder de la oposición venezolana, Juan Guaidó, darle acceso a Estados Unidos al petróleo de su país y cortar el acceso a China y Rusia si Guaidó le arrebataba el poder a Maduro en un esfuerzo respaldado por Estados Unidos, según John R., según una memoria de Bolton, entonces asesor de seguridad nacional. Bolton lo calificó de “extralimitación masiva”.
Maduro también ve el petróleo de Venezuela como una importante herramienta geopolítica.
Los líderes del país se pronunciaron por primera vez contra las sanciones económicas impuestas por la administración Trump y el presidente Joseph R. Biden Jr. depende de las compras de petróleo de China para sostenerse. En abril, la vicepresidenta de Venezuela, Delsey Rodríguez, durante una visita a Beijing, pidió a los líderes chinos que invirtieran más en la industria petrolera de su país y compraran más petróleo. China compra el 80 por ciento del petróleo de Venezuela.
Aceite bajo presión
En los últimos meses, los aliados de Trump han debatido cómo lograr un mayor acceso al petróleo venezolano para las empresas estadounidenses, dada la hostilidad de Maduro y la presencia de China, dicen funcionarios actuales y anteriores.
Richard Grenell, enviado especial a Venezuela y presidente del Centro Kennedy, ha liderado conversaciones con Maduro destinadas a llegar a un acuerdo importante. El líder venezolano le hizo una propuesta a Trump que incluía abrir la industria petrolera del país a los estadounidenses más allá del acceso limitado otorgado a Chevron, que opera allí con una licencia confidencial recientemente extendida por parte del gobierno de Estados Unidos.
Trump rechazó esa oferta, mientras otros importantes asesores argumentaban con éxito que no se podía confiar en Maduro y que estaba ganando tiempo. Ese bando, liderado por el Secretario de Estado y Asesor de Seguridad Nacional, Marco Rubio, ha presionado para el derrocamiento forzoso de Maduro. Sostienen que un líder conservador y orientado al libre mercado -como la señora Machado- favorecería a las empresas estadounidenses y limitaría la inversión china.
Trump sugirió en una llamada telefónica a Maduro el mes pasado que dejara el cargo. Maduro se ha negado a renunciar al poder en el corto plazo, a pesar de las repetidas amenazas de Trump de fortalecer las fuerzas militares estadounidenses en el Caribe y realizar ataques con barcos cruzados para alcanzar objetivos dentro de Venezuela.
La incautación de petroleros y las nuevas sanciones al sector petrolero de Venezuela tienen como objetivo sacudir la terquedad de Maduro y mostrar que Estados Unidos está dispuesto a cortar la mayor fuente de ingresos del país, dijeron funcionarios actuales y anteriores.
Estados Unidos pronto podría confiscar más petroleros que transporten petróleo venezolano, dijeron funcionarios estadounidenses. Como lo hizo la semana pasada, el gobierno de Estados Unidos podría justificar cualquier incautación futura citando el historial de los petroleros de transportar petróleo desde Irán, que está bajo sanciones más estrictas que Venezuela.
Estados Unidos se ha apoderado sólo de un puñado de petroleros en los últimos años. Edward Fishman, ex experto en sanciones del Departamento de Estado, dijo que la medida se basó en sospechas de que el petróleo iraní se estaba utilizando para financiar el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica, un brazo del ejército de Irán que fue designado por primera vez como organización terrorista extranjera por la administración Trump.
Unas cuantas incautaciones más de buques cisterna que transportan petróleo venezolano por parte de Estados Unidos podrían llevar a las empresas a decidir evitar el país y pérdidas posteriores en los ingresos petroleros, dijo Tom Warrick, un ex funcionario del Departamento de Estado que también trabajó como abogado de la industria petrolera.
“La estrategia de la administración Trump ahora apunta muy claramente a ese flujo de caja”, dijo. “Venezuela tiene una cantidad bastante pequeña de efectivo disponible, por lo que perder ese petrolero comenzará a doler con bastante rapidez”.
Trump no ha hablado públicamente de ayudar a las empresas estadounidenses a obtener una mayor proporción del petróleo de Venezuela como objetivo de campaña. Pero a menudo lo mencionaba en privado, dijeron personas familiarizadas con la conversación.
En conversaciones de este año, funcionarios estadounidenses discutieron posibles medidas con Maduro para expulsar a las compañías petroleras chinas y rusas de Venezuela y abrir un papel más importante a las empresas estadounidenses.
China ha frenado su inversión directa en la industria venezolana en los últimos años. Maduro parecía ansioso por atraer una mayor inversión estadounidense, dijeron funcionarios estadounidenses. Pero las conversaciones se estancaron cuando él insistió en permanecer en el poder.
Perforación durante la guerra
Trump ha autorizado a la CIA a realizar operaciones encubiertas en Venezuela, y podría decidir derrocar violentamente a Maduro, utilizando a la agencia como punta de lanza o al ejército estadounidense, o ambos.
Sin embargo, muchos expertos venezolanos esperan que las consecuencias de tal medida sean caóticas. Funcionarios estadounidenses de varias agencias de la primera administración Trump llegaron a esta conclusión en 2019 en juegos de guerra.
Los disturbios en una Venezuela post-Maduro podrían complicar la voluntad y la capacidad de las empresas estadounidenses para ampliar su presencia allí.
Ninguna compañía petrolera occidental importante entró inmediatamente en Irak o Libia después de la intervención militar estadounidense que derrocó gobiernos y desató una guerra civil. Las grandes empresas tardaron años en iniciar operaciones en esos países. de lo contrario, Las petroleras chinas han firmado contratos. Por trabajar en el sur de Irak durante la guerra civil, y generalmente tienen una tolerancia mucho mayor al riesgo de estar en una zona de conflicto.
El apetito de las grandes empresas estadounidenses por ingresar a las industrias venezolanas puede depender de si la campaña de presión estadounidense y cualquier operación militar conducen al caos o a la estabilidad.
“Las compañías petroleras estadounidenses operan en algunos vecindarios bastante peligrosos, pero lo que les interesará es el resultado final”, dijo Oliver B. John, quien sirvió como diplomático estadounidense en asuntos económicos en los estados árabes del Golfo.
Chevron ha operado en Venezuela durante un siglo y es la única empresa estadounidense que ha permanecido en el país desde que hace décadas el gobierno venezolano obligó a las empresas occidentales a convertirse en socios minoritarios en una empresa conjunta con la compañía petrolera estatal Petróleos de Venezuela, SA o PDVSA.
La empresa estadounidense tuvo una presencia importante en la industria hasta los años 1970. Durante esa década, los líderes venezolanos pusieron la industria bajo control estatal y crearon PDVSA, una medida popular que fue un sello distintivo de los movimientos democráticos y nacionalistas del país. El líder socialista Hugo Chávez lo incluyó en la constitución después de llegar al poder en 1999.
Machado habló en un lenguaje sencillo sobre cómo remodelaría la industria si asumiera el control. dijo en uno video charla En junio, junto con el Council of America, un grupo empresarial de Nueva York, implementará un “proceso de privatización” y abrirá el sector a la inversión privada en una agencia nacional. Dijo que Venezuela aspiraría a producir alrededor de tres millones de barriles de petróleo por día dentro de 10 años, el triple de la tasa de producción actual.
Sin embargo, una industria nacionalizada es popular entre los venezolanos debido a sus raíces históricas, y “privatizar la industria petrolera venezolana sería controvertido en muchos sentidos”, dijo Rodríguez.
La lucha de la industria se intensificó después de que la primera administración Trump le impusiera restricciones. Esos interrumpieron las operaciones en todo el país, incluidas las refinerías que podrían procesar petróleo con alto contenido de azufre en el crudo de Venezuela. La empresa conjunta de Chevron en Venezuela ha utilizado refinerías de petróleo en la costa del Golfo de Estados Unidos, y otras empresas estadounidenses que se expanden a Venezuela podrían aprovechar esa capacidad.
La mayor empresa extranjera con inversiones y operaciones en la industria venezolana es China National Petroleum Corporation, o CNPC, una empresa estatal que tiene una empresa conjunta con PDVSA. Pero desde 2019 ha adoptado un papel más pasivo en Venezuela para evitar violar las sanciones estadounidenses. China Concord Resources Corporation, una empresa privada china, firmó uno el año pasado. contrato de 20 años Invertirá más de mil millones de dólares en desarrollo de campos petroleros venezolanos con PDVSA.
Hoy en día, el petróleo venezolano va a China como resultado de las compras de empresas privadas chinas, dijo Rodríguez.
Las compañías energéticas nacionales de China estaban tomando petróleo venezolano mientras los bancos estatales chinos tomaban petróleo para pagar préstamos al gobierno venezolano. Pero Venezuela entró en default hace unos años (la deuda era de 19 mil millones de dólares en 2020) y China dejó de prestarla.
Margaret Myers, académica de la Universidad Johns Hopkins que estudia las relaciones de China con América Latina, dijo que los funcionarios y ejecutivos chinos se han vuelto más cautelosos al interactuar con Venezuela, al tiempo que siguen buscando formas de trabajar con el gobierno de Maduro.
“Hay una creciente desilusión por parte de China”, afirmó. “Pero normalmente se comprometen a quedarse”.
