En un día de invierno inusualmente templado, la gente se reúne en la zona peatonal Le Paitonnere, en el corazón de Bruselas. Los turistas compran vino caliente y churros en el mercado navideño fuera de la Bolsa, la antigua bolsa de valores, ahora revivida como museo de la cerveza. Algunas personas están tomando café en la terraza de la cafetería. A lo largo de 650 metros de largo, la gente va y viene, bicicletas y scooters entran y salen de la multitud.
El año que viene, el panorama será un poco diferente: las bicicletas y los scooters estarán prohibidos en esta zona peatonal de 18.000 metros cuadrados durante la mayor parte del día. Los vehículos de dos ruedas sólo podrán circular entre las 4:00 y las 11:00 horas. En cualquier otro momento, deberán desmontarse y empujar su vehículo hacia la carretera, o enfrentarán una multa.
Anais Mays, concejala encargada de planificación urbana y movilidad, sugirió que no todos los ciclistas respeten el límite de velocidad actual de 6 km. “En la realidad cotidiana, la gente no respeta esa regla o no la conoce, lo que crea conflictos”.
Mees, miembro del partido socialista holandés Voorhuit, es consciente de los “accidentes menores” y de las quejas de los peatones. “He escuchado a muchas personas decir, especialmente personas mayores o personas con niños pequeños, o personas con movilidad reducida, (que) no se sienten seguras porque tienen miedo de no poder moverse lo suficientemente rápido o de lastimarse”.
Los funcionarios de Bruselas no han decidido exactamente cuándo entrará en vigor el cambio, ya que su implementación aún se está discutiendo en el consejo.
En cierto sentido, el Piétonnier de Bruselas es víctima de su propio éxito. Ampliado hace una década para hacer la ciudad más verde, más tranquila y más limpia, transformó parte del centro de una carretera de cuatro carriles congestionada por el tráfico a un espacio para caminantes, paseantes y ciclistas, reviviendo terrazas de cafés y reuniones al aire libre. Es un cambio transformador para una ciudad que durante mucho tiempo ha sufrido una historia de amor con los automóviles a mediados del siglo XX.
Por ejemplo, la Grand-Place, la magnífica plaza central con su intrincado ayuntamiento decorado con pan de oro y su ayuntamiento gótico, fue efectivamente un aparcamiento hasta 1972, y el tráfico no estuvo completamente prohibido en la plaza y su enclave hasta 1991.
En 2015, la decisión de ampliar la zona peatonal prohibiendo la circulación de coches en una gran zona comercial alrededor de la Place de la Bourse fue inicialmente controvertida. Mays, que no estaba en el consejo en ese momento, dijo que los planificadores idealistas creían que peatones y ciclistas podían compartir el espacio. “La ciudad de Bruselas tuvo esta idea: estamos creando un espacio multimodal y cada uno encontrará su lugar; creo que es triste, pero en realidad no siempre funciona y luego hay que encontrar soluciones”.
Daniel Peters, un ciclista que trabaja para una asociación de habla holandesa, considera que la prohibición es una vergüenza. “Creo que es un poco radical”, dice, estacionando su bicicleta afuera del bar de ramen. “Cuando hay mucha gente, obviamente reduzco la velocidad, pero hay algunas personas que van en bicicleta muy, muy rápido”.
“Alex”, un guía de alpinismo ucraniano de 43 años que trabaja como repartidor de comida para llevar y puso un seudónimo, dijo que le resultaría inconveniente porque no podría aceptar las entregas, aunque dijo que había problemas mayores, citando la guerra en Ucrania. “No es un gran problema para mí, pero podrían haber hecho un mejor trabajo pintando el camino para las bicicletas”.
Ese es el punto para los grupos locales de seguridad ciclista. Algunos dicen que el conflicto entre ciclistas y peatones fue una historia predicha por la decisión de no construir un carril exclusivo para bicicletas.
A carta abierta Una docena de ciclistas y grupos de seguridad vial publicaron en diciembre denunciaron la prohibición como “peligrosa e irrazonable”, argumentando que la ruta alternativa propuesta por la ciudad para los ciclistas (tres calles paralelas a la zona peatonal) no era segura.
En esta ruta alternativa, las bicicletas comparten carreteras muy transitadas con coches, autobuses y autocares; Los grupos ciclistas afirman que hay demasiados puntos ciegos y conductores que desobedecen la prohibición de adelantar a los ciclistas.
Bernards Heymans, presidente de Heroes for Zero, un movimiento de base por la seguridad vial, dijo que la ruta alternativa propuesta “no era cómoda” e incluso peligrosa, especialmente para los niños ciclistas.
“Si los ciclistas están prohibidos en el Piétonnier, entonces realmente queremos una verdadera segunda vía para que los ciclistas lleguen al centro de la ciudad”, afirmó. “Si encontramos un segundo camino que sea completamente seguro, por supuesto, todos cruzarán el segundo camino”.
Maes no cree que un carril bici separado en las zonas peatonales sea la respuesta. “No aumenta la seguridad, porque cuando cada modo tiene su propio espacio designado (los ciclistas) van más rápido”, lo que también puede generar conflictos con los peatones que cruzan ese carril, dijo.
Dijo que estaba trabajando duro para crear una ruta alternativa más segura: “Estamos tratando de resolver un problema de seguridad de movilidad, pero lo que no quiero hacer es crear un problema mayor”.
