El asesinato el jueves de Yasser Abu Shabab, el líder de la milicia de Gaza respaldada por Israel, llevó a los analistas a advertir durante mucho tiempo: los palestinos elegidos por Israel para debilitar a Hamas probablemente encontrarían un final violento.
El grupo de Abu Shabaab, la Fuerza Popular, es la más poderosa de las milicias de Gaza que trabajan con Israel para luchar contra Hamás. Los funcionarios israelíes han dicho que incluso han ayudado a armar a la milicia de Abu Shabaab, aunque él lo niega.
Muchos palestinos denunciaron a Abu Shabaab como un traidor, y algunos israelíes se mostraron igualmente escépticos sobre sus motivos y poderes. Pero en una rara entrevista a finales de octubre, dijo al New York Times que mantenía los labios cerrados sobre su relación con Israel.
“Hay coordinaciones en los niveles de seguridad y operaciones a nuestro alrededor”, dijo, refiriéndose a Hamás, y agregó: “Su objetivo es evitar que cualquier terrorista se infiltre en nosotros”.
El jueves, un líder de una milicia murió durante enfrentamientos con un grupo palestino en el sur de Gaza, dijo su grupo en las redes sociales.
Hamas no pareció estar involucrado de inmediato en el asesinato de Abu Shabaab, quien estaba estacionado cerca de la ciudad de Rafah en un área controlada por el ejército israelí. Pero el Ministerio del Interior de Gaza, dirigido por Hamas, celebró su muerte en un comunicado el viernes, diciendo que era el “destino inevitable de todo traidor” y pidiendo a los miembros restantes de las milicias palestinas cercanas a Israel que se entreguen “antes de que sea demasiado tarde”.
No está claro si Fuerza Popular sobrevivirá a su muerte.
La organización militante compartió una video Parece que el segundo de Abu Shabaab, Ghassan Duhin, ha asumido el liderazgo del grupo. Se podía ver al Sr. Duhin, cuyos vínculos con las Fuerzas Populares eran oscuros antes de unirse a las Fuerzas Populares, caminando frente a los pistoleros mientras sus ánimos permanecían en alto.
Desde el primer día de la guerra, Israel ha buscado aliados potenciales en Gaza que pudieran ayudar a socavar el control de Hamás. Con ese fin, ha creado al menos cuatro pequeños grupos de pistoleros palestinos, dijeron los comandantes del grupo en entrevistas.
Israel y Hamas acordaron un alto el fuego a mediados de octubre, poniendo fin a más de dos años de combates en Gaza, pero aún tienen que resolver la cuestión de quién controlará el enclave palestino. Por ahora, cada bando controla aproximadamente la mitad de Gaza.
Una gran mayoría de los dos millones de habitantes de Gaza vive en zonas dominadas por Hamás a lo largo de la costa. Las milicias palestinas anti-Hamas operan principalmente en zonas controladas por Israel.
Los analistas consideran que las Fuerzas Populares son el grupo más grande y mejor organizado de esos grupos. Abu Shabab dijo en octubre que alrededor de 3.000 personas vivían en el área que controlaba, menos de la mitad de las cuales eran combatientes. Otros comandantes, entre ellos Ashraf al-Mansi en el norte de Gaza y Housam al-Astal al este de la ciudad sureña de Khan Yunis, dijeron en entrevistas que acogieron a cientos de personas en cada una de sus áreas.
Aunque Fuerza Popular superaba en número a Hamás militarmente, dijo que se había enfrentado con combatientes de Hamás, e incluso dijo a finales de noviembre que habían tomado al menos un prisionero.
Shalom Ben Hanan, un alto funcionario retirado de la agencia de inteligencia interna de Israel, Shin Bet, dijo que las pequeñas milicias ayudaron a asegurar partes de Gaza en nombre del ejército israelí, liberando tropas israelíes para otras misiones.
“Llevan a cabo misiones militares como si fueran una unidad militar”, dijo Ben Hanan. “Si ellos no lo van a hacer, tendremos que hacerlo nosotros mismos”.
Pero para la mayoría de los palestinos, el pasado de Abu Shabaab y sus vínculos con Israel lo convierten en un candidato inaceptable para un futuro papel de liderazgo en Gaza.
Abu Shabaab, un beduino del sureste de Rafah, ganó notoriedad a finales de 2024, cuando fue acusado de asaltar varios camiones de ayuda durante una crisis de hambre particularmente aguda en el punto álgido de la guerra.
Abu Shabab y sus hombres armados dominaban un área cerca del cruce de Keram Shalom en Gaza, en la frontera con Israel. En una entrevista en ese momento, admitió que su banda armada con Kalashnikov saqueó un puñado de camiones, aunque dijo que sólo se apoderó de los bienes para alimentarse a sí mismo, a su familia y a sus vecinos.
Georgios Petropoulos, un alto funcionario de la ONU que se encontraba en Gaza en ese momento, lo llamé “El autoproclamado agente de poder del este de Rafah”. Petropoulos, así como otros miembros del personal de la ONU que intentaban llevar ayuda a Gaza, acusaron a Israel de ignorar los ataques de Abu Shabaab.
Los repetidos saqueos provocaron la ira de Hamás, y al menos 20 miembros de la organización de Abu Shabaab, incluido su hermano, murieron en un tiroteo con combatientes de Hamás a finales del año pasado.
A principios de este año, Abu Shabaab comenzó a afirmarse en las redes sociales como líder palestino, llamando a su grupo de hombres armados una “fuerza antiterrorista” contra Hamás. Publicó imágenes que muestran que, en la esquina de Rafah que él gobernaba, el grupo proporcionó tiendas de campaña y escuelas para las personas que se refugiaban allí.
Si bien muchos palestinos en Gaza morían de hambre debido a los limitados suministros que ingresaban al enclave israelí, Abu Shabab dijo en una entrevista en octubre que su área era relativamente acomodada.
Dijo que Israel y sus fuerzas, con la ayuda de la vigilancia aérea israelí, trabajaron juntos para evitar que los combatientes de Hamas ingresaran a sus áreas. Dijo que también dio los nombres de sus combatientes y sus familias al ejército israelí como parte de la coordinación con Israel.
A pesar del apoyo de Israel, ni el grupo de Abu Shabaab ni otras bandas heterogéneas de pistoleros representan una amenaza significativa para Hamas, dijo Ben Hanan, un ex funcionario del Shin Bet. Sostuvo que eran pocos y que su asociación con Israel los empañaba en la mente de la mayoría de los palestinos.
“Siempre serán considerados traidores y colaboradores”, afirmó Ben Hanan. “Nadie quiere acercarse a ellos”.
Muchos habitantes de Gaza ven a las milicias como poco mejores que facciones que explotan el caos de la guerra para acumular poder.
Mantaser Bahja, profesora de inglés en la ciudad de Gaza, dijo que los palestinos necesitan un nuevo liderazgo y, si es necesario, una alianza con Israel para alcanzar un futuro mejor. Pero no puede venir de gente como Abu Shabaab, afirmó.
“Este hombre era básicamente un criminal y no podía aceptar que me representara”, dijo Bahja.
Abu Shabab dijo antes de su muerte que esperaba una Gaza futura sin Hamás, pero más allá de eso no está claro qué defendía. Rechazó las acusaciones de que era un traidor por trabajar con Israel, aunque reconoció que algunos palestinos consideraban su trabajo “irrespetuoso”.
Dijo que si “tuvieran la voluntad y el coraje, habrían sido como Yasir Abu Shabaab”.
