Por Josh Funk, Associated Press
El plan del presidente Donald Trump para tomar el control de la industria petrolera de Venezuela y pedir a las empresas estadounidenses que la reaviven después de una redada que capturó al presidente Nicolás Maduro no tendrá un impacto significativo inmediato en los precios del petróleo.
La industria petrolera de Venezuela ha caído en mal estado después de años de negligencia y sanciones internacionales, por lo que pueden ser necesarios años y grandes inversiones para aumentar dramáticamente la producción. Pero algunos analistas son optimistas de que Venezuela podría duplicar o triplicar su producción actual de alrededor de 1,1 millones de barriles de petróleo por día para regresar a niveles históricos con bastante rapidez.
“Aunque muchos informan que la infraestructura petrolera de Venezuela no ha sido dañada por la acción militar estadounidense, ha estado erosionada durante años y llevará tiempo reconstruirla”, dijo Patrick de Haan, analista jefe de petróleo de GasBuddy, rastreador de precios de gasolina.
Las compañías petroleras estadounidenses querrán un régimen estable en el país antes de estar dispuestas a realizar grandes inversiones, y El panorama político sigue siendo incierto Mientras Trump decía el sábado que Estados Unidos está a cargo, el actual vicepresidente venezolano argumentó que Maduro debe regresar al poder, antes de que el máximo tribunal de Venezuela le ordene asumir el papel de presidente interino.
“Pero si parece que Estados Unidos logra gobernar el país durante las próximas 24 horas, diría que hay mucho optimismo de que las compañías energéticas estadounidenses puedan entrar y revivir la industria petrolera de Venezuela con bastante rapidez”, dijo Phil Flynn, analista senior de mercado de Price Futures Group.
Y si Venezuela puede convertirse en una potencia productora de petróleo, Flynn dijo que “podría consolidar precios más bajos en el largo plazo” y más. Presión sobre Rusia.
El petróleo no se comercializa durante el fin de semana, por lo que no hubo un impacto inmediato en los precios. Pero cuando el mercado vuelva a abrir, no espere un gran cambio en los precios. Venezuela es miembro de la OPEP por lo que su producción ya está contabilizada allí. Y actualmente hay un excedente de petróleo en el mercado mundial.
Reservas probadas
Se sabe que Venezuela tiene las reservas probadas de petróleo crudo más grandes del mundo, alrededor de 303 mil millones de barriles, según la Administración de Información Energética de Estados Unidos. Representa alrededor del 17% de todas las reservas mundiales de petróleo.
Así que las compañías petroleras internacionales tienen motivos para estar interesadas en Venezuela. Las principales empresas, incluidas Exxon Mobil y Chevron, no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios el sábado. El portavoz de ConocoPhillips, Dennis Nuss, dijo por correo electrónico que la compañía está “monitoreando su impacto potencial en el desarrollo de Venezuela y en el suministro y la estabilidad energética global. Sería prematuro especular sobre futuras actividades comerciales o inversiones”.
Cheurón La única con operaciones significativas en Venezuela, donde produce unos 250.000 barriles diarios. Chevron, que invirtió por primera vez en Venezuela en la década de 1920, hace negocios en el país a través de una empresa conjunta con la empresa estatal Petróleos de Venezuela SA, comúnmente conocida como PDVSA.
Pero a pesar de esas enormes reservas, Venezuela produce menos del 1% del suministro mundial de petróleo crudo. La corrupción, la mala gestión y las sanciones económicas de Estados Unidos han reducido constantemente la producción de 3,5 millones de barriles por día bombeados en 1999 a los niveles actuales.
El problema es no encontrar el petróleo. Es una cuestión del entorno político y de si las empresas pueden confiar en que los gobiernos cumplan sus contratos. En 2007, el entonces presidente Hugo Chávez Nacionalizó gran parte de la producción petrolera y expulsó a grandes actores como ExxonMobil y ConocoPhillips.
“El problema no es sólo que la infraestructura esté en mal estado, sino cómo empezar a invertir dinero en compañías extranjeras antes de tener una visión clara de la estabilidad política, la situación de los contratos, etc.”, dijo Francisco Monaldi, director del Programa de Energía Latinoamericana de la Universidad Rice.
Pero la infraestructura requiere una inversión significativa.
“La estimación es que para que Venezuela crezca de un millón de barriles diarios -que produce hoy- a cuatro millones de barriles, se necesitará alrededor de una década y unos cien mil millones de dólares invertidos”, afirmó Monaldi.
Un reclamo fuerte
Venezuela produce petróleo crudo pesado que se necesita para el combustible diesel, asfalto y otros combustibles para maquinaria pesada. El diésel escasea en todo el mundo debido a los embargos de petróleo en Venezuela y Rusia, y porque el petróleo crudo más liviano de Estados Unidos no puede reemplazarlo fácilmente.
Hace unos años, las refinerías estadounidenses en la Costa del Golfo fueron optimizadas para manejar crudos tan pesados en un momento en que la producción de petróleo estadounidense estaba cayendo y el crudo venezolano y mexicano era abundante. Entonces, a las refinerías les encantaría tener más acceso al crudo venezolano porque les ayudaría a operar de manera más eficiente y tiende a ser un poco más barato.
El aumento de la producción venezolana también podría facilitar la presión sobre Rusia, ya que Europa y el resto del mundo pueden obtener el diésel y el petróleo pesado que necesitan de Venezuela y dejar de comprarle a Rusia.
“Ha sido una gran ventaja para Rusia ver el colapso de la industria petrolera de Venezuela. Y la razón es que estaban compitiendo en el escenario mundial por ese mercado petrolero”, dijo Flynn.
Cuadro jurídico complejo
Pero Matthew Waxman, profesor de derecho de la Universidad de Columbia que fue funcionario de seguridad nacional en la administración de George W. Bush, dijo que tomar el control de los activos de Venezuela abre la puerta. Cuestiones legales adicionales.
“Por ejemplo, un gran problema sería ¿quién es el dueño del petróleo en Venezuela?” Waxman escribió en un correo electrónico. “Una potencia militar ocupante no puede enriquecerse tomando los activos de otro estado, pero la administración Trump probablemente afirmará que el gobierno venezolano nunca se apropió de ellos”.
Pero Waxman, que trabajó en los Departamentos de Estado y de Defensa y en el Consejo de Seguridad Nacional durante el gobierno de Bush, señaló que “hemos visto a la administración hablar con mucho desdén sobre el derecho internacional en el caso de Venezuela”.
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Los periodistas de Associated Press Matt O’Brien y Ben Finley contribuyeron a este informe.
