PITTSBURGH – En una ciudad donde el calor del verano eclipsa a la sombra, Pittsburgh está tomando medidas para ampliar su cubierta arbórea urbana para que todos los vecindarios, especialmente aquellos afectados por el aumento de las temperaturas y los problemas de calidad del aire, se beneficien de más árboles.
Gracias a una subvención federal de 2 millones de dólares otorgada por los Servicios Forestales del Departamento de Agricultura de EE. UU. en febrero de 2024, Pittsburgh lanzó su primer Plan de Gestión Forestal Urbana a largo plazo para traer más árboles y aire más limpio para mejorar la calidad de vida de sus más de 75.000 residentes.
La subvención, que forma parte de un programa de 1.500 millones de dólares en virtud de la Ley de Reducción de la Inflación, tiene como objetivo apoyar los esfuerzos de plantación de árboles urbanos, particularmente en comunidades desatendidas.
Para poner en marcha el plan, Pittsburgh primero debe determinar la cantidad de árboles existentes y proporcionar una evaluación detallada del dosel para mostrar cuánta cobertura tenía la ciudad. La ciudad tuvo que identificar sitios potenciales para plantar más árboles.
Un análisis realizado por PlanIT Geo, una firma de consultoría y desarrollo de software forestal urbano, encontró que el 6% del terreno de Pittsburgh está cubierto de árboles, menos de la mitad del promedio de otras ciudades que normalmente tienen entre el 14% y el 15%.
Por ejemplo, Fremont cuenta con una cobertura de dosel urbano del 14,4%, mientras que Pleasanton se sitúa en el 25,3%.
Según la organización sin fines de lucro American Forests, el “puntuaje de equidad de árboles” de Pittsburgh está por detrás de sus vecinos en el condado de Contra Costa.
La puntuación mide si “los beneficios de los árboles están llegando a las comunidades de bajos ingresos, comunidades de color y otras personas desproporcionadamente afectadas por el calor extremo y otros peligros ambientales”.
Una puntuación de 100 significa que un vecindario tiene suficiente cobertura arbórea. Cuanto menor sea la puntuación, mayor será la necesidad de cobertura de árboles.
La puntuación de Pittsburgh fue 67, la clasificación más baja del condado, junto a Bay Point con 62 y Antioch con 69. Oakley obtuvo 72 y Brentwood obtuvo 76.
Por el contrario, Lafayette y Walnut Creek obtuvieron las puntuaciones más altas con 99 y 93, respectivamente.
La ciudad espera mejorar su puntuación aumentando la cobertura de dosel en toda la ciudad al 10% para 2050, dijo Natasha Farmer, analista administrativa del Departamento de Obras Públicas de Pittsburgh.
Eso requeriría agregar alrededor de 30.000 árboles nuevos durante los próximos 25 años, basándose en alrededor de 37.700 árboles públicos que ya mantiene la ciudad.
A lo largo de los años, Ferner dijo que Pittsburgh ha ampliado gradualmente su cobertura de copas de árboles, aumentando del 4% en 2010 al 6% en 2022.
Algunos barrios antiguos tienen una cobertura deficiente de las copas de los árboles debido a una mala planificación, dijeron los agricultores. También hay algunos árboles viejos y especies problemáticas, como los árboles de alcanfor, que son conocidos por dañar las aceras y el asfalto con sus sistemas de raíces.
“Técnicamente, lo único que podemos hacer en esta situación es eliminarlos porque va a costar dinero reemplazar carreteras y aceras”, dijo Farmer. “Pero si entramos y cortamos todos los árboles en ese vecindario, no habrá sombra y hará más calor”.
Para combatir esto, dijo Farmer, los planes de manejo de bosques urbanos se enfocan en actualizar las prácticas de cuidado y manejo de árboles para apoyar árboles sanos, hacer que la ciudad y sus árboles sean más resilientes al clima y abordar las desigualdades para que todos los residentes tengan un acceso justo a más sombra.
A diferencia de otras ciudades que crean planes decenales, Pittsburgh pretende crear un plan maestro de silvicultura urbana de 40 años para prepararse mejor para el cambio climático, la sostenibilidad y las limitaciones presupuestarias, dijo Farmer.
La ciudad está realizando una encuesta en busca de opiniones, comentarios e ideas de los residentes para dar forma mejor a su plan.
La evaluación de PlanIT Geo también encontró que solo el 29% del terreno de Pittsburgh es adecuado para la plantación de nuevos árboles, debido a las superficies impermeables. Pero la ciudad planea aprovechar al máximo el espacio disponible.
Para enero de 2029, la ciudad planea plantar 450 árboles nuevos, la mitad de los cuales estarán en áreas desatendidas. Hasta ahora se han plantado alrededor de cien árboles nuevos.
En 2027, la ciudad planea ofrecer árboles gratis a los residentes interesados en cultivarlos, aprender a cuidarlos y gestionarlos.
“Celebraremos un contrato de mantenimiento con ellos y ellos serán responsables de mantener y regar los árboles, lo que aumentará nuestra copa de árboles”, dijo el agricultor.
Para muchos residentes, los beneficios no llegarán lo suficientemente pronto.
Dulce Bernal, que vive en un complejo de apartamentos para personas de bajos ingresos cerca de la autopista 4, dijo que su familia lucha contra el calor y la contaminación del aire durante todo el año. Uno de sus propios hijos sufre de asma.
“Tengo que mantener el aire acondicionado y el sistema purificador de aire encendidos todo el tiempo, de lo contrario mi hijo desarrollará asma”, dijo Bernal. “Por eso gasto más en electricidad”.
En el centro de Pittsburgh, Isabel Morales, que vive entre las calles 10 Este y Oeste, dijo que los meses de verano suelen ser difíciles.
Vivir en un apartamento sin aire acondicionado y sin un parque cercano o un área con sombra a menudo obligaba a Morales y sus hijos a escapar a tiendas o centros comerciales cercanos.
“Probablemente preferiría ir a un área verde, pero aquí no hay áreas verdes”, dijo Morales. “Tal vez si hubiera más árboles sería bueno ir por la tarde”.
Bernal y Dulles creen que la ciudad necesita centrarse en áreas como el centro, Crestview Drive, Railroad Avenue y otras áreas con poblaciones desatendidas.
“La ciudad necesita tener más eventos de siembra, no sólo una vez al año”, dijo Morales.
