Comenzó como una búsqueda de archivos polvorientos por parte de dos profesores de historia para un proyecto académico sobre las inmigrantes irlandesas en Canadá y Estados Unidos, un tema de investigación digno pero quizás específico.
Después de todo, los sujetos eran restos humanos de la diáspora irlandesa cuya existencia a menudo apenas se registraba, y mucho menos se recordaba.
Eran niñas y mujeres pobres que terminaron en el lado equivocado de la ley y vivieron y murieron en las notas a pie de página de la inmigración masiva a Nueva York, Boston y Toronto en el siglo XIX.
Pero dos académicos que investigaron en los archivos de la policía, los tribunales y las cárceles en busca de este mundo oculto de la delincuencia femenina crearon un término llamado Bad Bridgets, que se ha convertido en un exitoso podcast, un libro y ahora una película de Hollywood.
La productora de Margot Robbie anunció esta semana que convertirá las historias en un largometraje protagonizado por Daisy Edgar-Jones y dirigido por Rich Peppiatt, quien produjo la película Kneecap.
“Es un mundo nuevo para nosotros”, dijo Ellen Farrell, profesora de la Queen’s University de Belfast. “La cantidad de mensajes y correos electrónicos que hemos recibido de personas que dicen que son noticias asombrosas y brillantes, es fantástica”.
Su colega Leanne McCormick, de la Universidad de Ulster, celebró la transición a la pantalla. “Es difícil entregar a un bebé, algo en lo que hemos trabajado durante mucho tiempo, pero al mismo tiempo es realmente emocionante cómo las personas tienen las habilidades para no tomar lo que hemos hecho y convertirlo en otra cosa y algo diferente”.
La película está protagonizada por Edgar-Jones, que se hizo famoso en Normal People, y Emilia Jones, que protagonizó Coda, como hermanas que abandonan una Irlanda asolada por el hambre para escapar de un padre, la pobreza y el hambre. En Nueva York se adentran en el sombrío mundo de las “Bad Bridgets”: trabajadoras sexuales, ladrones, borrachos y asesinos.
Peppiatt y su productor de Kneecap, Trevor Barney, adaptaron el libro del historiador, Bad Bridget: Crime, Mayhem and the Lives of Irish Immigrant Women, y colaborarán con la productora de Robbie, LuckyChap.
El diseñador de producción ganador del Oscar James Price y la diseñadora de vestuario Kate Hawley trabajarán en la película, que comenzará a rodarse en Irlanda e Irlanda del Norte el próximo año.
“Me gustaría pensar que tendremos mucha influencia en la película, pero lo dudo”, dijo Farrell. “Da un poco de miedo porque como historiadores tenemos ideas fijas y pensamos de cierta manera. Así que hay que dejarse llevar un poco”.
McCormick dice que confiaron en Peppiatt, un ex reportero sensacionalista que usó la guirnalda para Kneecap, su película semiautobiográfica sobre el trío de rap del mismo nombre. “Le dejaremos la película a Rich. Es un experto y tiene ideas asombrosas, así que estamos ansiosos por ver cómo resulta”.
El proyecto académico original, financiado por el Consejo de Investigación de Artes y Humanidades, desafió la narrativa predominante de que las inmigrantes irlandesas eran amas de casa, cocineras, esposas y madres con reputación de laboriosidad e integridad.
En la década de 1860, los irlandeses constituían aproximadamente una cuarta parte de la población de Nueva York, pero los hombres irlandeses constituían la mitad de la población carcelaria masculina y las mujeres irlandesas constituían el 86% de la población carcelaria femenina. Una encuesta realizada entre 1.238 trabajadores sexuales nacidos en el extranjero en la ciudad encontró que 706, poco más de la mitad, eran irlandeses.
La investigación descubrió historias individuales, como la de Ellen Price, quien fue descrita ante un tribunal de Toronto en 1865 “naturalmente borracha, con una pluma roja de fuego en el sombrero”. Llevado a prisión, comenzó en un coro en Rocky Road de Dublín.
Margaret Brown, una carterista conocida como la Vieja Madre Hubbard, intentó escapar de una cárcel de Chicago en 1877 atando una sábana, pero resultó gravemente herida en una caída. Lizzie Halliday, originaria del condado de Antrim, fue condenada por múltiples asesinatos y se convirtió en la primera mujer ejecutada en la silla eléctrica en Nueva York, pero la pena fue conmutada por motivos de demencia.
Los fanáticos del libro y del podcast, que acaba de lanzar una segunda temporada, valorarán aprender sobre este aspecto de la experiencia de los inmigrantes irlandeses, dijo Farrell. “No todo fueron buenas esposas, madres, monjas o maestras. Hay un poco de lado oscuro. No quiero conocer a esas mujeres, pero me gusta que podamos ver su tenacidad y su desafío”.
Los historiadores esperan que algunos aspectos de sus “Bridgets favoritas” acaben en la pantalla, pero mientras tanto seguirán investigando y enseñando. “Las charlas del primer ministro y todo eso son realmente emocionantes, pero todavía tenemos que hacer nuestro trabajo diario”, dijo McCormick. Aún así, pueden soñar con ostentación, bromeó Pharrell. “Esa es nuestra principal preocupación, ya sabes, qué nos vamos a poner en la alfombra roja”.
