Malas noticias para los propietarios de coches eléctricos. A partir del lunes por la mañana, uno de los incentivos más antiguos de California para que las personas compren automóviles eléctricos, un programa que otorga acceso a carriles para viajes compartidos independientemente de cuántas personas estén en automóviles de cero emisiones, llegará a su fin.
El Programa de calcomanías para vehículos de aire limpio expiró el 1 de octubre, después de que los líderes republicanos en el Congreso y la administración Trump se negaran a aprobar la legislación federal.
Hace dos meses, la Patrulla de Caminos de California dio a los automovilistas de todo el estado un período de gracia de 60 días hasta el 1 de diciembre. Eso es el lunes. El CHP dijo que a partir de ahora comenzará a multar a los conductores de vehículos eléctricos que permanezcan en los carriles compartidos durante horas restringidas.
“Será una violación ejecutable a partir del lunes”, dijo el sargento Andrew Barclay, portavoz de CHP. “Los oficiales tienen su discreción en cada parada. Pero lo importante que hay que recordar en este punto es que ahora se le puede citar por violar las reglas del carril HOV incluso si tiene la calcomanía”.
Una multa por conducir solo en los carriles para viajes compartidos de California, también conocidos como carriles de diamantes o carriles para vehículos de alta ocupación (HOV), conlleva una multa mínima de $490.
Las coloridas pegatinas de “Vehículo de aire limpio” permiten a los conductores de Teslas, Priuses, Leafs, Rivians y otros vehículos eléctricos circular por carriles compartidos mientras viajan por carreteras congestionadas como la autopista 101 en Silicon Valley, la 880 en East Bay o la 405 Lows Free.
Durante los últimos 25 años, la ley federal ha permitido a los estados decidir si quieren otorgar acceso a carriles compartidos a vehículos eléctricos. La idea básica era ofrecer incentivos para la venta de vehículos que reduzcan la contaminación del aire y los gases de efecto invernadero.
Pero esos permisos expiran el 30 de septiembre según la versión más reciente de la ley federal firmada por el presidente Barack Obama en 2015 y conocida como “Ley para arreglar el transporte de superficie de Estados Unidos”. Las mayorías republicanas actualmente en la Cámara y el Senado no han reautorizado el programa, y el presidente Donald Trump puso fin al crédito fiscal federal y al crédito para automóviles nuevos. Las ventas de electricidad comienzan en el estado en 2035.
Los propietarios de automóviles eléctricos dicen que están frustrados por la pérdida de acceso a carriles únicos para vehículos compartidos.
“Este es un revés enorme, enorme para los entusiastas de los vehículos eléctricos”, dijo John Stringer, presidente de Tesla Owners of Silicon Valley, un club de 6.000 miembros. “Es algo que hemos podido disfrutar a lo largo de los años. Fue una de las razones por las que compré mi primer vehículo eléctrico”.
La mayoría de las autopistas de California requieren dos, o en algunos casos tres, por vehículo durante las horas pico de la mañana y la tarde.
Stringer, un residente de San José, dijo que el acceso a vehículos eléctricos le ahorra 20 minutos en cada sentido de su viaje de 1 hora y 15 minutos al trabajo en San Mateo. Muchos de sus compañeros propietarios de vehículos eléctricos pueden haber olvidado que el período de gracia para sus alguna vez codiciadas pegatinas finaliza el lunes, dijo.
“Va a ser un gran ajuste”, dijo. “Si estás acostumbrado a entrar y salir del carril compartido, tienes que adaptarte. La gente tiene que ser consciente. Algunas personas definitivamente se llevarán un duro despertar”.
Los líderes políticos de ambos partidos en California se han opuesto a perder el acceso a los carriles compartidos.
El año pasado, el asambleísta Greg Wallis de Rancho Mirage, un republicano del sur de California, redactó un proyecto de ley, AB 2678, para extender el programa de calcomanías para viajes compartidos de vehículos eléctricos de California hasta el 1 de enero de 2027. Fue aprobado en Sacramento con una gran mayoría bipartidista. El gobernador Gavin Newsom la promulgó. Pero no entrará en vigor hasta que el Congreso vuelva a autorizar el programa.
La industria automotriz y otros partidarios del programa intentaron insertar un lenguaje de último momento en la ley a principios de este otoño para mantener abierto el gobierno federal antes del cierre, pero fracasó, dijo Bill Magavern, director de políticas de la Coalición para un Aire Limpio, un grupo ambientalista.
Se espera que los defensores vuelvan a intentarlo el próximo año después de que surja un proyecto de ley federal de financiación de carreteras. Pero eso está lejos de ser una garantía, dijo, no sólo porque Trump ha impulsado el petróleo y el carbón por encima de las energías renovables y los vehículos eléctricos, sino también porque algunos lugares como California tienen una gran cantidad de vehículos eléctricos en las carreteras.
En agosto, había 511,877 calcomanías activas para viajes compartidos de vehículos eléctricos en California, según el portavoz del DMV, Jonathan Groveman. Se han emitido 1.211.530 millones desde que comenzó el programa en el año 2000.
Cuando el programa comenzó por primera vez en 1999, después de que el exgobernador Gray Davis firmara la AB 71, una ley redactada por el ex asambleísta republicano Jim Kanin de San José, menos del 2% de los automóviles en circulación eran eléctricos. Según la Comisión de Energía de California, el 25,3% de los coches nuevos vendidos en California el año pasado fueron eléctricos.
En algunos condados el número es aún mayor.
En el condado de Santa Clara, el 43,8% de los turismos nuevos comprados el año pasado eran “cero emisiones”, en su mayoría eléctricos o híbridos enchufables. En el condado de Marin, fue del 40,1%; Condado de Alameda 37,7%; Condado de Contra Costa 32,7%; Condado de San Mateo 25,3% y San Francisco 35,6%. Fue del 31% en el condado de Orange y del 26,5% en el condado de Los Ángeles.
Según datos de la Asociación de Concesionarios de Automóviles Nuevos de California, el automóvil más vendido en California durante los últimos tres años ha sido el Tesla Model Y, superando al Honda Civic, al Toyota Corolla y a otros automóviles tradicionales propulsados por gasolina que alguna vez lideraron las ventas.
Nadie sabe si los cambios en la etiqueta HOV aumentarán o disminuirán el tráfico. Depende de si más personas comparten viajes, trabajan desde casa, toman el transporte público u otras opciones, o deciden sentarse en el carril lento durante las horas pico.
“Los vehículos eléctricos son una especie de norma ahora en California”, dijo Stringer. “Creo que era inevitable”.
