El presidente de la BBC se disculpó nuevamente ante un comité parlamentario el lunes por no reconocer rápidamente la edición engañosa de un documental sobre el presidente Trump en medio de acusaciones de parcialidad liberal y la amenaza de una demanda presidencial. Pero dijo que la emisora británica se había convertido injustamente en un balón de fútbol político.
“Hay una especie de tormenta en torno a esto, y la gente lo utiliza como una forma de criticar a la BBC”, dijo Samir Shah, presidente de la junta, al Comité de Cultura, Medios y Deporte, que supervisa la emisora financiada en parte con fondos públicos.
“Tenemos que averiguar: ‘¿Por qué está tardando tanto?'”, dijo Shah sobre los siete días que le llevó a la BBC disculparse por copiar el discurso de Trump. “Cuanto más se tarda, más se convierte en un fútbol político”.
Tres semanas después de que las revelaciones sobre el documental de Trump hundieran a la BBC en una crisis, lo que llevó a la renuncia de dos altos funcionarios y a que Trump amenazara con demandar, Shah y un miembro de la junta directiva, Robbie Gibb, enfrentaron algunas preguntas difíciles sobre su papel en el drama. Pero a medida que la crisis se profundizó, los observadores que esperaban una explicación de la parálisis de la emisora -o una explicación completa de las divisiones en su junta directiva- quedaron decepcionados.
Varios ejecutivos de la BBC dijeron al New York Times que la junta bloqueó un plan de los ejecutivos de noticias para disculparse tan pronto como se revelaron los errores de Trump. Cuando se le preguntó al señor Shah si las dimisiones de Tim Davey, director general, y de Deborah Ternes podrían haberse evitado si la BBC hubiera reaccionado más rápidamente, respondió: “Esa es una hipótesis que no puedo responder”.
Algunos empleados de la BBC preguntaron en una reunión plenaria cómo Gibb, un ex productor de la BBC que alguna vez fue jefe de comunicaciones de la primera ministra conservadora Theresa May y ayudó a fundar GB News, un popular canal de televisión de derecha, podía presentarse como un zar neutral.
Durante una audiencia sobre la teoría de que orquestó un golpe en la BBC para eliminar el sesgo de izquierda, Gibb lo calificó de “absoluta tontería” y añadió que era “profundamente ofensivo incluso para los miembros de la junta directiva”.
Michael Prescott, un asesor de la junta cuyo memorando filtrado identificaba la edición del documental sobre Trump, dijo al comité que creía que los líderes editoriales de la BBC padecían una cultura de actitud defensiva que inhibía su respuesta. Pero Carolyn Daniel, quien testificó con Prescott y también sirvió como asesora editorial de la junta, no estuvo de acuerdo. “La BBC tomó muy en serio su responsabilidad de imparcialidad”, dijo, y agregó: “¿Estaba la BBC dispuesta a tener un debate adecuado y realmente tomar medidas? En mi opinión, sí, lo estaban”.
Prescott negó que la BBC fuera víctima de prejuicios institucionales. “Hay muchas cosas en las que la BBC es de clase mundial”, añadió: “Mi desacuerdo y mi ligera preocupación es que la BBC hoy no las ha considerado -y espero que cambien- como factores sistémicos”.
La audiencia reveló los primeros comentarios públicos de figuras clave en la crisis, incluidos Gibb y Prescott. Prescott fue contratado como asesor externo a instancias de Gibb, dijeron los ejecutivos.
Trump ha amenazado con demandar a la BBC por entre 1.000 y 5.000 millones de dólares en daños y perjuicios, aunque aún no ha presentado una demanda. Su abogado, Alejandro Brito, dijo que probablemente presentaría una demanda en Florida, lo que podría ser un desafío porque los funcionarios de la BBC no creen que la película haya sido transmitida en Estados Unidos.
El revuelo por la BBC es mayor que el montaje de una sola película. Se trata de acusaciones de favoritismo, hechas por críticos de derecha e izquierda, y de una larga campaña de rivales comerciales, que argumentan que las empresas gigantes sofocan la competencia. La BBC a menudo actúa como representante de la lucha cultural más amplia en Gran Bretaña.
Varios legisladores aprovecharon la declaración de Prescott de que cuando vio por primera vez el documental sobre el presidente Trump, supuso que la BBC emitiría una “mirada igualmente agresiva” hacia la candidata demócrata, la ex vicepresidenta Kamala Harris. Preguntaron si la BBC haría una película comparable sobre Harris, dado el papel de Trump en los acontecimientos que provocaron la multitud en el Capitolio de Estados Unidos.
Prescott, un ex periodista que ha trabajado como estratega de comunicaciones corporativas durante dos décadas, dijo que era amigo de Gibb desde hacía mucho tiempo. Pero él también rechazó las sugerencias de que estaba impulsado por una agenda conservadora.
“No soy el alma gemela idealista de Robbie Gibb”, dijo Prescott, quien se describió a sí mismo como un “padre céntrico”.
Hay signos de desacuerdo dentro de la junta. El viernes, uno de sus miembros, Shumit Banerjee, dimitió alegando “problemas de gobernanza” y dijo que no había sido informado de los acontecimientos que condujeron a las dimisiones de Davey y Ternes.
Shah lo negó y dijo que tuvo una llamada telefónica de 26 minutos con Banerjee cuando surgió la crisis. Dijo que había sugerido el verano pasado que Banerjee renunciara a la junta y que estaba “decepcionado” por sus demandas.
