VERSACE, Francia (AP) — El presidente Emmanuel Macron dio a conocer el jueves un nuevo programa para reforzar las fuerzas armadas de Francia mediante la capacitación de miles de voluntarios de 18 y 19 años a partir del próximo año, parte de una respuesta más amplia a las preocupaciones sobre las amenazas rusas a los países europeos más allá de la guerra en Ucrania.
Los jóvenes voluntarios servirán uniformados durante 10 meses en el territorio continental francés y en el extranjero, no en operaciones militares en el extranjero, dijo Macron en un discurso en la base militar Versace en los Alpes franceses.
“A partir de este verano se establecerá gradualmente un nuevo servicio nacional”, dijo Macron. “En este mundo incierto donde el poder triunfa sobre la ley y la guerra es una realidad siempre presente, nuestra nación no tiene derecho al miedo, al pánico, a la falta de preparación o a la división”.
El programa comenzará el próximo verano para seleccionar a 3.000 jóvenes y aumentará gradualmente hasta 10.000 por año para 2030. Francia tiene la ambición de alcanzar 50.000 voluntarios por año para 2035, una cifra que se ajustará dependiendo del contexto global, añadió Macron.
Un camino para los salvados
Los voluntarios tendrán rango militar y recibirán salarios y equipo. Luego de un mes de entrenamiento, serán asignados a una unidad durante nueve meses donde desempeñarán la misma misión que el personal militar en activo, detalló.
Luego se unirán a las reservas militares y continuarán su educación o empezarán a trabajar.
Quienes lo deseen podrán iniciar carreras profesionales en el ejército activo, dijo Macron. Los soldados regulares en Francia suelen alistarse por períodos renovables de 2 a 10 años.
No se tiene en cuenta la contratación, que finalizó en Francia en 1996.
Sólo en “circunstancias extraordinarias” el Parlamento podría autorizar el alistamiento de aquellos cuyas habilidades fueron identificadas durante un curso de defensa de un día de duración, al que asisten todos los jóvenes, y el servicio nacional es obligatorio para esas personas, dijo Macron.
El general retirado Jean-Paul Palomeros, exjefe de la Fuerza Aérea francesa, dijo que entrenar a jóvenes voluntarios podría sobrecargar los ya escasos recursos del ejército francés. Pero dijo que el nuevo programa ayudaría a Francia a prepararse mejor para futuras amenazas.
“Es bueno, es un camino difícil”, especialmente porque requiere financiamiento y otros recursos, dijo en una entrevista telefónica con The Associated Press. “Pero creo que era necesario en algún lugar para garantizar que la generación más joven entienda que la libertad y la paz no se dan por sentado y que no son un almuerzo gratis”.
Macron ha dicho anteriormente que Francia está buscando reforzar sus defensas mientras la guerra de Rusia en Ucrania pone al continente europeo en “gran riesgo”.
Una creciente sensación de amenaza
El nuevo jefe del Estado Mayor del ejército francés, el general Fabian Mandon, envió la semana pasada una advertencia sobre la necesidad de que la nación se prepare para “perder niños” en un posible conflicto con Rusia, palabras que provocaron indignación en todo el espectro político.
Rusia anexó el 20% del territorio de Georgia en 2008, la península de Crimea en Ucrania en 2014 y lanzó una Ataque a gran escala de Ucrania en 2022, dijo el general Mandon.
“Desafortunadamente, Rusia hoy, según la información que tengo, se está preparando para un conflicto con nuestros países hasta 2030. Se está organizando para esto, se está preparando para esto y está seguro de que su enemigo existencial es la OTAN”, dijo.
Francia aumentará el gasto en defensa
Macron anunció 6.500 millones de euros (7.600 millones de dólares) en gasto militar adicional durante los próximos dos años.
Dijo que Francia aspiraría a gastar 64.000 millones de euros en gastos anuales de defensa en 2027, el último año de su segundo mandato. Esto duplicaría los 32.000 millones de euros de gasto anual durante la presidencia en 2017.
El presupuesto de defensa previsto para el período 2026-2030 incluye un gasto adicional de 2.000 millones de euros para el servicio nacional, dijo Macron.
El ejército francés tiene actualmente alrededor de 200.000 efectivos activos y más de 40.000 reservistas, el segundo mayor de la Unión Europea, justo detrás de Polonia. Francia quiere aumentar el número de reservistas a 80.000 para 2030.
Los países europeos aumentan sus capacidades militares
Francia no es el único país europeo que aumenta sus capacidades militares.
Alemania está redoblando sus esfuerzos para atraer más reclutas, particularmente a través de un nuevo servicio militar voluntario. El plan aún debe ser aprobado por el Parlamento.
El Ministro de Defensa de Bélgica envió una carta a jóvenes de 17 años este mes para animarlos a inscribirse en el servicio militar el próximo año, con el objetivo de seleccionar 500 candidatos de entre 18 y 25 años para lanzar el programa en septiembre.
Polonia lanzó recientemente un nuevo programa de entrenamiento militar voluntario y apunta a capacitar a 100.000 voluntarios al año a partir de 2027 mientras busca construir una fuerza de reservistas en medio de crecientes preocupaciones sobre Rusia. No se plantea volver al servicio militar universal, sino más bien un sistema de reserva.
Diez países de la UE tienen el servicio militar obligatorio: Austria, Chipre, Croacia, Dinamarca, Estonia, Finlandia, Grecia, Letonia, Lituania y Suecia. Noruega, que no es miembro, tiene el servicio militar obligatorio tanto para hombres como para mujeres. La duración del servicio oscila entre dos meses en Croacia y 19 meses en Noruega.
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El periodista de AP John Leicester en París contribuyó a este artículo.
