El presidente surcoreano, Lee Jae-myung, partió hacia China el domingo, ansioso por reforzar los lazos económicos con el mayor socio comercial de Seúl y, al mismo tiempo, mantener a raya cuestiones potencialmente explosivas como Taiwán.
Lee es el primer líder surcoreano que visita Beijing en seis años y su visita de cuatro días se produce menos de una semana después de ejercicios militares masivos en Taiwán, la isla autónoma que reclama como parte de su territorio.
Los ejercicios, en los que participaron misiles, aviones de combate, buques de la Armada y de la guardia costera, generaron un coro de condenas internacionales a las que Seúl se ha negado a sumarse.
Li, junto con una delegación de líderes empresariales y tecnológicos, espera ampliar la cooperación económica en reuniones con el presidente Xi Jinping y otros altos funcionarios.
Y probablemente espera utilizar la influencia de China sobre Corea del Norte para apoyar su intento de mejorar las relaciones con Pyongyang.
Horas antes de que Lee partiera hacia Beijing, el ejército de Seúl dijo que el norte de Japón había disparado un misil balístico al mar, su primera prueba del año.
Durante décadas, Seúl ha estado a caballo entre China, su principal socio comercial, y Estados Unidos, su principal garante de defensa.
Pero Kang Joon-young, profesor de la Universidad Hankuk de Estudios Extranjeros de Seúl, dijo que Beijing ahora busca alejar a Corea del Sur de la esfera de influencia de Washington.
“China ve a Corea del Sur como el eslabón más débil, mientras que la cooperación trilateral entre Corea del Sur, Estados Unidos y Japón se fortalece”, dijo a la AFP.
Lee se ha mantenido astutamente al margen desde que estalló una desagradable disputa entre Beijing y Tokio a finales del año pasado, por la sugerencia del primer ministro Sane Takaichi de que Japón podría intervenir militarmente si China atacaba a Taiwán.
“Tomar partido sólo aumenta la tensión”, dijo a los periodistas el mes pasado.
Y durante mucho tiempo ha evitado preguntas sobre si Seúl intervendría en un conflicto sobre Taiwán, cuyo control Beijing no ha descartado mediante el uso de la fuerza.
Li dijo en una entrevista con la emisora estatal china CCTV el viernes que había “confirmado claramente” que “respetar el principio de ‘una sola China’ y mantener la paz y la estabilidad en el noreste de Asia, incluido el Estrecho de Taiwán, es muy importante”.
Comercio, IA y K-pop
En cuanto a los vínculos económicos, Lee instó a Corea del Sur y China a trabajar hacia un comercio “más horizontal y mutuamente beneficioso”.
Traerá consigo una gran delegación de las empresas más grandes y conocidas de Corea del Sur, incluida Samsung, uno de los principales fabricantes de chips de memoria del mundo que fabrica componentes críticos para la floreciente industria de la inteligencia artificial.
El presidente ejecutivo de Hyundai Motor Group, Chung Eui-san, forma parte de la delegación junto con figuras de las industrias del entretenimiento y los juegos.
Está prevista una cumbre con Xi para el lunes, seguida de conversaciones comerciales con altos funcionarios, incluido el primer ministro chino Li Qiang, el martes, según Y Sung-lak, un alto asesor surcoreano.
Luego, Lee viajará al centro financiero de Shanghai, hogar de una importante comunidad empresarial de Corea del Sur, donde asistirá a una cumbre de empresas emergentes y visitará la antigua sede del gobierno coreano en el exilio durante el dominio japonés.
Xi y Lee se reunieron por última vez al margen de una cumbre regional en Gyeongju, Corea del Sur, en noviembre, una reunión en Seúl enmarcada en ese momento como un reinicio después de años de relaciones tensas.
El presidente de Corea del Sur planea desempeñar un posible papel para China en los esfuerzos por revivir los tensos lazos con el Norte, que depende en gran medida de Beijing como socio comercial.
Los funcionarios esperan que las reuniones alivien la prohibición no oficial de casi una década de China de importar la cultura pop surcoreana.
“La posición oficial de China es que no existe tal cosa como una prohibición del contenido coreano, pero la situación parece un poco diferente desde nuestra perspectiva”, dijo el asesor presidencial Wai.
