Cuando el noble Osbert Giffard secuestró a dos monjes de un convento en 1286, se consideró que no representaba el ideal de caballería esperado en Inglaterra y se ordenó que lo “privaran” de sus “espuelas, sillas de montar, bridas y espadas”.
Fue el destierro de este pícaro aristocrático de la alta sociedad inglesa lo que ayudó a inspirar la legendaria Orden de la Jarretera, proclamada en 1348 para defender el más alto honor e imponer severas reprimendas a cualquier caballero culpable de “traer vergüenza”.
La Más Noble Orden de la Jarretera fue fundada por el rey Eduardo III y es la orden de caballería de mayor rango de Gran Bretaña.
El príncipe Andrés fue nombrado caballero real en 2006. Desde el siglo XIV, los soberanos han otorgado personalmente la membresía por un servicio excepcional a la Corona o una contribución a la vida nacional.
Ahora que Andrew ha renunciado a sus más altos honores, además del uso de su ducado, será el juicio de la historia cómo le irá en comparación con la galería de pícaros expulsados de la Orden de la Jarretera por sus deshonrados predecesores.
Aproximadamente un siglo después del enfrentamiento de Giffard con las monjas, Sir Ralph Gray, miembro de Garter, rompió sus reglas durante las Guerras de las Rosas, donde él, un Lancaster, fue derrotado por las fuerzas de Yorkshire y denunciado como traidor a Eduardo IV, rey de la Casa de York.
En 1464, Sir Ralph fue castigado por haber sido “golpeado en los talones por el cocinero” y por haberle “arrancado el escudo de armas del cuerpo”, registra la historiadora Stephanie Trigg. Si eso no fuera suficientemente malo, se le ordenó usar un escudo de armas “invertido”.
Si Sir Ralph hubiera esperado con optimismo que tales insultos (por atroces que fueran en la alta sociedad del siglo XV) hubieran recibido su castigo, se habría sentido decepcionado al descubrir que solo se habían llevado a cabo cuando se dirigía a ver a un verdugo, quien luego le cortó la cabeza como era debido.
El príncipe Andrés con la Orden de la Jarretera frente a la Capilla de San Jorge en Windsor en junio de 2015
Ex emperador Hirohito de Japón en 1935. Hirohito fue destituido del mando durante la Segunda Guerra Mundial, en la que Japón luchó junto a la Alemania nazi contra el Reino Unido y los aliados.
Sir Ralph Gray (en la foto) fue despojado de su título antes de que le decapitaran la cabeza.
De hecho, en la larga y sangrienta historia que abarca la Orden de la Jarretera, aquellos que estropean su distinguida reputación han sufrido el filo del verdugo antes de inventar cualquier apelación ante jueces al estilo europeo.
Hoy en día, las sanciones pueden ser menos severas desde el punto de vista físico, pero siguen siendo notoriamente severas. A lo largo de casi 700 años, unos 40 Caballeros de la Jarretera han sufrido un proceso de “degradación”, conocido como expulsión.
Aunque Andrew no corrió esa suerte, con su título suspendido, todavía se encuentra en compañía dudosa, como el emperador japonés Hirohito, que fue “humillado” en 1941.
En el caso de Hirohito, se consideró que el honor del heroísmo era incompatible con el hecho de que sus soldados sedientos de sangre estaban librando una brutal campaña de terror contra los soldados británicos obligados a trabajar -y morir- en el ferrocarril de Birmania.
Y, sin embargo, el emperador Hirohito, después de la Segunda Guerra Mundial, restableció la membresía de la difunta reina en 1971 como símbolo de la renovación de las relaciones diplomáticas.
Su difunto marido, el príncipe Felipe, fue citado una vez diciendo sobre la Jarretera: “Es una hermosa pieza de pompa que creo que mucha gente disfruta… Podría decirse que es una locura, pero en realidad creo que todo el mundo la disfruta”.
Fue, quizás inevitablemente, Enrique VIII quien dio la debida consideración a los castigos impuestos a los caballeros rebeldes. Entre 1516 y 1519, enmendó la ley para incluir medidas específicas de “degradación” para “cualquier caballero que viviera deshonrosamente”.
En el siglo XIV, Robert de Vere, conde de Oxford, cayó en desgracia tras ser declarado culpable de traición. Escapó y fue condenado a muerte en rebeldía, pero murió en 1392 tras ser herido mientras cazaba un jabalí.
En 1397, Thomas Beauchamp, conde de Warwick, fue despojado de la Orden de la Jarretera tras ser acusado de alta traición y arrojado a la Torre de Londres, aunque posteriormente fue puesto en libertad.
