Arabia Saudita ya ha iniciado una adquisición hostil del golf profesional. Ha invertido miles de millones de dólares en el fútbol mundial. Ahora quiere ser dueño del boxeo profesional.
Un ambicioso y costoso plan saudita que remodelaría la economía, la estructura y el futuro del boxeo se encuentra en las etapas finales de aprobación, según dos personas con conocimiento directo de los planes.
El enorme vehículo de riqueza soberana de Arabia Saudita, el Fondo de Inversión Pública, financiará el proyecto. El fondo está ultimando el margen de inversión inicial (se dice que asciende a 2.000 millones de dólares) que requerirá el plan, según dos personas involucradas en el plan. Ambos hombres declinaron ser identificados porque el proyecto aún no ha recibido la aprobación final.
El Fondo de Inversión Pública, conocido como PIF, declinó hacer comentarios.
Según la propuesta saudita, alrededor de 200 de los mejores boxeadores masculinos del mundo serían contratados y luego divididos en 12 categorías de peso que equivaldrían a una liga mundial de boxeo.
Cada clase incluirá alrededor de 15 luchadores, por lo que los mejores talentos podrán enfrentarse regularmente. La medida crearía efectivamente una entidad única de boxeo que reemplazaría el sistema a veces caótico y frustrante de promotores duales y organismos sancionadores de peleas. La nueva entidad tendrá los recursos y los luchadores para organizar carteleras de alto perfil en todo el mundo.
Y a diferencia de los deportes que Arabia Saudita intentó interrumpir antes, el boxeo profesional puede estar listo para reinventar. El deporte ha perdido su brillo y parte de su atractivo en las últimas décadas y ahora está dirigido por una red enmarañada de promotores competidores que organizan sus propias peleas y ofrecen sus propios títulos. Esto permite a los fanáticos navegar a través de un sistema confuso que a menudo impide encuentros entre los mejores boxeadores y aquellos que cuentan con múltiples “campeones” en la misma categoría de peso.
La nueva serie operará bajo una sola marca, un acuerdo similar al modelo de negocios del enormemente popular Ultimate Fighting Championship, que ha erosionado constantemente la popularidad global del boxeo. En UFC, 15 peleadores reciben una clasificación de los mejores peleadores “libra por libra” por división de peso en la liga. En el evento respaldado por Arabia Saudita, los boxeadores podrán subir la mesa de clasificación, pero se eliminarán de la serie y se reemplazarán por un nuevo talento.
El proyecto ha estado en discusión durante más de un año y se ha desarrollado con la ayuda de varias firmas consultoras, incluida Boston Consulting Group, que ayudó a dar forma a la LIV Golf Series, financiada por Arabia Saudita. La decisión de inversión debería confirmarse en las próximas semanas y es probable que la serie comience en el primer semestre del próximo año, según una persona involucrada en la planificación.
En ese momento, PIF volverá a proporcionar lo que más necesita el proyecto: dinero.
A lo largo de los años, el fondo ha sido el vehículo utilizado para su ataque lleno de efectivo a la industria deportiva de Arabia Saudita. Sus medidas han inyectado enormes cantidades de capital nuevo a clubes, equipos, eventos, federaciones y organizaciones deportivas. Pero han perturbado industrias enteras, desde el golf profesional hasta el fútbol y el tenis, y han generado críticas de que Arabia Saudita ha tratado de remodelar las percepciones del reino a través de lo que ridiculiza como “lavado deportivo”.
El mayor punto conflictivo en el plan saudita para el boxeo pueden ser los contratos a largo plazo que algunos de los mejores boxeadores ya tienen con promotores de alto perfil, muchos de los cuales a menudo están vinculados por separado a diferentes cadenas de televisión.
Para abordar esta cuestión, según los planificadores, se han iniciado discusiones sobre la posibilidad de una inversión total o parcial del PIF en varias promociones importantes del boxeo.
Los dos mayores promotores, Top Rank y Queensbury, declinaron hacer comentarios sobre cualquiera de las discusiones.
También se están discutiendo asociaciones con algunas de las organizaciones tradicionales del boxeo, que no solo controlan los derechos de los boxeadores originales, sino también propiedad intelectual de gran valor, como videos de archivo, resultados históricos y cinturones de títulos en poder de la realeza del boxeo como Muhammad Ali y Mike Tyson. . .
En la nueva serie, los boxeadores deberán actuar en un número mínimo de eventos cada año, una medida diseñada para evitar que algunos de los mejores boxeadores se ausentan del deporte durante largos períodos, lo que causa frustración entre los fanáticos del boxeo.
Si los planes de la liga de boxeo siguen adelante, se ha designado una entidad del PIF llamada Sela para promover el evento, que se llevará a cabo no sólo en Arabia Saudita sino en todo el mundo. Sella, una empresa de eventos deportivos, ya ha organizado eventos de boxeo en Arabia Saudita, incluida la reciente pelea de unificación de peso pesado entre el británico Tyson Fury y el ucraniano Oleksandr Usyk.
En esa pelea, Usyk se convirtió en el primer campeón unificado de peso pesado en más de una generación.
Sela se negó a comentar sobre el nuevo plan de boxeo saudí.
La pelea fue la última de una serie de carteleras de boxeo de alto perfil celebradas en Arabia Saudita en los últimos años, lo que convirtió al reino en un destino principal para las peleas más importantes, gracias a la bolsa más rica del deporte.
Pronto se ramifica más lejos con eventos bajo títulos de Saudi y Sela Temporada de Riad Ahora se celebrará en el extranjero.
El primero será en Los Ángeles en agosto, cuando Terence Crawford e Israel Madrimov se enfrenten por los títulos de peso superwelter de la Asociación Mundial de Boxeo y la Organización Mundial de Boxeo. A esto podría seguirle un evento más grande en el estadio Wembley de Londres con el ex campeón de peso pesado Anthony Joshua.
Ese evento ya se ha convertido en la figura más prominente del boxeo para ser un funcionario saudita, con Turki al-Sheikh, presidente de la Autoridad General de Entretenimiento de Arabia Saudita, hablando.
Al-Sheikh ha indicado que el boxeo está en el centro del plan de reconstrucción y tanto Una entrevista reciente con ESPN En el que dijo que planeaba “arreglar” un juego “roto”. Los detalles de la nueva liga saudita no fueron revelados en la entrevista.
El esfuerzo boxístico que lidera encaja con los extensos proyectos que ya están en marcha en el estado. También se alinea con el deseo del príncipe heredero y gobernante de facto del país, Mohammed bin Salman, de reconstruir la imagen de la nación más grande del Golfo, liberarla de la dependencia de las exportaciones de petróleo y lograr cambios radicales en su conservadora sociedad musulmana.
Al-Sheikh, uno de los lugartenientes más confiables del Príncipe Mohammed, es a menudo la presencia más visible de la corte real en eventos deportivos de alto perfil. En la pelea Usyk-Fury, por ejemplo, se sentó en un asiento de primera fila junto a la estrella del fútbol Cristiano Ronaldo y otras celebridades invitadas. Después de que Usyk ganó, Al-Sheikh entró al ring para hablar con ambos luchadores.
Pero su creciente influencia en el boxeo también es evidente en otros aspectos. Su nombre ha sido mencionado en entrevistas y publicaciones en las redes sociales por parte de los mejores boxeadores, promotores e incluso las principales cadenas de televisión.
Y a medida que Arabia Saudita reemplaza a Las Vegas, Los Ángeles y Londres como el mayor destino de peleas, también está ayudando a cambiar la forma en que se transmite el deporte. La reciente pelea por el título de peso pesado, que supuestamente le valió a Fury $100 millones, se entregó originalmente a los socios de transmisión de forma gratuita con la condición de que compartieran parte de sus ingresos con la nación anfitriona. Los socios de radiodifusión suelen gastar millones de dólares para adquirir dichos derechos.
La transmisión de la pelea también fue curiosa en otra forma que aumentó la audiencia: cientos de transmisiones ilegales en línea. estaba fácilmente disponible y duró toda la duración de los combates.. No parece haber ningún intento de derribarlos e impedir que el público vea el último escaparate saudí.
